ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

それは、戦いの始まりでした

　泉から湧き出る水の音が響く。長い時間に感じたが、実際は数呼吸した程度だった。

　頭を押さえたまま、ルドがゆらりと立ち上がる。

　周囲が警戒を強めた、その瞬間。一言も発することなく黒づくめたち全員が倒れた。

　反射的にオグウェノがクリスを自分の背中に庇う。

「なにをした？」

　オグウェノの言葉に応えるように、ゆっくりとルドが顔を上げる。琥珀の瞳が月明かりに照らされ、顔は凪いだ海のように穏やかに微笑んでいる。

「お騒がせしました。お二人が争っているように見えたので、つい手を出してしまいました」

　ちょっとした悪戯をしてしまった、という雰囲気を出しながら、一応申し訳なさそうに話す。そんなルドにオグウェノが王の威厳を放つ。

「城内で剣を抜くことは禁止されている。それなのに城内で、しかも王族に剣を向けた。その重大性は分かるな？」

「はい」

　ルドが両手をあげ、攻撃の意思がないことを示した。

「牢に入りましょうか？」

　予想外の申し出にオグウェノが言葉に詰まる。どう対処するか考えていると、クリスが背後から出てきた。手が微かに震えているが、グッと力を入れて堪える。

「おまえは、誰だ？」

「ルドですよ」

「ならば、私は？」

　クリスの質問にオグウェノが首を傾げる。だが、ルドは一瞬だけ顔を歪めた。

　その表情を見逃さなかったクリスがルドに詰め寄る。

「私を呼んでみろ！」

　ルドがにこやかに微笑んだ。

「クリス」

　その言葉を聞いたとたん、クリスの中で何かが切れた。

　パァーーーン！

　乾いた音が響く。

　冷めた琥珀の瞳は恐ろしい。でも、それよりも怒りが勝った。ルドではないナニかが、ルドの体を自由に動かしている。まるで、ルドのように振るまっている。

「この偽物が！」

　クリスは全身で右手を振り抜いた後、ルドを睨みつけた。

「あいつは、その名で私を呼んだことはない！」

「……知ってますよ」

　ルドは叩かれた頬をそのままに、口角だけを上げた。耳慣れたはずのルドの声が、全ての者を屈服させるように低く響く。

「このまま、もうしばらく遊んでいようかと思ったが、気が変わった」

　オグウェノがクリスの肩を掴み、自分の後ろに下げる。

「おまえは、誰だ？」

「駒にさえなれないヤツが、知る必要などない」

　光のない琥珀の瞳がクリスを捕らえる。全身が震えそうになるのを一生懸命こらえているクリスに、下卑た笑みを浮かべる。

「おまえがいると、こいつの自我が刺激されるようだが……襲ったら、どうなるかな？　発狂するか、それとも崩壊するか……どちらにしても面白そうだ」

　赤髪を揺らしながら一歩出る。

　その瞬間、倒れていた黒づくめたちが一斉に起き上がり、ルドに攻撃を仕掛けた。

　しかし、ルドは驚くことなく右手を胸の前に動かす。

「邪魔だ」

　軽く手を払うだけで、円を描くように黒づくめたちが吹き飛んだ。その実力差を予想していたのか、オグウェノが驚くことなくクリスに囁く。

「月姫はとにかく逃げろ。場合によっては、セスナとやらを呼んで、すぐにシェットランド領へ戻れ」

「だが！」

「オレとイディで、どれだけ足止めできるか分からん。できるだけ遠くに逃げろ」

「……そんなに強いのか？」

　オグウェノが息を飲みながら、こちらに歩いてくるルドに視線を向ける。

「……あぁ」

「王子！」

　走ってくるイディの方へ琥珀の瞳が動く。その隙にオグウェノはクリスに魔法をかけた。

『風よ、この者をかの地へ運べ』

　クリスの体がフワリと浮かぶ。そのまま城の中へと勢いよく飛ばされた。

　城の中の廊下を転がったクリスが、急いで体を起こしながら自分の影を蹴る。

「クソッ！　カリスト！　カリスト、出てこい！」

　反応はなく呼び声だけが虚しく響く。髪をまとめていた布が落ち、広がった金髪をクリスがかきむしる。

「どういうことだ！？　なぜ、反応しない！？　いや、今はカリストより犬だ。考えろ。あいつは何者だ？　どうすればいい？　どうすれば……最悪、動きを止めるだけでも……それか！」

　何かを思い出したクリスは暗い廊下を走り出した。

　飛んでいったクリスを眺めながら、ルドが楽しそうに笑う。

「逃げる獲物を追う、というのもよいな。久しぶりに高揚している」

「簡単には行かさねぇよ」

　オグウェノの言葉に、ルドが諭すように言った。

「戦う者として、相手の実力を見極められることは重要だ。だが、それで負けを認めるような発言をしてはならぬ」

「なんだと？」

「簡単には行かさない、ということは、私が行くことが前提になっている。すなわち負ける未来を想定している」

　思わぬ指摘にオグウェノは言葉が出ない。

「たとえ負けるほどの実力差があっても、それは口に出してはならぬ。あと、負けぬという気概も捨ててはならない」

「なにを勝手に……」

　ルドがオグウェノの全身を改めて眺める。

「ふむ。先ほどは駒にならぬと言ったが、素質はありそうだな。なぜ、候補にあがっておらぬのか……」

「なにを訳の分からないことを言ってやがる！？　余裕ぶっていられるのも、今のうちだ！」

　オグウェノの声を同時に、距離をつめていたイディが大剣を振り下ろす。しかし、ルドは顎に右手を置いて考えた姿勢のまま動く様子がない。

　イディが容赦なくルドの頭上に大剣を下ろしかけたところで、動きが止まった。ルドが左手の指の間に大剣を挟み、固定している。イディは大柄な体を利用して大剣を振り下ろしているのに、微動だにしない。

　その光景にオグウェノは唖然としながらも、すぐに頭を切り替えて攻撃をした。

『風よ、切り刻め！』

　複数の風の刃が、地面を削りながら、ルドに襲いかかる。だが、ルドは剣を挟んでいる指を軽く弾いてイディを飛ばすと、そのまま風の刃も弾き飛ばした。

　その動きを読んでいたオグウェノが、飛ばされたイディの影からルドに殴りかかる。

「ほう？」

　ルドが感心したような声を出すと、顎に置いていた右手を動かして拳を受け流した。

「チッ」

　横に流されたことで、オグウェノが体のバランスを崩す。だが、無理やり右足に体重をのせて踏ん張った。そこから、左足をルドの鳩尾にむけて繰り出す。

　しかし、ルドは軽く体を傾けるだけで避けた。そこにイディが首を狙って大剣を突き出す。

「いい連携だ」

　ルドが上半身をそらして剣を避ける。そのまま右手を地面につけ、足を上げる反動に合わせてオグウェノを蹴り飛ばした。

「グッ！」

　受け身がとれず、オグウェノが吹っ飛ぶ。全身に痛みが走り、口の中に土と血の味が広がる。

「王子！　がぁっ！」

　気をとられた一瞬でイディの体が宙を浮き、背中が壁に叩きつけられた。衝撃で息ができず、呼吸が止まる。それでも体は空気を求めて口を動かす。

「ゲホッ、ゴホッ」

　どうにか呼吸機能が動き出したイディが、咳込みながらも離さなかった大剣をかまえる。地面を転がっていたオグウェノも、口に溜まった唾を吐き出し、立ち上がる。

　そんな二人を眺めながら、ルドは嬉しそう笑った。

「よいな。久しぶりに楽しめそうだ」

「余裕ぶっていられるのも、今だけだ」

　オグウェノの言葉が終わらないうちに、イディが地面を蹴る。ルドが視線を向けると、予想より早くイディが目前にまで迫っていた。

「おっ！？」

　ルドが慌てて下がるが、イディのスピードは落ちない。すこし焦ったルドが横へ飛び退くと、その先にオグウェノがいた。

「おりゃあ！」

　オグウェノの渾身の一撃がルドの腹に入る。

「グッ……」

　ルドが呻き声をあげながら数歩下がる。オグウェノは殴った手を軽く振りながら、ニヤリと口角をあげた。

「前は酔っぱらっていたが、今回はガチでやるぞ」

「……あまり図に乗るなよ。人間風情が」

　琥珀の瞳が陰り、顔が醜く歪む。不気味な気配が地を這い、周囲にいる生き物が一斉に逃げ出す。

「やっと本性を出したか」

　オグウェノの言葉に応えはなかった。