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火を灯せ (1)

ちょっぴりダークな異世界転生ファンタジー。

勇者は一人ではない。

番号を与えられ、量産され、戦場へ送られる世界。

“勇者A”と呼ばれた少年は、

モブのまま消えていくのか。

それとも・・・英雄になるのか。

『異世界ゆうしゃA ～亡国の残響～』

薄い湯気が、廊下の燭火にゆらゆらと溶けていく。

風呂から戻ったエルクは、濡れた髪を軽く拭きながら石造りの通路を歩いていた。

地下牢のようだった昨日の待機室とは違う。

今いる場所は、城の中層にある兵舎区画らしかった。

壁には古い装飾が刻まれ、一定間隔で魔導灯が淡く光っている。

それでも、どこか寒々しい。

この城には、人の温かさが欠けていた。

「おーい、エルク！」

背後から軽い声が飛ぶ。

振り返ると、両手に木製の皿を持ったシュウが立っていた。

湯上がりで、まだ少し髪が湿っている。

「飯もらってきたぞ」

「早いな」

「戦場帰りの勇者様待遇らしい」

シュウは皮肉っぽく笑った。

だがその笑顔の奥に、疲労が滲んでいる。

それはエルクも同じだった。

たった一日。

それだけで、魔物を殺した感触が身体に染みついてしまっている。

「お前の部屋で食おうぜ。一人だとなんか落ち着かん」

「別にいいけど」

エルクは扉を開けた。

与えられた部屋は狭かった。

石壁。

小さな窓。

木製の机。

簡素なベッド。

だが昨日よりは遥かにマシだ。

少なくとも、死体置き場の隣ではない。

シュウは机へ皿を並べる。

湯気が立っていた。

茶色いスープに、豆や肉の欠片が浮いている。

香辛料の匂い。

「……うまそうだな」

「だろ？」

シュウは嬉しそうに笑う。

スプーンを口へ運ぶ。

数秒後、目を丸くした。

「……うまっ」

「そんなにか？」

エルクも一口食べる。

辛味。

塩気。

煮込まれた肉の旨味。

どこか懐かしい。

「……カレーっぽい」

思わず呟いていた。

「カレー？」

「なんか、そんな料理があった気がする」

まただ。

思い出せそうで思い出せない。

頭の奥に、ぼんやりと白い光景が浮かぶ。

蛍光灯。

プラスチックの容器。

湯気。

誰かと笑っていた気配。

だが輪郭はすぐ霧のように消えた。

シュウはスプーンを咥えたまま笑う。

「お前、その“気がする”多いよな」

「自分でもそう思う」

エルクは苦笑した。

窓の外を見る。

夜のレグルス聖王国。

巨大な城壁の向こうには、黒い夜空が広がっている。

遠くで鐘の音が鳴っていた。

戦時警鐘。

この国では、それが日常らしい。

「レグルス、か……」

シュウがぽつりと呟く。

「勇者の国、ねぇ」

今日の戦場で聞いた。

この国の名前。

レグルス聖王国。

魔王軍と戦う人類最大国家のひとつ。

そして、異世界から勇者を召喚する唯一の国。

「勇者の国っていうより……」

シュウはスープをかき混ぜる。

「勇者を消費する国だよな」

エルクは答えなかった。

だが否定もできなかった。

今日の戦場。

三十人近くいた勇者A部隊。

生き残ったのは十人ほど。

たった一日で、それだけ死んだ。

なのに兵士たちは驚きもしない。

まるで、最初から想定内みたいだった。

「たぶんさ」

シュウが声を落とす。

「俺たち、生き残る前提じゃないんだろうな」

静かな言葉だった。

窓の外で風が鳴る。

エルクはスプーンを止めた。

「……駒か」

「うん。たぶん消耗品」

シュウは笑おうとしたが、うまく笑えなかった。

「なんかソシャゲの低レアみたいだよな。“数で回せ”みたいな」

「例えが嫌すぎる」

「でも合ってるだろ？」

確かに、合っていた。

勇者A。

名前ですらない。

管理番号。

使い潰される前提の兵器。

「でもさ」

シュウは少しだけ真面目な顔になる。

「完全に無駄駒ってわけでもない気がする」

「どういう意味だ？」

「スキルだよ」

シュウは右手を軽く握る。

淡い光。

次の瞬間。

右手に持っていた木製スプーンが、左手へ複製された。

「おぉ……」

シュウ自身が少し感動している。

左手のスプーンは数秒後、砂みたいに崩れて消えた。

「やっぱ便利だな、それ」

「だろ？　今のところ地味だけど」

シュウは笑う。

「でも応用できそうなんだよなぁ」

「例えば？」

「ナイフ増やしたり、鍵コピーしたり」

「戦闘向きなのか生活向きなのかわからんな」

「そこがいいんだよ」

シュウは得意げだった。

エルクは自分の手を見る。

《残響》。

あれは便利というより、不気味だった。

死んだ誰かの経験。

戦場の感覚。

知らない技術。

まるで他人の人生が流れ込んでくるみたいだった。

「お前のスキルは？」

シュウが訊く。

「まだよくわからない」

エルクは少し考える。

「戦い方を……借りてる感じがする」

「借りる？」

「誰かの経験とか感覚が、一瞬だけ頭に入るんだ」

「うわ、重っ」

シュウは顔をしかめた。

「俺なら絶対メンタル壊れる」

「壊れかけてる気はする」

エルクは苦笑する。

実際、戦場で流れ込んできた感覚は妙にリアルだった。

骨を断つ感触。

血の臭い。

恐怖。

あれはゲームじゃない。

本物の記憶だ。

「でもさ」

シュウが椅子へもたれかかる。

「スキルって結局、“その人っぽさ”出てる気がしない？」

「……かもな」

「お前は過去の経験を拾う。俺は物を増やす」

シュウはニヤつく。

「なんか職業適性テストみたい」

「軽いな」

「重く考えても腹減るだけだろ」

その言葉に、エルクは少しだけ救われる。

シュウがいると、張り詰めた空気が緩む。

それがありがたかった。

廊下の向こうから笑い声が聞こえた。

他の勇者たちだった。

生き残った十人。

自然と、いくつかのグループに分かれているらしい。

槍使いの男と、治癒系スキルの少女。

弓を扱う青年たち。

誰もが、自分だけでは生き残れないと理解していた。

だから群れる。

パーティを作る。

それはこの世界で生きるための、本能みたいなものだった。

「俺たちも完全にパーティだな」

シュウが笑う。

「いや、まだ即席だろ」

「もう一緒に死線越えた仲じゃん」

「縁起でもないな」

「でも実際そうだろ？」

エルクは少し黙った。

その通りだった。

もしシュウがいなければ、自分は赤ゴーレムに潰されていた。

逆も同じだ。

戦場では、一人では死ぬ。

「……まあ、しばらくは組むか」

「よっしゃ」

シュウは嬉しそうに拳を握る。

その時だった。

コン、と。

窓を叩く音がした。

二人は同時に顔を上げる。

夜風が、カーテンを揺らしている。

もう一度。

コン。

誰かいる。

シュウが眉を寄せる。

「……こんな時間に？」

エルクはゆっくり立ち上がった。

窓へ近づく。

そして、木枠を開けた。

ギィィ

赤みがかった長い髪が、夜風に揺れた。

月明かりの中。

黒い軽鎧を纏った女戦士が、静かに窓辺へ立っていた。

リア。

その金色の瞳が、真っ直ぐエルクを見つめる。

「少し話がある」

静かな声だった。

だがその表情は、戦場にいた時よりもずっと真剣だった。

ーー現在分かっている情報ーー

ポポライス：カレーのような食べ物

香辛料が効いていて美味しい。

食べるとHPが30回復する。