後日談５（クリスの場合・後編）
クリスは横向きで馬に乗っていた。その隣では、ルドがクリスに覆いかぶさるように馬に跨っている。
馬車とは違う振動。振り落とされないよう、クリスは自然とルドにしがみつく。服越しでも分かる、しっかりとした筋肉。直接、耳に伝わる心臓の音。
クリスの中で嬉しいと恥ずかしいがせめぎ合う。
（こんな状態が続いたら身が持たん）
馬は帝都の裏にある山を登っていく。クリスは自身の限界を感じながら訊ねた。
「どこまで行くんだ？」
「もう着きます」
生い茂った木々を抜けた先。木がまばらに生えている、小さな丘が現れた。馬から降りたクリスが、眼下に広がる景色に驚く。
「すごいな」
「よく見えるでしょう？」
ルドが馬の手綱を木に結びつける。
「そうだな」
そこからは帝都が一望できた。一際高くそびえる帝城。そこを中心に、大通りが放射線状に伸びている。そこから、クモの巣のように細かく通りがあり、その間に家や広場がある。
「あ、あそこに屋敷が見えるぞ」
「はい」
「こうして他の屋敷と比べてみると、大きい方なんだな」
どことなく、はしゃいでいるクリスにルドの頬が緩む。
「オークニーにある師匠の屋敷に比べれば、小さいですけどね。帝都は土地が限られているので、あまり大きな屋敷はありません」
「住んでる人数も違うしな。おまえの屋敷は必要最低限の人数だが、私の屋敷は人が多い」
クリスがオークニーを思い出す。
屋敷に住んでいる者は全員、訳ありの奴隷だった。ほとんどはクリスが自ら拾い上げ、必要な者には治療をした。その結果、一部の者は屋敷の使用人となり、それ以外はシェットランド領へ移住した。みんな、元気にしているのだろうか。
クリスの心境を察したのか、ルドが声をかける。
「みんな、待っていますから、早く帰りましょう」
「まだまだ、かかりそうだがな。これから、女騎士団が本格的に発足する。エルネスタ殿が実技指導の担当になるが、それのフォローもしないといけなくなる」
ルドが生気の抜けた目で遠くを見た。
「そうですか。母上が指導者に…………ですが、いつか、きっと、落ち着く日が……たぶん、きます。そうしたら、数日ほど休みをとって帰りましょう」
「そうだな。数日ぐらいなら……先は長いな」
今でも一日休みを取るだけで、これだけ苦労している。それが増々忙しくなる上に、数日の休みとなると……考えるだけで気が遠くなる。
ルドも同じことを考えたようで、苦笑いを浮かべながら話題を変えた。
「遅くなりましたが、昼食にしましょう」
「あぁ」
ルドが収納袋から昼食が入ったバケットを取り出す。シートを敷いて、昼食を並べた。
パンに具材を挟んだものと、紅茶。他は、デザートの焼き菓子と果物。
「本当にピクニックだな」
「こういうのも、たまにはいいと思いまして」
「シェットランド領を思い出すな。夏の天気がいい日は、ミレナが焼いたパイを外で食べていた」
「ミレナ殿が焼いたパイは、美味しいですからね」
クリスがシートに腰を下ろす。
「あぁ。落ち着いたら、シェットランド領にも顔を出さないとな」
「そうですね」
二人は帝都を眺めながら昼食をとった。
満腹になった二人は、寝っ転がって空を眺めた。日差しは強いが、木陰にいるため、風が吹くと涼しい。葉の隙間を白い雲が流れる。
「こんな贅沢な時間の使い方は、久しぶりだな」
「師匠は少しでも時間があると、本を読んだり、研究をしたりしていましたもんね」
「ずっと、そんな日々が続くと思っていたんだがな」
「予想外なことばかりでしたね」
「そうだな」
クリスが自分の髪を摘まみ上げる。金髪がキラキラと太陽の陽を弾く。
「まさか、髪の色も変えず、男装もせず、こうして外を歩く日が来るとは思わなかった」
「それはいいのですが、自分はちょっと心配です」
「なにが心配だ？」
ルドが体を起こしてクリスを覗き込む。
「師匠は可愛いですから、変な虫が寄ってこないか心配です」
「かわっ！？ だから、私は可愛くないし！ そういうことは言うな！」
顔を真っ赤にしてクリスが逃げようとする。だが、すかさずルドが覆いかぶさり、逃げ道を塞ぐ。
琥珀の瞳が怖いほど真剣に見つめてくる。
「そういうところですよ」
「いや、だから……」
無言の圧力にクリスの声が止まった。
強い風が駆け抜け、髪が巻き上げられる。思わず目を細めたところで、唇になにかが触れた。
「ぇ？」
目前には顔を真っ赤にしたルド。
「え？ えぇ？」
クリスがパニックになっていると、ルドが急いで立ち上がった。
「暗くなる前に帰りましょう」
「いや、待て！ おまえ、いま何をした！？」
クリスが追いかけると、ルドが恥ずかしそうに睨みながら振り返った。ヤケ気味にクリスに近づく。右手でクリスの顎を上げながら、親指を唇に添えた。
「もう一回、しましょうか？」
クリスは心臓が止まるかと思った。でも、嫌ではない。むしろ……
「……いいぞ」
琥珀の瞳が丸くなる。
「……本当に、いいのですか？」
クリスが答える代わりに目を閉じる。一拍置いて、そっと影が落ちた。
先ほどの、触れたか触れないか、分からないのとは違う。しっかりと、お互いのぬくもりを感じる。
唇が離れ、目を開ける。クリスは恥ずかしさからルドの胸に顔を埋めた。
ルドがクリスを抱きしめる。
「絶対、次の休養日も帰ってきますから！」
「いや、さすがに二回連続は無理だろ」
「頑張ります！ いや、このご褒美があるなら、頑張れます！」
「これは、ご褒美ではない！」
クリスの叫びが響いた。
これで完結です
最後まで読んでいただき、ありがとうございました(*- -)(*_ _)ペコリ
現在書き出し祭りなる企画に参加しておりまして
次はその作品を連載します
そちらが完結しましたら、ツンデレ治療師の溺愛編を連載…………できたら、連載をしていきます(；・∀・)
しばしお待ちください
