婚約破棄された落ちこぼれ令嬢ですが、ここが自分が作ったゲームの世界だと気づいたので自由気ままに生きていきます～王宮の注文に間に合わない？私より優秀な義妹に頼めばいいでしょう。どうぞお幸せに～

なんで転生してまで社畜やってるの？

　荷造りに許されたのは、鞄一つだった。

　着替えと下着、櫛。それから、自分で買った針と糸。

　工房のものには触れなかった。図面も試験記録も、ハミルトン家の仕事として作ったものだ。

　玄関まで下りると、執事から小さな革袋を渡された。

　中には銀貨が五枚入っている。

　ちなみに工房の商品がどれだけ売れても、私が給金を受け取ったことはない。

　衣食住を与えているのだから、家のために働くのは当然だと言われていた。

「馬車は……」

　執事が廊下の奥を見た。

　けれど、父から新しい指示が届くことはなかった。

「結構です。歩きます」

　私は革袋を鞄へしまった。

「今まで、お世話になりました」

　門を出る。

　花壇の向こうには、工房の煙突が見えた。

（……親方たち、大丈夫かな）

　少し気にはなった。

　けれど、もう私が戻ることは許されていない。

　門が閉まる音を背中で聞いて、私は街へ向かった。

　大通りの宿は、一晩で銀貨二枚だった。

　入口に出ていた札を見て、私は数歩戻った。

　五枚あれば数日はどうにかなると思っていたけれど、食事代まで考えれば心もとない。

　もっと安い宿を探して、明日からの仕事を――。

「働く場所も探さなきゃ」

　口にした途端、妙な感じがした。

　前にもこんなふうに、次の仕事のことを考えながら歩いたことがあった気がする。

　石畳ではないアスファルトを、もっと歩きにくい踵の高い靴で。

　白い明かりがやけにまぶしくて、早朝なのにひどく眠かったのを覚えている。

（……アスファルトって、なんだっけ？）

　さすがにあんなことがあったばかりで、疲れているのかもしれない。

　私は、額を押さえたまま顔を上げた。

　街道の分かれ道に立つ標識が目に入る。

　《アルディア森林》

「……アルディア？」

　標識の向こうに、赤い屋根の家が見えた。

　二階の出窓が大きく張り出し、その下には薪が積まれている。

　──あの家。

　脳裏によぎる、この世界のものではない不思議な光景。

　私は、乱舞するバグ報告と戦っていた。

『おい、あそこのコリジョンが抜けてるぞ！』

『誰だモデル巻き戻したやつ！？　ここだけクソ重いぞ！！』

『あのー、この家。出入りを繰り返すと落ちるみたいなんですが……』

『ふぁーーーっく！！！』

　新バージョンリリースの前は、いつも戦場だった。

　机の上には、大量のエナジードリンク。

　周囲は死屍累々。同僚も、たくさんの翼を授かっていた。

　それでもリリース間近の一体感だけは、何事にも代え難いもので。

　――思い出した。

　私、ゲームを作っていた。

　朝から深夜まで働いて、土曜日にも呼び出されて、帰れない日は会社の椅子を並べて寝た。

　帰宅途中でも会社から連絡が来れば、駅で反対側の電車に乗った。

　記憶に残っている最後の日も、仕事をしていた気がする。

　たしか大型アップデートのために、四徹をしていて。

　指が思ったところに動かなくなって、立とうとしたら机の角が近づいてきた。

　それが、最後の記憶で……。

「……嘘やん、過労死ってことぉ？」

　私は標識の柱に手をついた。

　同僚に「気をつけて」と、言ったことはあった。

　自分は、まあ次の休みに寝溜めすればどうにかなると思っていた。

　人間、睡眠時間を溜めておくことはできないらしい。

「なるほど、ここが『リノフェイン・クロニクル・オンライン』の世界だって言うなら──」

（ひゃっほい！！）

　思わず人目も忘れて万歳しそうになって、慌てて腕を下ろした。

　私が開発に参加していたのは、オンラインＲＰＧ──通称リノクロだ。

　広大な世界を好きに旅できる自由度と、戦闘以外の遊びの豊富さで人気を集めていた。

　冒険そっちのけで釣りや料理に明け暮れるプレイヤーも、珍しくなかった。

　神獣との交流、精霊たちの夜市、料理のサブイベント。

　私が担当していたのは、そういう寄り道が多かった。

　プレイヤーが好き勝手に遊べば、こちらの想定も軽々と飛び越えていく。

　おかげで、リノクロはバグの宝庫でもあった。

　それでも膨大なサブイベントはユーザーから好評だったし──何より私自身が、この世界を大好きだった。

（あれ……待って？　というか私、なんで転生してまで社畜やってるの？）

　愕然とした。

　鞄を抱え直し、自分の指に残ったインクを見た。

　魔導具を作るのが大好きだった理由まで、今なら分かる。

　私が魔導具を設計するときは、まず機能ごとにパーツを分け、モジュール化していた。

　各モジュールを単独で十分にテストしてから丁寧に組み合わせ、大きく複雑な処理を構築していく。

　不具合が出たら、個別に動かして原因を切り分ける。

　さらに汎用性を持たせておけば、一度作ったものを別の魔導具でも使い回せるわけで……。

（あ～～～！　これ、まんまプログラミングじゃんっ！）

　そりゃ楽しいわけだ。

　ゲームを作るためとはいえ、前世で夢中でやっていたことだもの。

（……あれ？　コレットに、続きの設計ができる？）

　無理だと思う。

　今なら分かる。あの脳筋に、そんな精密な設計は無理だ。

　とにかく魔力を大量に注ぎ込めば、それでどうにかなると思ってそうだ。

　例えるなら動かなくなったテレビに、チョップを入れる前世のおばちゃんと同じタイプの思想の持主で……。

　戻って警告するべきだろうか？

　なんせ王宮に納める品なのだ。もし、間に合わなかったら──。

（……知らん、もう知らん）

　未完成だとは伝えた。昨日までの試験結果も置いてきた。

　それでも私は用済みだと、工房に戻ることまで禁じたのはハミルトン家だ。

　前世では、過労死。

　今世では、鞄一つで追放。

（あほか、私！）

　社畜なんてもうごめん。そう私は──

「私しか知らない絶景ポイントを巡って、のんびり幸せスローライフを送るのよぉおおお！！！」

　そう、リノクロの世界で冒険者として悠々自適な日々を送るのだ。

（さて。そうと決まれば、早速、冒険者ギルドね）

　私はゲームで何度も通った道を思い出し、意気揚々と歩き出した。