鴉の夜

『四葩 ―生命を撒く者たち―』

——それは、触れた生命の存在を侵す露(毒)。

　生命の色が満ちた葉に、冷たい粒が打ちつける。

　普段の喧騒は、すべて雨音に溶けて霧散していた。

　黙々と動く、正確な指先。

　精密な作業音と、不規則な雨の音が重なっていく。

次の任務――郊外の闇病院。

汚れにまみれた非合法実験施設。

データの回収。

そして、殲滅。

カルテに並ぶのは、名前ではなく番号。

「……できた」

　カチャリ、と静かに置かれたピペット。

　その呟きさえも、雨の湿り気に溶けて消えた。

「……『四葩(よひら)』」

　淡い菫色の液体。

　この任務のために調整された、華の露。

「何色の華が咲くかな……」

　深夜。

　降り続く雨の中、二つの影が吸い込まれるように病院へと消えていった。

「香太。最初は目標の回収。その後、殲滅に移行する。……開始」

「了解。……今日もよろしくな、リク！」

「うん……右手前に一。そのまま消して。……接敵まであと、五」

　声に合わせて、サイレントリボルバーの撃鉄が落ちる。

　寸分の狂いもなく、敵は沈黙した。

　そのまま二人は、堂々と院内を進む。

　病院の最深部。

　頑丈な扉、電子ロック、虹彩認証。

　だが、リクにとって、それはただの『数式の羅列』に過ぎない。

　指先が触れ、数秒で、すべてが黄金色の解を導き出す。

　扉の先は、巨大なサーバールームだった。

「でかいな……」

「側が大きくても、中身はただのゴミだよ」

「はは！　違いないな！」

　外部デバイスを接続し、指先がキーボードの上で踊る。

　その時。

「……香太、くるよ」

一度も視線を逸らさずに、指示を飛ばす。

「おう。背中は任せろ」

「ん……頼んだよ」

　短い会話が終わるのと同時に、

「し、侵入者だ……！！」

　複数の足音が静寂を切り裂いた。

「……殲滅開始」

　リクの言葉を皮切りに、香太のタクティカルナイフが閃く。

　赤い華が舞う部屋で、リクはデータの回収およびサーバーの蹂躙を淡々と進める。

　エンターキーを叩いた時、香太が最後の一人の息の根を、音もなく断ち切った。

　屋上。

　防火用スプリンクラーのタンクへ、『四葩』を落とす。

「仕上げ(フィナ―レ)か？」

「うん。……何色だと思う？」

零れ落ちる雫を見たまま、答えた。

「残酷なまでに美しい色だろ？」

「……正解」

　スプリンクラーが起動し、人工の雨が降り注ぐ。

　二つの影は、そのまま闇へと溶けた。

「腹減ったな」

「……寒いから、あんまん食べたい」

「お、いいな！」

スプリンクラーから降り注ぐ水。

その一滴が、床に触れた瞬間。

——色が、咲いた。

音もなく、増えていく。

淡く、確実に侵食しながら、

光を孕んで揺れるそれは、

あまりにも美しかった。

誰もいない病院で、

生命の色だけが増殖していた。