ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

それは、複雑な心境でした

「はぁー、さっぱりした」

　いろいろと満足したクリスが風呂から出る。そこに、ラミラが困った様子で報告にきた。

「セルシティ第三皇子より、至急連絡をするように、と伝言が……」

「まぁ、予想通りだな」

　クリスが通信機のある部屋へ移動する。オークニーにあるセルシティの城へ通信を繋ぐと、すぐに聞きなれた声で応答があった。

『大混乱をありがとう。どういうお礼が、いいかな？』

「いきなり嫌味か」

『こちらは、いきなり神の加護を使った魔法が使えなくなって、国の維持が怪しくなってきているんだから。これぐらいの嫌味は許してほしいな』

　言葉の内容の割りには、声にまだ余裕が含まれている。白金の髪を揺らし、妖艶な笑みを浮かべながらも、紫の瞳は笑っていない。そんなセルシティの顔が容易に想像できる。

「頑張ってくれ」

『他人事かい？』

「シェットランド領、領主として、出来る限りの協力はしよう。まず、シェットランド領の治療医師を各地に配置させ、治療を助ける」

『それはカイ殿に協力を仰いで手配した』

　クリスが肩をすくめる。

「さすがだな。なら、私ができることはない」

『そんなことはないよ。いま、治療魔法が使えなくなった治療師を集め、強制的に治療医師から魔法を学ばせるようにしている』

「ほう？」

『そこで、クリスティにも集まった治療師たちに、魔法を教えてやってほしい』

「別に私でなくてもいいだろ」

『人手が足りないんだ。それに、治療師たちのプライドの高さは、知っているだろう？　そう簡単には、学ばないと思うんだ』

「そこは得意の悪知恵でどうにかしてくれ」

　軽く笑う声がする。

『悪知恵って、もう少し言い方がないかい？』

「言い方を変えても同じだろ。あと、無理に治療師に教えることもない。治療医師に興味があるやつを集めて、そいつらに教えてもいいだろ」

「そうか。いままでの治療魔法は関係ないのであれば、治療師にこだわらなくてもいいのか」

「そういうことだ。あと、私はもう少し療養してから戻る」

　最後の一言に珍しくセルシティの声が乱れる。

『すぐに戻ってこないのかい！？』

「さすがに疲れたからな。なにかあれば、連絡してくれ」

『ま、待て……』

　クリスが無情に通信機を切る。いつの間にか背後にいたルドが声をかけてきた。

「すぐに戻らないのですか？」

　今までのクリスなら、速攻で国に戻り、手助けをしていた。

　予想外の行動に、ルドは疑問に感じた。だが、クリスは軽くため息を吐いて説明をした。

「いま帰っても、あのプライドだけは山のように高い、治療師たちの相手をしないといけないだけだ。それなら、治療魔法がどうやっても使えないという、現実を思い知らせる。それから、新しい魔法を学ぼう、という気概があるヤツだけを相手にしたほうが効率的だ。それに……」

「それに？」

「さすがに疲れた」

「そうですね」

　二人が見つめ合う。そして、どちらともなく吹き出した。

「なんか、変わったな」

「師匠の方こそ」

「まあ、二、三日ゆっくりしてから帰っても問題ないだろ」

「移動時間も含めると……オークニーに到着するのは五、六日後ぐらいですか。シェットランド領の治療医師たちにも、恨まれそうですね」

「だが、おまえも他人事ではないぞ」

「え？」

　クリスがニヤリと笑って歩き出す。

「おまえも、あのプライドが高い治療師たちに、魔法を教える側になるのだからな」

「え？　いや、自分はまだまだ……」

「基礎基本は十分出来ている。それを教えるだけだ」

　突然、降って湧いた話にルドが戸惑う。

「へ！？　で、ですが、自分はまだ、師匠から学んでいる途中ですし……」

「あぁ、私が教えるのも、しばらく中止だな。他の者に教えないといけないから」

「師匠が他の人に……」

　呟くルドから、どす黒い気配が吹き出す。クリスが足を止めて慌てた。

「ど、どうした？」

　ルドが無言でクリスを見下ろす。クリスは、なんとなく居心地の悪さを感じる。

「私が他の者に教えると、問題があるのか？」

「……いえ。なんでもありません」

「その顔は、なんでもないって顔ではないだろ」

　クリスがルドの顔に触れようと手を伸ばす。だが、ルドは拗ねたように逃げた。

「師匠が自分以外の人に教えるのが、嫌なだけです」

「おまえなぁ……」

　クリスが呆れる。ルドはますます拗ねた。

「分かっています。でも、師匠と一緒にいられる時間も減るし……」

「子どもじゃないんだから、一緒にいなくても問題ないだろ」

　ルドが振り返る。まっすぐ見つめてくる琥珀の瞳。クリスの胸が跳ねる。

「ど、どうし……っ！？」

　突然、ルドがクリスを抱きしめた。そのまま、クリスの首に顔を埋める。

「自分はずっと側にいたいんです。ずっと、師匠に会いたかった」

「それは……」

　それは自分も同じだ。

　ルドの体がボルケーノに乗っ取られていた間、ずっと会いたかった。冷めた琥珀の目ではない。人懐っこく温かい目で、自分を見てほしかった。こうして、他愛のないことを話して、笑い合いたかった。

　それが、ようやく叶った。だが……

　クリスはルドの背に手をまわそうとして、おろした。

「離れるわけではない。そんなに心配しなくても、大丈夫だ」

「師匠……」

　ルドの腕が緩む。その隙にクリスは腕から抜け出し、歩き出した。

「ししょ……」

　ルドが追いかけようとして、背後から声がした。

「なかなか手強いですわね」

「……ずっと覗いていたなら、最後まで見守ってもらえませんか？」

　ルドの隣でラミラが唸る。実は、少し離れたところから、二人の様子を覗き見していたのだ。

「もう一押し、という雰囲気なのですが……そう、雰囲気です！」

「雰囲気？」

「そうです。こんな廊下でクリス様に迫っても、トキメキが少ないです！　ここはロマンチックな場所と雰囲気を用意して、そこで攻めるべきですわ！」

「ロマンチックな場所……ですか？」

　反応がいまいちのルドに、ラミラが詰め寄る。

「どこでも押せ押せでは、押されるのが普通になってしまいます。ここは少し我慢して、ここぞ！　という時に、押しましょう！」

「は、はあ……」

「もっと、しっかりしてください！　そんなのでは、クリス様を落とせませんよ！」

「は、はい！」

　二人が話している光景を、クリスは距離を置いて見ていた。会話の内容までは聞こえないが、表情と雰囲気から楽しそうである。

　なんとなく気分が沈む。

　クリスは無意識に胸にあるネックレスを握りしめた。そこに、たまたま通りかかったオグウェノが声をかける。

「あ、月姫……って、どうした！？」

「なにが？」

「なにがって、そんな泣きそうな顔して」

「……泣きそう？」

　オグウェノが廊下の先で、話が盛り上がっているルドとラミラを見つける。それだけで、なんとなく事情を察した。

　オグウェノが、なんでもないように軽く首を横に振る。

「いや、オレの気のせいだ。それより、お袋が月姫と二人で話したいって言っているんだが、時間いいか？」

「いまから、か？」

「都合が悪ければ、後日でもいいぞ」

「いや、女王が空いている時間に合わせるほうがいいだろう。すぐ行く」

「じゃあ、ついてきてくれ」

　二人が歩き出そうとしたところで、ルドが走ってきた。

「師匠、どちらへ……」

　風が吹き抜け、ルドが口を閉じる。オグウェノが王族の気配を放ち、ルドを威圧する。

「女王が月姫との面会を希望している。部外者は不要だ」

「っ」

　この気配の前では、ルドも己の立場に合った振る舞いになる。

　ルドが姿勢を正し、一歩下がる。

「護衛として、お供します」

「そうか。月姫」

　オグウェノがクリスに手を差し出す。

「え？」

「手を。エスコートする」

　オグウェノの背中に、ルドからの射殺さんばかりの視線が突き刺さる。だが、オグウェノはどこ吹く風で、まったく気にしない。

「ほら」

「あ、あぁ……」

　手を下げそうにないオグウェノに負け、クリスが手をのせる。女王が待つ部屋の前まで、クリスはオグウェノにエスコートされて移動した。