婚約破棄された落ちこぼれ令嬢ですが、ここが自分が作ったゲームの世界だと気づいたので自由気ままに生きていきます～王宮の注文に間に合わない？私より優秀な義妹に頼めばいいでしょう。どうぞお幸せに～

《SIDE：コレット》お姉様がいなくても、わたくしが完成させますわ！

　エリシアが屋敷を去った日の夕方、コレットはカイルとともに工房に向かっていた。

　父のハミルトン伯爵も、二人の少し前を歩いている。

「カイル様。王宮にはわたくしも連れていってくださいね。お姉様の代わりに、わたくしが説明しますから！」

「もちろんだよ。君なら、きっと先方も気に入ってくださる」

　コレットは嬉しそうに笑い、カイルの腕に抱きついた。

　姉のエリシアは、いつも地味な服で工房に通っていた。あんな姿で隣に立たれては、彼だって恥ずかしかっただろう。

　一番華やかなドレスを着ていこう。

　王宮の広間で、皆が振り返るようなものを。

「その前に、品を完成させなさい」

　父が振り返った。

「分かっていますわ。お姉様のお仕事くらい、夕食までに片付けてみせます」

　落ちこぼれの姉にできることなのだから、自分にできないはずがない。

　カイルの前で仕上げてみせれば、彼も喜んでくれるだろう。

　──コレットは、そう気楽に考えていた。

＊＊＊

　工房に入ると、職人たちが手を止めた。

　コレットは、父の後ろから机をのぞき込む。

　机の上に置かれていたのは、銀色に輝く魔法陣が掘られた小さな箱だった。

「お姉様が作っていたのは、これね？」

「はい。王宮に納める、薬を冷やして運ぶための箱です」

　工房の親方──ガストンが答えた。

　コレットは、蓋から下がっている札をつまみ上げた。

『未完成。薬の保存には使用しないこと』

「どこができていないの？」

「冷やすことはできます。ただ、十分に冷えても止まらず中身を凍らせてしまうんです」

「だったら、弱くすればいいでしょう？　お姉様ったら、何日も、こんなことで悩んでいたのね」

　コレットは箱を自分の前に引き寄せた。

「わたくしに任せてちょうだい。お姉様と違って、実技では満点ですもの」

　ガストンが困惑した様子で、父を見た。

　父はうなずき、コレットの隣に立つ。

「試させてみろ。コレットなら、うまく調整できるかもしれん」

　コレットは札を外し、机の端に置く。

　親方が蓋を開けると、内側には魔法陣を刻んだ板がはまっていた。

「ここから魔力を入れるのね？」

　板に手を当て、少しずつ魔法陣に魔力を注ぐ。

　箱の中から冷気が漏れてきた。強くなりすぎないように加減して、コレットは手を離した。

「これでいいわ」

　ほら、簡単ではないか。

（お姉様は、これだけのことに何日もかけていたのかしら？）

　親方が、水を入れた小瓶を箱に収めた。

「薬の代わりに、これで試します」

「ええ。カイル様、少し待っていてくださいね」

　蓋を閉じたコレットは、カイルと夕食の話を始めた。

　親方は箱のそばを離れようとしない。

　出来損ないの姉の仕事なら、付きっきりで見ていなければ不安だったのかもしれない。けれど自分が調整したものまで、そんなに心配しなくていいだろうに。

　しばらくして蓋を開けると、箱の中はひんやりしていた。

　小瓶を持ち上げ、傾けてみる。しっかりと冷えた水が、瓶の中で揺れていた。

「カイル様、触ってみてください。ちゃんと冷えていますわ」

　差し出した小瓶に触れ、カイルが笑った。

「本当だ。凍ってもいない。さすがコレットだね」

「お姉様ったら、冷やせばいいと思って強くしすぎたのね」

　コレットは笑って、瓶を箱に戻した。

　まったく、この程度のことなら最初から自分に頼めばよかったのに。

「お父様。王宮には、わたくしが完成させたと伝えてくださいね。お姉様のお手柄にされてはたまりませんもの」

「分かっておる。お前が"一から作り上げた"発明品だと、そう伝える」

「まあ。それはいいですね、お父様！　……カイル様、わたくしの実力、お分かりになりました？」

「もちろんだよ。僕の目の前で仕上げてくれたんだから」

　そう盛り上がっていたところに冷や水を浴びせるような声。

「──お待ちを。ここからの検査が本番ですぞ」

「へ？」

　ガストン親方だった。

「これを三日ほど、様々な温度の場所に持っていって安全性を測定します。我が工房の作品は、何より耐久性を重視しているのです」

　……せっかく、カイルが褒めてくれたのに。

　そんな下らないプライドに、付き合わされる身にもなってほしいものだ。

「……なら、今日のところはこれで終わりかしら？　結果は手紙で知らせていただけますか？」

　親方が蓋を閉じるのを見届け、コレットはカイルの隣に戻った。

「ねえ、カイル様。わたくし、王宮には白いドレスを着ていきたいんですの」

「白か。君によく似合いそうだね」

「ふふ、それで髪飾りは王都で流行りの──」

　──ぱきっ！

　その時、なにかがひび割れる音がした。

　コレットは言葉を止めた。

　音がしたのは、机の上の保冷箱だった。

「……何だ！？」

　父が箱を振り返った。

　親方が蓋を開けた。

　小瓶の中には、白く濁った氷が詰まっている。そして、ガラスにはひびが走っていた。

「コレット、止めなさい」

　父に言われ、コレットは慌てて板に手を当てた。

　魔法陣の光が消える。

　親方が布で包んで小瓶を取り出すと、瓶は粉々に砕け散った。

「薬を入れていたら、これで使えなくなっていましたね」

　ガストン親方が、淡々と瓶をしまう。

　コレットは、思わず箱の蓋を閉じた。

「この箱、壊れているんじゃありませんの？」

「ですから『まだ完成していません』と、あれほど……」

「まあ！　お姉様が変なものを作るから、わたくしまで失敗したみたいになるんではありませんか！」

　コレットはカイルを見上げた。

「さっきは、ちゃんと冷えていましたでしょう？　わたくしの魔法がおかしかったわけではありませんわよね？」

「ああ。僕も見ていたよ。エリシアの作りに、何か問題があるんだろう」

　そうだ、自分はうまく加減した。

　カイルだって、それを見ていてくれた。

「……それで、コレット様が続きの作業をしてくださるということでしたが──」

「へ？　……ああ、そうでしたわね」

「ですが引き継ぎもなしに、いきなり設計を触るのは危険です。特にエリシア様の設計図は神業ですので──」

　まるでお姉様にならできて、自分ではできないみたいではないか。

「ですので、この箱については我々の方で仕上げの作業を行い、それに合わせて納品の日程も──」

「まあ！　それはいけませんわ！」

　コレットは、そうガストン親方の言葉を遮った。

「この続きは、このコレット・ハミルトンにお任せを！　しっかりカッチリ、期日までに仕上げてみせますわ！」

　コレットは、胸を張ってそう宣言した。

　せっかく王宮での晴れ舞台が待っているのだ。

　こんな下らないことで、水をさされてはたまらない。

「ですが──」

「これはもう、決定事項ですの」

「そういうことでしたら──せめて期日に間に合わなそうであれば、すぐに工房に返してください」

「くどいですわ！　まったくもって不要な心配ですの」

　あの出来損ないのお姉様にもできるようなものなら、自分が触れば一瞬で終わるだろう。　

　──その時のコレットは、そう気楽に考えていた。

---

どうなってしまうのでしょう・・・

最新話までお読みいただき、ありがとうございます！

・面白い！

・続きが読みたい！

・「ざまぁ」はよ！

などと思っていただけたら、ブックマーク登録と、評価（【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】に）して応援していただけると嬉しいです。

評価は、作者のモチベーションに繋がります。

なにとぞ応援よろしくお願いします！