ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

それは、二人での買い物でした

　大通りには様々な露店が並び、人々で賑わっている。クリスは行き交う人を唖然とした顔で眺めていた。

　隣に立っているルドが心配そうに声をかける。

「どうしました？　人酔いしましたか？」

「たくさん……人がいるんですね」

「王都ですから。商品とともに人も集まっています」

「これだけの人がいるのに、金髪と緑の目の人はいないのですね」

　茶髪や赤髪、たまに黒髪の人がいるが、金髪は滅多にいない。見かけても目は青や茶色だ。

　クリスが徐々に暗くなっていく。ルドは慌ててクリスの手をとりながら話題を変えた。

「あ、あちらに美味しそうなお菓子がありましたよ。いってみませんか？」

　クリスが握られた手とルドの顔を、高速で何度も見比べる。込み上げてくる恥ずかしさを堪えながらも、最後はなんとか小さく頷いた。

　だが、耳まで真っ赤なクリスをルドが違う方向に心配する。

「どうしました？　調子が悪いのですか？」

「い！　いえ！　なんでも、ありません！　あちらですよね！」

　恥ずかしさを隠すように、クリスはルドを引っ張りながら大通りに突入した。

　建物から布を張って屋根を作り、その下に商品を並べている。棚や箱に入っている品物もあれば、床に敷いた布の上に直接商品が置いてある。

　クリスは初めて見る物に次々と目移りしてしまい、すぐに足を止めていた。その度にルドも足を止めてクリスに付きあう。

　今は布屋の前でクリスが止まっていた。

「綺麗ですね」

　クリスが色とりどりの糸で織られた布をうっとりと眺める。そこに、恰幅のいい女店主が笑顔で商品を勧めてきた。

「これで服を作ったら綺麗なドレスができるよ。兄ちゃん、プレゼントに買ってあげたら、どうだい？」

　話を振られたルドが軽く頷く。

「いいですね。師匠、どの布がいいですか？」

「え！？　い、いえ！　私は見ているだけで十分です！　ドレスなんて作れませんし！」

　思いっきり商品を断られた女店主は、商売魂が逞しかった。クリスの前に、鮮やかな花の絵と刺繍がされた綺麗な布を広げて説明をする。

「裁縫が苦手なら、この布はどうだい？　端はもう縫ってあるから、このまま首や腰に巻いたりしたらいいよ」

「綺麗ですね……」

　クリスが布に見惚れていると、ルドが女店主に声をかけた。

「いくらですか？」

「そうだねぇ……兄ちゃんたち、ケリーマ国の服を着てるけど、他所の国の者だろ？」

「はい」

「旅人かい？」

「そんな感じです」

「よし。じゃあ、銅貨十枚でいいよ！　その代わり、その布を旅先で見せて私の店を宣伝しておくれ」

　布の値段に詳しくないルドでも銅貨十枚は安いと思った。

　自分たちは容易に旅をしているが、普通は旅など簡単にできないし危険もある。そのため、他所の国で己の商品の宣伝をするのは、かなり難しい。

　もし旅先でこの商品が有名になれば、商人が買い付けるために、この店を訪れる可能性がある。そうなれば、店にとっては売上に繋がる。

　かなり先を見据えた計画だが、商売上手でもある。

「わかりました。宣伝費込みということですね」

　銅貨を払おうとしたルドの手をクリスが慌てて掴む。

「あ、いや、でも悪いです」

「自分が師匠にプレゼントしたいと思いましたので、受け取ってください」

　笑顔でそこまで言われたら引き下がるしかない。クリスは顔を赤くしながら手を離した。

「あ、ありがとうございます」

　そんな二人の様子に女店主がニヤリと笑う。

「そうだ！　その布を髪に編み込んであげよう！　今、若い子たちの間で流行っているんだよ」

「え？　え？」

「ほらほら、こっちに髪を向けて。すぐ終わるよ」

　戸惑うクリスの髪を女店主が手際よく編んでいく。

「ほら、完成」

　一つに結んでいたクリスの髪を三つ編みにしたのだが、今買った布が一緒に編み込まれている。艶やかな茶色の髪に、規則的に顔を出す白や金の布が映える三つ編みが胸の前で揺れる。

「あ、ありがとうございます」

「ほら、兄ちゃんも、なにか言ってあげなよ」

　促されてルドはクリスを改めて見た。バラけていた髪が三つ編みになったことで、うなじが露わになり、髪よりそちらに目が向いてしまう。

「きれい……ですね」

「ありがとう、ございます……」

　ポンっと赤くなった顔を隠すように俯き、小さくなったクリスに、女店主が満足そうに笑う。

「いいねぇ。私も若い頃は……」

　女店主の長い昔語りが始まりかけた、その時。人々の叫び声が響いた。激しく物が壊れる音と悲鳴と巻き上がる砂埃。一瞬で空気が張りつめる。

「にげろ！」

「馬車が暴走してるぞ！」

「警備兵を呼べ！」

　危険を知らせる声に人々が一斉に逃げ出ししていく。

「師匠はここにいてください！」

　ルドは銅貨を女主人に押し付けると、騒ぎの中心へと走っていった。

　ルドが逃げ惑う人々をかき分けて進んでいく。着いた先には、暴れた馬によって壊れた露店と、棒を片手に遠巻きに構えている人々がいる。

　誰もいなくなった道の真ん中で、荷車を引いた二頭の馬が暴れている。一頭なら数人がかりで押さえつけられる。

　だが、二頭だと同時に押さえなければ、一頭を押さえている間にもう一頭に蹴られる。馬の蹴りは強く、一発で致命傷になる。

　戸惑う人々の間をすり抜け、ルドが暴れ馬に突っ込む。

「おい！　一人じゃ無理だ！」

「怪我じゃすまねぇぞ！」

　人々から忠告が飛んでくるが、ルドは無視して軽く地面を蹴った。

　普通ならば、馬を負傷させて動きを止める以外に方法はない。だが、ルドはクリスの屋敷の書庫で読んだ魔法書を思い出した。

　あの魔法なら、加減さえ間違えなければ、無傷で馬を大人しくできる。

　空を跳んだルドは二頭の馬の真上にくると、両手を地面に向けた。

『落雷(サンダー)』

　パチパチという音とともにルドの手に閃光が走る。次の瞬間、倒れる音と静寂に包まれた。

「な、なんだ？」

「なにが起きた？」

　突然、目の前が真っ白になり、囲んでいた人たちが目をこする。徐々に見えてきた先には、二頭の倒れた馬と、その首をさするルドがいた。

「すげぇ……」

「兄ちゃんが一人でやったのか？」

「馬は……死んだのか？」

「死んでませんよ」

　説明をしながらルドが立ちあがる。

「気絶しているだけです。少ししたら起きると思います」

「そ、そうか。よし、あとはこっちでやるから、任せな」

「絡まった手綱を外せ！　持ち主はどこだ？」

「また暴れたらいけないから、足を縛っとけ」

　周囲で遠巻きに見ていた人たちが集まって来る。

　ルドは馬が暴走していた道を見た。壊れた露店と蹴り飛ばされた人々が倒れている。

　その中でも一際大きな声で叫んでいる人がいた。

「治療師！　治療師を呼んでくれ！　医者！　医者でもいい！　早く！　誰か！」

　ルドが駆け寄ると、男が子どもを抱えていた。子どもは顔色が悪く、かろうじて息をしている。

「どうしました？」

「息子が！　息子が馬に蹴られたんだ！」

「どこを蹴られました？」

「腹か、胸か、そこら辺だと思う」

　ルドがどこからか布を出して地面に敷く。

「ここに寝かせてください。診てみます」

「……あんた治療師か？」

　若い異国人に父親が不審の目を向ける。

「この国での治療師の資格は持っていませんが、魔法での治療はできます」

「診てくれ！」

　父親がすがるようにルドに訴える。ルドは子どもを寝かせて胸から腹へと手を滑らせた。

「……蹴られたことによる内臓損傷。出血がひどい」

　ブツブツと状況を確認しているルドに父親が掴みかかる。

「そんなのは後で医師がすればいいことだろ！　それより、さっさと治療魔法をかけろ！」

「待ってください。治療魔法は……」

　治療魔法は神の加護があり、治療魔法の知識があれば使える。だが、ルドは神の加護があるのに、なぜか治療魔法が使えない。

　それでも治療魔法を使いたかったルドは、神の加護がなく治療魔法が使えないクリスから、医学知識を基に魔法で治療をする、という方法を学んでいた。

　そのため、まずは魔法で全身状態を把握しなければならない。

　ルドが迫ってくる父親を落ち着かせようとすると、華奢な手が間に入った。

「落ち着いてください。子どもさんは大丈夫です」

「師匠……」

　父親が不躾に入ってきたクリスを怒鳴る。

「お前に何が分かるんだ！？」

「分かります」

　気押されながらも、クリスは力を込めて真っ直ぐに言った。

「私はルドさんを信じています。必ず助けてくれると」

　よく見ればクリスの足が微かに震えている。その様子に、ひどい剣幕だった父親が我に返る。

「わ、分かった。さっさと治療してくれ」

「はい」

　ルドは素早く子どもの腹に手を当てた。

『肝臓組織の修復。十二指腸の修復』

　そのまま手を胸に移動させる。

『肋骨の修復。肺組織の修復』

　そこで子どもの口から苦悶の声が漏れた。

「ザザム！　しっかりしろ！　おい！　治療は終わったのか！？」

　ルドが険しい顔のまま唸る。

「傷ついた臓器は治療しましたし、出血もないのですが……」

　子どもが口から血を吐き、苦しそうにハッハッと短く息をする。

「ザザム！　おい！？　どうなってるんだ！？」

「体の中にたまった血が、肺や他の臓器を圧迫しています。すぐに血を出さないといけないのですが、道具がないので……」

　嫌な沈黙が重くのしかかった。