第32話 襷の役目
「あれ、また冠さんだ。メールだけど」
冠 貞一から亜朱沙へのメールには、貞世があの後で更に思い出したように呟いた『うわ言』を動画撮影したけど、メールでは添付ファイルは受け付けてもらえない。どうしたら送れるか、と言うものだった。公用メールはランサムウェア対策で添付ファイルを禁じられているので、亜朱沙はプライベートスマホからSNSのQRコードを送信し、SNS上にアップしてもらう事にした。
間もなく届いた動画は、まさに貞世が梓の背中に負ぶわれた時の会話の記憶だった。
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「すまんねぇ梓ちゃん、オレ、重いべ？」
「いえいえ、おばあちゃん、軽いです。平気ですよ」
「オレ、今はもう走れんけど、若ぇ頃は競争部だったんよ」
「競争部？」
「そうさぁ。100m走とか走っとった。学校で一番だったべ。一人で毎日、山さ走って練習したさ」
「へぇ、凄いですね」
まるで藪さんみたいだ…。梓は感心した。
「それがもう足も動がねぐなって、お嬢ぢゃんに負ぶってもらうなんて情げねぁー」
「大丈夫ですよ。練習すればまた走れるようになりますよ。私もこの襷をもらって練習して走れるようになったんですから」
「でもオレ、途中で辞めだから」
「え？ どうしたんですか？」
背中の老婆が少し重くなる。
「オレ、晴れ舞台の試合さ出られながった。ふざげでらった他の子がオレにぶづがって、転んで足、捻挫したのよ」
「えー？」
「オレの代わりに、二番のめんこい子が出で、それが速がった。オレはそれ僻んでな、その子さ悪さして競争部は辞めさへられぢまった。その子はなんも悪ぐねども、オレがその子さ嫉妬したのよ。今思えば見苦しいごどだんだども、その時ぁ悔しかったべ。オレの晴れ舞台だったすけ」
何十年ぶりの老婆の懺悔の言葉。なんだか似てるな、去年の私と。お婆ちゃん、藪さんみたいに襷を受け取れなかったんだ。折角山の中で練習していたのに。それを長い間、ずっと悔やんでいるんだ。
だったら代わりに私が渡せばいいんじゃない、この襷を。藪さんはこの襷で遊んでたって竹内君は言ってたけど、きっとそうじゃない。藪さんなら、いつか体育館の裏で見たように何かの練習をしていたに違いない。見えないところでの努力。そんな藪さんのひたむきな思いや汗が滲んだ襷、これを繋ぐ。そうしたら、もしも、もしも私がいなくなったとしても、この襷は繋がれる。残り時間は10分。勝負はきっと五分五分だ。
だけど…、私が逃げ切ったら、後で理由を話して返してもらおうっと。
やっぱり宝物だもん。
梓は老婆を負ぶいながらこっそり『てへぺろ』をした。
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動画は貞世の『まあ、元気なお嬢ぢゃんだべ』で終わった。
亜朱沙とともに貞世の話を聞き終わった駿は呟いた。
「あのおばあちゃんって陸上部だったのか。競争部って呼ぶ学校、今でもあるもんね」
それを聞いて亜朱沙は確信した。
「やっぱり梓は単純に襷を繋いだのよ。魔法で助けるとか助かるとか、そんな話じゃない。元スプリンターのおばあちゃんに普通に襷を繋いだのよ」
「え？」
「明日に向かって走りましょう！ って」
「はい？」
「でも、きっとそこにはいろんな想いが隠れていると思う。だって時間を遡って繋ぐようなものでしょ。梓、もう時間がないって判って、もしものことを考えて願をかけたのかも。誰かに繋いで！ って」
亜朱沙は手の中の襷を握り締めた。冠 貞一さんも、この襷を保管していた理由は『何かが繋がれたから』とか言っていた。今度はあたしがおばあちゃんから受け取った。だから梓、ここからはあたしが繋ぐよ！
