初めての夜会に参加することになりました？
お待たせしてしまい申し訳ございませんm(_ _)m
こっそりのんびり書いてます。
さわやかな朝です。
両隣りに父さまと兄さまたちがいなければ……ですが
昨夜はと～っても広い寝台にひとりでゴロゴロしながら眠りにつき、ちょっと不思議な夢をみて目覚めたはずだと記憶しているのですが？
目を覚ましたら右にとうさま、左にはにいさまがふたり。
広いはずの寝台が暑苦しいくらいに狭く感じてしまいますなぁ。
じゃなくって！
どういうこと？
説明求む！！
な感じでしたが、とりあえず起きよう。
私はゴソゴソと家族の間から抜け出して何とか寝台から降りる。
不思議なことにグッスリ寝ているらしき三人は、私が抜け出したのに起きる気配もない。
そのままこっそりと寝室を出て静かに扉を閉めて振り向くと、予想通り私の侍従が居間に控えていた。
「おはようございま～す。ひめさんもう起きたんですか？まだ早いっすよ？」
「おはよ～バロック。そんなに早いかな？じゃなくて！説明せい！！なんでとうさま達が一緒に寝てたの？護衛はどうした？」
不可解すぎて思わずバロックに詰め寄り、壁ぎわに追い込んでみるが、身長が足らなすぎて壁ドンは無理だった。
「うひょーひめさん朝から積極的！けど護衛はしてましたよ？お三人は敵じゃないんで喜んでお通ししました！オレよくやった！」
「それにこれは辺境伯からのお気遣いなんすよ？おかげで俺ら侍従連中もちゃんと眠って旅の疲れを癒せましたし～。領主さまと嫡男さまが一緒なら最強の護衛ですしねぇ」
そう言ってニッコリ笑うバロックにちょっとモヤッとして、思わず脛に蹴りを入れてしまった。
「イデェ～！ひめさんヒドイ！地味に痛いっす。」
器用に小声で叫んでわざとらしく座り込んだバロックに更にムカッときたけど、バカバカしくなってきたので、無視してソファーに座る。
「で？バロックはちゃんと寝たの？」
「もちろん。そこで。」
そう言って指し示したのはうちにあるのと変わらないスツール。
結局バロックはいつものように椅子に座って寝たらしい。
ある意味器用な人だな。
あえて指摘しないでいたら、すぐに温かいミルクと数枚のクッキーがテーブルにコトンと置かれる。
朝食まではまだ時間があるらしいから、遠慮なくいただいた。
クッキーはうちの素朴なものよりもたっぷりのバターの風味がして美味しかった。
「ひめさん。せっかく早起きしたんだし、庭園でも散歩しますか？辺境伯領と違った花が咲いてましたよ」
「そうだね。まだ皆起きてこないし、ちょっとなら良いかな？」
バロックがさっと髪をを整えて肩にお気に入りのフード付きのケープをかけてくれる。
寝間着がこれで隠れるから、私はそのままバロックを連れて離宮の庭に向かった。
外はまだちょっと薄暗いけれど騎士たちは既に起きているみたいで、離宮以外からも鍛錬の声が微かに聞こえてくる。
バロックが案内してくれたのは馬たちが休んでいる前庭ではなく、離宮の裏にあるわりと小さな中庭。
なんだか懐かしい匂いに引き寄せられて庭を奥へと進む。
そこには真っ白な姫百合が咲いていた。
日本の家の庭にも母が好んで植えていた花だった。
香りが好きだけど家の中に飾るとキツすぎるから、庭で楽しむのが好きだと母はいつもそう言って庭に置いたベンチで眺めていたっけ。
そのお気に入りのベンチを父と姉と一緒に作った幼い日の光景を不意に思い出した。
「ひめさん？どうしました？気分でも？それとも寒かったですか？」
考え込むように姫百合を眺めていたからか、バロックが心配そうにしゃがんで覗き込んできたので、慌てて思考を振り払う。
大丈夫、みんな今もそれぞれの場所で幸せなんだから、きっと大丈夫。
「なんでもないよ。この花キレイで良い匂いがするね。私の庭にもほしいなぁって考えてたの。」
「この白いユリスですか？では庭師に頼んでおきますね。株分けしてもらえたらきっとひめさんの庭にも咲きますよ！どの辺に植えるか帰るまでに考えておいてくださいね。」
「うん。任せておいて！日が昇ってきたし一周したら戻ろう。」
その後はゆっくり庭を歩いてから部屋に戻った。
部屋ではやっと起きたとうさまとにいさまたちが、私を心配してクマみたいにウロウロして待っていた。
私はササッと朝用の簡素なドレスに着替え、食堂でみんなと朝食を取る。
その後は時間をかけて謁見用の華やかなドレスに着替える。
離宮の侍女さんたちが可愛く髪を結って庭にあった姫百合の小さめのを髪に一輪飾ってくれた。
バロックが頼んでくれたのかな？
よし支度はばっちり！
どこから見てもちびっこな辺境伯令嬢です……よね？
「おぉ～！なんと可憐な！これが我が末娘か？可愛すぎて陛下には見せたくないな！！」
コラコラ、これから謁見なのに、そもそもそのために来たのに、なに不穏なこと言ってるの？
そう指摘したらガハハと笑って抱っこされちゃいました。
離宮の玄関ロビーには既に支度を終えたみんなが待っていて。
私たちは全員で離宮から謁見の場である王宮広間へと大移動したのだった。
もちろん私はとうさまに抱っこされてたから、まったく歩いてないけど……。
謁見用の広間は普段は舞踏会をするような広い部屋でした。
以前断罪があった謁見の間とは違う部屋みたい。
辺境伯領から大勢で参じたので入り切らないからかな？
広間には辺境伯領のみんなを出迎えるように貴族や重鎮方が集まっていてちょっと緊張したけれど、まったく動じない父さまに引き連れられて堂々と入室し、広間の中央部分に膝をつき王族の入室を待ちます。
私もとうさまにおろしてもらい、軽く頭を下げて待ちます。
ほどなくして王族の入室を告げる声があがり、みんながざっと頭を下げる気配がしました。
壇上に足音が響き王族が揃った後に王様が入室します。
ちょっとしんどいなぁなんて思うけど、頑張って勉強した成果をちゃんと反映しなければと、震える足を叱咤して姿勢をキープします。
「面をあげよ。楽にしてくるれて構わない。遠路はるばるよく来てくれた。」
「陛下からの命に従い、リスナス辺境伯家並びに辺境伯領の貴族一堂、御前に馳せ参じました。ご用命を承りたく。」
辺境伯領を代表し、辺境伯領主であるとうさまが王さまに返事を返します。
「そう慌てるな。皆、息災そうであるな。」
王さまはにこやかにとうさまに笑いかけ、視線を私に向ける。
私は覚えたばかりのカーテシーをここぞとばかりに、ゆっくりと優雅に披露する。
「うむ。しばらく会わないうちに美しく育ったなライネリア嬢。此度の長雨による災害をそなたが機転をきかせて最小限に抑えたとの報告。身内として鼻が高いぞ！良くやった。」
あちゃーそれ言わないで欲しかったのに……。
思わずジト目で陛下を見上げてしまった私に、王さまはちょっとアレ？って顔をした後にウってなってた。
横に座った妃殿下にこっそり足を踏まれてたようです。
返事にこまった私はチラッと隣に膝をついているとうさまを伺う。
呆れたような疲れた顔だった。
にいさまたちは苦笑い。
おじい様ふたりはちょっと怒ってるかも？
「おそれながら。わたしは教わっていた昔の災害に良く似ていると思ったので、とうさまやみんなに対応をお願いしただけで、すぐに動いてくれた領内のみんなが頑張ってくれたおかげです。褒めていただけるなら辺境伯領に暮らす領民みんなを褒めてください。わたし一人の功績ではございません。」
ここはキッチリ、ハッキリ言わせていただきます。
最近はわりと滑舌も良くなったから、なかなかに素晴らしい口上だったでしょ？
言い終えてにっこりと笑って王さまを見据えてみました。
わたし怒ってますよ？ってちゃんとわかってもらえてるかしら？
「う、うむ。そうか。わかっている。そうだな。」
陛下の足はまた更に妃殿下に踏みすえられているようだ。
余計なことは言うなと言う妃殿下の圧がこちらにまで漂ってくる気がする。
「よし。では此度の功績に国より褒美を授ける。まず辺境伯領に不足している馬、牛、羊、山羊の家畜をそれぞれ２０匹。綿、絹、麻の反物を５０本。小麦を１００袋と言うのが希望であったな？全て支度済みだ。その他にも感謝の印だと貴族達からの贈り物もあるから、持ち帰ると良い。それと特別にライネリア嬢にも乗馬練習用の仔馬を用意した。私の愛馬の子だぞ、是非連れて帰ってくれ。」
「えっ？わたし用の仔馬ですか？本当に？とうさまにはまだダメって言われてますけど……。」
「大事無い。ハイネンの許可は得ている。ライネリア嬢の希望通り美しい黒の仔馬だ。可愛がってやってくれ。」
「はい。ありがとうございます！」
「ふふっ。では、また今夜の夜会で会おう。」
そう言って王さまは退室していく、その後ろを妃殿下が続き、以前に会った王子さまや姫さまが私に軽く手を振ってから続いていく。
やっと終わった～！
でもわたし達はすぐには退室させてもらえなくて、広間の貴族たちとの歓談タイムだ。
子どもの私だけは廊下に待っていたバロックのところまでライオルにいさまが連れていってくれたので、先に退室し離宮に戻ることになった。
「ねぇ！バロック。私陛下から仔馬をいただいたのよ！私の仔馬よ！すごいでしょう？」
「はい。届いてますよ。仔馬に会いに行ってみますか？」
「本当？いいの？会いたい！」
うれしくてスキップしちゃう勢いだ。
私の仔馬は離宮の庭に賜った家畜たちと一緒に立っていた。
仔馬と言う割には大きめでつややかな真っ黒の馬体に
額に白いひし形の模様が入っていた。
「うわぁ～本当に黒馬だ！目がかわいいなぁ、友達になってくれるかな？私はネリ。よろしくね！」
バロックからもらった角砂糖を手のひらにのせてゆっくり仔馬の口もとに差し出す。
仔馬はクンと匂いを嗅いでベロンと肉厚の舌を伸ばして角砂糖を口に引き寄せた。
食べた！とうれしくて後ろにいたバロックに笑いかけたその時、仔馬がゴンと体当たりしてきた。
びっくりしたけど倒れる前にバロックが支えてくれる。
『大丈夫か！コイツ何する気だ！』
すぐに声がして足もとからリリとロロが飛び出して身構える。
でも仔馬は知らん顔で私に擦り寄ってくる。
かわいい。ひたすらかわいい！
私はうれしくてそのまま仔馬の鼻先を優しく撫でた。
『なんだ？甘えてるだけ？』
リリが呆れたように呟いて仔馬の頭にとまった。
ロロはまだちょっと警戒気味で私の横にピタリと寄り添ってくれる。
『で？コイツ何？』
しばらくモフっていたらヤキモチ？みたいな感じにご機嫌ななめなリリに聞かれる。
「この子は王さまにご褒美でもらった、私専用の仔馬だよ！辺境伯領に帰ったら一緒に乗馬の練習をするんだ♪」
『ふ～ん、乗るならロロでもいいのに。まぁいいや。
ネリはずっと前から乗馬したいって言ってたもんね。
それで名前は？』
「あ……名前かぁ。聞いてなかったわ。」
「仔馬にはまだ名前はないと聞いてます。ひめさんが付けたらいいんじゃないですか？」
「う～ん。とうさまに聞いてからにする。」
『そうだね。それがいいかも。』
『そうしろ。』
仔馬の世話を御者に頼んで部屋に戻る。
なんだか疲れて、ドレスを脱いで軽く昼食を済ませた後は寝台に横になる。
リリとロロと一緒にお昼寝。
目を覚ましてちょっと驚愕！
何故か今夜の夜会に私も参加することになったらしい。
私を参加させるために王子さまや姫さままで一緒に参加することが決まっているみたいだし、う～ん。
まさかの初夜会が王宮とは……。
これって母さまの予想通りなのかも？
このために夜用ドレスが作られたのか？
なんか怖いな母さま……。
読んでいただけて
ありがとうございます。
また次回。
