ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

それは、新しい朝と、セルシティの改革案でした

　カーテンの隙間から陽が差し込み、朝がきたことを告げる。ゆっくり休めたクリスが、いつもと違うシーツの感触を堪能しながら微睡む。

　そこに軽いノックの音が響いた。

　カリストが目覚めの紅茶を持ってくる時間ではある。だが、ノックのリズムがいつもと違う。

　クリスが疑問を感じていると、部屋のドアが開いた。

「失礼します」

　風に乗って紅茶の香りが鼻まで届く。クリスは目をこすりながら、無理やり体を起こした。

「なんで、朝からおまえが……」

「いけませんか？」

「それは、カリストの仕事だろ」

　欠伸を噛み殺しながら、クリスが目を動かす。その先には、赤髪を揺らし、琥珀の瞳を細めているルドがいた。

　ルドは紅茶をサイドテーブルに置くと、クリスの髪に手を伸ばした。

「髪の色を変えるなら、ついでに朝の紅茶もお持ちしようと思いまして。あと、寝起きの師匠を見たくて」

「なっ！？」

　クリスの顔が真っ赤になる。その様子を眺めながら、ルドが片膝を床につけて見上げる。

「おはようございます」

「ッ……」

　クリスは突然のことに言葉が出ない。だが、ルドは気にすることなく立ち上がる。持参した紅茶をカップへ注いだ。

「どうぞ」

「あ、あぁ」

　渡されるままカップを受け取り、紅茶を飲む。たぶん、いつもと同じ紅茶なのだろうが、舌が味を感じない。それより、頭がパニックになっている。

　作業的に紅茶を飲んでいると、ルドが訊ねた。

「味はどうですか？」

「わ、悪くない」

「そうですか」

　クリスがチラリとルドを盗み見する。そこには安堵したように、力が抜けた笑みを浮かべるルドがいた。その表情に、ますます顔が赤くなる。

　平常心だ、平常心。

　クリスが必死に心の中で呟いていると、ルドが背後にまわった。懐から鼈甲の櫛を取り出し、髪を梳き始める。

「その櫛をカリストに返す気はないか？」

「……何故ですか？」

　滑らかに動いていた手が、一瞬だけ止まった。すぐに髪を梳きだしたが、ルドからは冷気が放たれている。

　その気配に負けじと、クリスは振り返ってルドを睨んだ。

「そもそも、これはカリストの仕事だ。それに、こんなに朝早くから茶の準備をするのも大変だろ？」

「自分は大丈夫です」

　クリスが正面を向き、小声で呟く。

「……私が大丈夫ではない」

「どう大丈夫ではないのですか？」

「うっ、うるさい！」

　クリスがカップを置いて立ち上がる……が、すぐにルドに肩を押さえられ、座らされた。

「まだ髪の色が変わっていないところがあります」

「……」

　クリスが黙って俯く。ルドが手を止めることなく訊ねた。

「どこか痛いところや、心地悪いところがありますか？」

「それはない」

　むしろ心地よくて、再び寝そうになる。その一方で、心臓がバクバクする。この両極端な状況が毎日続いたら、体がもちそうにない。確実に朝から疲弊する。

　だが、絶対に言えない。

　クリスがどう言葉にするか悩んでいると、ルドが結論を出した。

「悪いところがあれば、何でも言ってください。改善していきます。紅茶の淹れ方も、カリストから学んでいきます」

「いや、櫛をカリストに返すという選択肢は……」

「ありません」

　清々しいほどの断言。だが、クリス自身もルドにこうしてもらうのは嫌ではない。だからこそ、たちが悪い。

　クリスは唸った。

※※

　朝から疲れたクリスは、ルドとともに帝城へ行く馬車に乗っていた。考えることを放棄したクリスが、ぼんやりと窓の外を眺める。帝都は一見すると、以前と変わらず賑わっていた。

　ルドがクリスに話しかける。

「影響は出ていないように見えますね」

「そうだな」

　クリスが横目でルドの姿を見る。非公式の訪問ということもあり、私服だ。

　茶色の礼装に、金糸で縁どりと飾り刺繍がされている。光の加減によっては朱色にも見える生地は、ルドによく似合っている。

　最近はケリーマ王国の伝統衣装でゆったりとした服装ばかりだった。そのため、このようなキッチリとした姿に思わず見惚れてしまう。

　馬車がガタリと揺れる。

　我に返ったクリスは、慌てて視線を窓の外に戻した。ガラスに映る自分は、黒を基調とした男性用の礼装で、地味の一言だ。映えるところも、華やかなところもない。

　クリスは首を横に振った。今は、こんなことを考えている場合ではない。

　クリスが気合いを入れ直し、正面を向く。するとルドと目が合った。それだけでルドが嬉しそうに微笑む。

「今日の服も、よく似合っていますね」

　お世辞と分かっていても、つい嬉しくなる。クリスはルドを殴った。

「人が一生懸命、落ち着こうとしているのに、邪魔をするな！」

　ルドは訳が分からなかったが、とりあえず謝る。

「え？　は？　す、すみません」

「城に着くまで黙ってろ」

　クリスの理不尽な言い分とともに、馬車は城門を抜け、帝城へと入った。

　城の入り口に到着する。クリスたちが馬車から降りると、先帝を治療した時の案内役であった若い執事に出迎えられた。

「おはようございます。こちらへどうぞ」

　通された部屋は、円卓が置かれた広い部屋だった。壁には、この国の象徴である、龍と鳳凰が画かれた国旗が飾られている。ドアには、鎧を着た騎士が物々しく警護していた。

「おはよう、クリスティ。よく休めたかな？」

　入り口に近い側の椅子にセルシティが座っている。クリスはその隣に腰を下ろした。ルドはその後ろに立ったまま控える。

「オグウェノたちは、どうした？」

「今回は席を外してもらったよ。今後の国の方針を決めることだから。最少人数で内密に話したい」

「そうだな。オグウェノには、政策の方針が決まってから助言をもらえばいい」

　そこに現帝がコンスタンティヌスと、クラウディウスを連れて登場した。

　コンスタンティヌスは現帝の第一子であり次期皇帝候補である。白金の髪は柔らかく揺れ、紺色の瞳が室内を見回す。人当たりが良い整った顔立ちだが、今は不機嫌な様子を隠していない。

　その後ろにいるクラウディウスは第二子であり、好戦的で他国との戦にも前線で戦う武人である。

　政策には疎く、兄のコンスタンティヌスに全てを任せるほど崇拝している。短い金色の髪は太陽のように輝き、強気の紺色の目がクリスを睨む。

「やあ、よく来てくれた」

　現帝が笑顔を作るが、疲労は隠せていない。気怠げな動作で、セルシティの反対側の椅子に座る。

「今回のことについて、セルシティから報告は聞いた。にわかに信じられないことだが、実際に神の加護が必要な魔法は、使えなくなっている」

　クラウディウスがクリスを睨んだまま詰め寄る。

「特に治療魔法が問題だ！　戦場で治療ができなくのは困る！　即刻、責任をとってもらうぞ！」

「シェットランド領から治療医師を各地に派遣し、治療の補助をしている。あと、治療師に新しい治療魔法を教えるようにした。これ以上、こちらができることはない」

「それだけで済むと……」

　今にも噛みつきそうなクラウディウスの頭を、コンスタンティヌスが殴る。

「兄上！？」

「話すな、と言っていただろ？」

「はぃ……」

　コンスタンティヌスからの絶対零度の視線に、クラウディウスが小さくなる。

　現帝が苦笑いをしながら話を繋ぐ。

「治療の問題もあるが、他の魔法も問題だ。幸い、今は戦をしている地域はない。だが、それも、いつどうなるか分からない」

「ですから、私の案を採用していただきたい」

　セルシティの言葉に、コンスタンティヌスが低い声で否定する。

「受け入れられるわけなかろう。すべての奴隷を国が買い取るなど」

　予想もしていなかったことに、クリスとルドの目が丸くなった。