「鉄の雨」
「アインシュタイン、ニュートン、マクスウェル……俺の呼び声に応えよ！」
飛行能力を持たないジンジュ・ワンの身体は、すでにホン邸の庭園の上空に浮かんでおり、もはや屋根にも他のいかなる固形物にも触れていなかった。
街の区画を覆う空気の天井の地平線に沿って、熱を帯びてチリチリと音を立て、その勢いを妨げようとする者なら誰であれ殺害するという意図で脈打つ銃弾の嵐が駆け抜けた。それは、ヨーロッパの多くの研究センターと提携したシルトフのテクノロジーによって、可能な限り致命的になるよう特別に開発されたもので、慈悲よりも多くの苦痛をもたらし、たとえ銃撃の猛攻を生き延びた魔物であっても、残りの人生をずっとトラウマに怯えて過ごすように作られていた。
しかし、ジンジュはその銃弾たちが出会うことを想定していたゲストのリストには入っていなかった。
彼の友人であるベインは、銃撃の何割かが人間の肉体を貫通し、ジンジュを上空から見下ろす血の月と同じくらい真っ赤に血を流す肉の塊に変えるのではないかと、恐怖の中で見守るしかなかった。
世界は、ほぼ完全に停止したかのように減速していった。
その衝撃的な瞬間はおそらく、ジンジュに通常の「1秒につき1秒」の進み方ではなく、「1秒につき0.01秒」という割合で自らの最期の瞬間を体験させていた。
（なるほど、アインシュタインが言っていた時間の相対性とはこのことか）ジンジュは、中空に浮かぶ銃弾の群れがすべて、外部の推進エンジンを必要とすることなく都合よく移動するための静止した足場になっているのを愉快そうに見ていた。（そして、あのイカれた英国のリンゴ哲学者の第三法則（作用・反作用）のおかげで、俺はこれらの物体の上に足を乗せることができるはずだ。ふむ……自分の神経シナプスとアデノシン三リン酸（ATP）合成酵素の速度を部分的に向上させるために、3年間の訓練を費やしておいて本当に良かった。もっとも、自分の肉体をこれほどの速度で機能させるためのポーションの調合レシピを教えてくれた、あの出会った錬金術師に感謝すべきだろうがな）
ジンジュは、一度に足の下にある2つの銃弾の上に安定して立ち、両手をポケットに入れながら、月光に照らされた太陽（夜空）の下を冷静に大股で歩いた。
彼の視点からは、空を飛ぶコウモリの翼を持ったモンスターたちがナマケモノの腕よりも遅いスピードで動いていた。彼が移動しているほどの超高速では、どれほど大きな振動であってもジンジュの鼓膜に到達するまでに何時間もかかるため、すべてが静まり返っていた。彼の内臓器官に関して言えば、長年の訓練と高度に適応した生物学的代謝により、周囲の全員やあらゆる物が遅く動いている間でも、ジンジュ自身の身体は正常に機能することができた。
彼は前方へと歩き続け、サヤンの方へと向かい、静かに口笛を吹きながら、少し前に自分に対して生意気な態度を取ろうとしたターゲットへと、まったく急ぐことなく冷静に近づいていった。
（自分の力を隠すのは難しいな。そうしなかったとしてもそれほど多くの問題が起きるわけではないが、普通の間の尺度の規模で物事を行うことには、何か良いものがある。何か満たされるものがな）ジンジュは、いくつかの高高度や低高度にある銃弾を、まるで階段のように使って上り下りした。（時々、本当に以前の自分が恋しくなることがある。あるいは……そうでもないか。過去の自分なら、今の俺の姿を誇りに思ってくれるだろうか？ 思ってくれるさ、なぜダメなんだ？ ……あのケチな赤峰の連中が俺の魂を買い取った。彼らに恩義を感じていることが、本当に正しいことなのかどうか疑問だ）
サヤン・ドールは、彼のすぐ目の前で微動だにせず浮遊していた。彼の運転手であるヴァンパイアの悪魔の翼は、どんなナマケモノの腕よりも遅いペースで羽ばたいていた。
（両親に最後に会ってから、随分と長い時間が経った。弟も。彼らは今何をしているのだろう。彼らの心や精神の中から俺の存在が消えて、彼らの生活はどのように変わってしまったのだろうか。一体『なぜ』俺は、再び彼らに会いに行くことができないんだ？）
彼は自らの槍のグレイブを悪魔の左翼に突き刺し、それを切り裂き、まるで砂の上に自分の名前を刻み込むかのようにさらに細かく切り刻んだ。ジンジュの思考回路は、思考や自己探求のトランプの山を並べるのに忙しかったが、彼の潜在意識の神経は、何気なく獲物をいたぶって遊んでいた。
（自分が十分に強くなれば、また魔物ハンターとしての生活に戻れると思っていた。今の俺を見てみろ。俺は強くないか？ 十分に強力ではないか？ なぜ俺はまだ、どこかの頭のない組織の雑用をこなしているんだ？ ああ、おそらく彼らのリーダーに対する敬意と感謝の念のせいだろうか？ だが、なぜ彼らは数ある人間の中から、よりによって俺を欲したんだ？）
彼はかつて、カイロの部屋にあった本を引っかき回していた時に、ギンスコタクスヴィク（Kghinsktaxvik / ガルゴニア人）に関するいくつかのメモや書類を偶然見つけたことを思い出していた。
（はぁ……）ほぼ忘れかけていた。あの時代、あの瞬間を。一ノ瀬児であの卑劣なクリーチャーを目撃した時のことを。生き残るのが俺でなければならなかったのは、本当に神の計画だったのだろうか？ そして、彼らの真の姿を目撃した目撃者であるこの俺が、星空の下を自由に歩いている限り、あの悪魔たちが俺たちの世界を公然と攻撃してこないというのは、なんと配慮の行き届いたことだろう。ジンジュは目を閉じ、一瞬考え込んだ。彼のグレイブの槍の先端は、この引き延ばされた時間の速度の中では、ゼリーのようにぐにゃぐにゃと震える怪物の血で濡れてベタついていた。
（この世界は、もう俺を驚かせるネタが尽きかけているな）
彼の腕が武器を弧を描くように振り抜き、サヤンの首の接線へと迫った。
その時、予期せぬことが起こり、彼は同時に目を見開き、息を呑んだ。
ネクロマンサーであるサヤンの目が、彼の目と合致したのだ。
しかし、その瞳の奥には生命の光がなかった。他の誰かがすでに一歩先を行き、彼の後頭部を撃ち抜いており、サヤンの額から血の塊が広がっていた。
（！！！ 何だって！？ どうやって？？ 銃創か！？）
ワンは直ちに、眼下に広がる街並みや周囲の建物を見渡し、撃った者の位置を突き止めようとした。問題は、誰がターゲットを撃ったかではない。問題は、ジンジュよりも速いこの人物が一体誰なのか、ということだった。
その瞬間、彼は自分の肩のあたりに奇妙な痛みを伴う感覚があることにも気づいた。指でその周囲を探ってみると、超高速で移動した銃弾が彼のすぐ脇をかすめていった小さな切り傷の手応えがあった。（なるほど、これで放物運動と方向ベクトルの手がかりは得られたな。あの血の月に誓って、この俺にさえ見えない銃弾をどうやって移動させ、あるいは発射させることができたのか、まったく理解できない！ 風のせいだったに違いない……それとも、油断して自分の運命に呪いをかけてしまった俺の落ち度か） 彼の精神的な計算とフェルミ推定は、射撃手の明らかな出所として、シルトフのヘリコプターの1機へと彼を導いた。
暗闇の中では、内部に搭乗している人々の詳細を判別するのは容易ではなかったが、ジンジュは『ハゲワシ5号（ボールド・イーグル no. 5）』の機体の中にいる一人の兵士が、ネックゲイターのマスクを顔の上に引き上げるのを目撃したと確信できた。
ジンジュは知覚の「高速モード」でエネルギーを無駄にするのをやめることに決め、再び通常の時間の流れへと減速した。
ここまでの間、現実の時間ではわずか5秒しか経過していなかった。
ベインと他のシルトフの兵士たちの目には、ジンジュが彼の法衣と同じ色のぼやけた影のように動き回り、今やサヤンおよびヴァンパイアの悪魔と共に、終端速度に達しない速さで地面へと急降下していくのが見えた。
「ったく、誰をからかっているんだ？」ベインは近くにいる他のクリーチャーの排除に集中した。「何と言ってもあのジンジュ・ワンだぞ。俺が心配する必要なんてどこにある？」
彼の友人に対する称賛の念には、一抹の嫉妬が刻み込まれていた。ジンジュを本名で知る、地球上にわずかしかいない生きてる人間の一人であるほど、信頼している友人。他の誰もに対しては、彼は本名ではなくコードネームを名乗っているものと彼は推測していた。（彼がなぜ頑なに自分を『マサヨシ（Masayoshi）』と呼ばせるのか、未だに疑問だがな。何か隠そうとしていることでもあるのか？ うーん……いや、あいつはとんでもない嵐みたいな奴だ。悪い過去があるはずがない）
その間、ジンジュは自らの母星に抱擁されるように、落下する敵の身体をまるでお姫様抱っこのように受け止めた。
――ドスゥーン！ バキバキッ！
「うああああ！」ジンジュは、膝の皿が粉々に砕け、足の脛の骨が長い一本の脆い麺のストランドが小さな塊に折れるように真っ二つに割れたため、悲鳴を上げた。しかし、彼はその負傷についてそれほど心配してはいなかった。彼の救世主によって行われた闇の儀式のおかげで、彼の肉体は絶えず自己修復と再生を繰り返すのだ。彼の身体の全細胞のDNAは変異しており、それらが幹細胞のように振る舞い、意のままに急速な有糸分裂（細胞分裂）を行うことを可能にしていた。案の定、痛みはそれが到来した時と同じくらい素早く薄れて消え去った。
しかしながら、彼の腕の中にいる人物は、そのような自己治癒能力を備えていなかった。
「ゴホッ、ゲホッ、ウッ……」サヤンは頭の前部と後部から血を流しながら咳き込んだ。
ワンは自分の服でその血の一部を拭き取ったが、少し前まで自分が排除しようとしていた人物に対して、なぜ急に寛大さを示しているのか、彼自身の心は混乱していた。（ああ、だがなぜ混乱する必要がある？ ドールは、俺たちの下に残されているいかなる大きな問題を特定し、制圧するために有用であるはずだ。彼を死なせるわけにはいかない）
「シェマイ（Shemai）！」ジンジュは、地面に座り込みながらサヤンの頭を自分の膝の上に休め、彼の手でサヤンの額を撫でた。彼の手のひらには、魔法のルーンが描かれた円形のディスクが表示されていた。その呪文から放たれる輝く光がジンジュの角膜に反射し、彼の目は安堵で和らいだ。「ふう！ 世界はお前のレベルの技術を持ったネクロマンサーを危うく失うところだったぞ」
サヤンの手がジンジュの首へと伸び、それを固く掴み、簡易的なヒーラーの膝の上から立ち上がるための登攀道具（手がかり）にするかのようにしっかりとホールドして、自分の足で立ち上がった。彼は掴んでいた手を離し、ジンジュの皮膚に自分の指の跡が赤く残っているのを確認した。
サヤンは感銘を受けていなかった。ワンも同様だった。
彼らの周囲では、銃弾の嵐がまるで雹のように地面に降り注ぎ続け、そのうちのいくつかは悪魔の身体のパーツを付着させたまま引きずり落としていた。サヤン自身のお気に入りの個体は、エキゾチックな蘭の植物の上に不時着し、芝生の上の血の海に横たわっていた。ホン家の人々も、これを知って感銘を受けることはないだろう。
傍観者たちの悲鳴は、今やほとんど聞こえなくなっていた。タキラ・ホンの友人や家族を含め、全員が敷地から逃げ出していた。アルカインのギルドリーダー（カシオ）はおそらく、可能な限り速やかに現場に合流するよう、彼自身の増援を待っているところだろう。
今のところ、金属の滴がもたらす乾いた雨だけが残されていた。
ジンジュの肩はすでに治癒していたが、彼の法衣には、正体不明の射撃手が彼を追い抜いた場所にまだ切れ込みが残っていた。
「なぜ俺を救った？」サヤンは、ジンジュの首にあった小さな引っかき傷がすでに消え去っていることを無視して尋ねた。「まあ、何でもいいが……このクズめ、俺から丁寧なお礼の言葉がもらえるなどと思うなよ。とにかく、お前とお前の殺人鬼のギャングどものせいで、俺はまだ生きているんだからな。お前が仕えている連中は……俺が深く愛していた人間を殺したんだ」
（何を言っているんだ？ 愛する人を殺された？ 彼がヒッチハイクの足代わりに使っていたあのペットのヴァンパイアのことを言っているのではないといいがな。まあ、今夜の仕事が終わった後に、彼がどんな愚痴をぶちまけるのか聞いてみるとしよう）
ジンジュは手を伸ばし、岩に囚われたエクスカリバーの剣のように、ポールを上に向けて地面に突き刺さっていた自分のグレイブの槍を掴んだ。彼はサヤンの目から、ほんの一瞬たりとも視線をそらさなかった。
その気まずい沈黙は、サヤンが言ったことへの返答を要求していた。
「お前が俺たちの任務を手伝い終えた後なら、お前側の言い分（方程式）を聞いてやるよ」ジンジュは提案した。「他の奴らのことは知らないが、少なくとも俺には世界中のすべての時間があるんだ。安心しろ、ドール」
次に瞬きをした瞬間、サヤン・ドールは、ジンジュの槍の鋭い先端が自分の首元に脅迫的なほど近づいているのを目にした。
彼は、そのうちの片方を青い炎のフレアで燃え上がらせながら、その瞳で睨みつけた。
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