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№３１　―　集まってきた　―

「　・・・なんか、ポールとジャンの声がきこえたきがする・・」

「気のせいだろ。寒くて空耳がしたんだよ」

　ずぶ濡れのザックの頭をウィルがたたく。

　棒で足元を探って進んでいても、落ちるやつは落ちる、と慰めにもならない言葉で棒をさしだして、穴から救ったばかりだった。

　取り囲む草が高すぎて、あたりの様子はわからない。

　草がかきわけられる音が近づき、ザックの向かい側から、眼鏡をかけた男が銃を構え現れた。

　ウィルが棒で銃をたたき落とす。

　うめき声をあげる男に、「ごめん反射的にやっちゃった」きみ警察官だったね、と謝っていると、さらに別の眼鏡をかけた男が草の中からでてきた。

　マークじゃん、とザックがうれしそうに棒をかかげる。

　ずぶぬれのザックを、同情的にながめた男は、棒で慎重に足元を確かめ近寄った。

「　まいった。迷ってるよ。　しかも、ジャンとポールの声がきこえたのに、二人ともどこにいるのか確認できない」

　手をおさえこんで、うめいている警官に気づくとおちたままの銃をひろいあげ、ウィルをこまったようにみて、わざとだろ、と声にださずに言った。

　眉をあげてみせ、ながい前髪をはらった男の、背後の草がゆれ、大柄な影がのっそりと現れる。

「なんだあ？　おまえら、さっき逆方向に行かなかったか？」

　脇にかかえた棒をまわし、丸い目をみはったニコルの後ろから、ルイが顔をだした。