弟
翌日、私達は約3時間かけて電車に乗り続け、私鉄の小さな駅で降りた。
弟の手には、いくつかの手土産がぶら下がっている。
「あれ？姉ちゃん、あれ・・・。」
改札口で一人の小柄な男を見つけ、秀真が目を丸くした。
「なんで吉川さんがいんの？」
それはね、えっとね、何と言ったらよいのやら・・・
「・・・秀真、お前・・・」
拓也は目の前に立った秀真を見上げ、同じように目を丸くした。
「・・・でっかくなったなー・・。」
拓也の身長は多分、170cmちょっと。秀真は多分、180cm弱。
「あざーっす。あけましておめでとうございます。」
「おめでと。４年ぶりか？もっと？何食ったら、そんなに大きくなれんだよ？」
「牛乳っすかね？とりあえず、毎日飲んでました。」
「うぇー。俺、牛乳は苦手・・・。」
拓也はパンツのポケットに両手を突っ込んで、肩をすくめる。
秀真は私を見た。
「姉ちゃん。」
真顔で言う。
「結婚の報告っつーのは、普通、家族から最初にするもんだぞ？」
「なっ・・・そんなんじゃないわよっ！！」
「違うんだ？」
秀真はあっさりと引き下がった。
「姉の天然と妄想を取り扱えるのって、俺か吉川さんぐらいだと思ったもので。すみません。」
え？それは誰に何を謝っているの？
拓也は軽く苦笑しているだけ。え？それは何に対する苦笑なの？
秀真は手荷物を床に下ろすと、腕を組んで私を見下ろした。
「今日は、親戚への年始の挨拶なんじゃなかったの？」
「・・・まあ、名目はそうなんだけど・・・。」
「実態は？」
「・・・・。」
「・・・俺、お年玉は貰えそう？」
知りません。
私は拓也を見たんだけど、こういう時の拓也ってちっとも助けてくれなくって、あさっての方向を向いちゃっている。可愛い顔してスットボケている。
そして私は、嘘がつけない。
ていうか、彼みたいに咄嗟にテキトーな事が言えない。
（コレを言えば拓也に、『咄嗟にってあなた、３時間も一緒に電車乗ってんだから、その間にどうにかしたら良かったでしょ』と言われるに決まってる。）
「おじさんにね、聞きたい事があって・・・ね、おじさんが知ってるかも分からないし、その、教えてくれるのかもわからないんだけど。まあ、ダメもとで聞いてみようかな、と。」
これって説明になっているのかしら？
「・・・それって、昨日の真っ赤な気合と関係あるの？」
「・・・うーん・・・」
無駄に鋭いな。
「・・・月に行くアレとも？」
げ？なんでそこでそれが出てくる？
え？私、そんなに単純？単細胞？見ればわかる、って感じ？
「・・・うーん・・？」
「・・・ふーん。突っ走る事にしたんだ。やっぱ、珍しい。」
秀真は感心した様に私を見た。
そして腕を解くと言った。
「俺、協力するよ。何聞きだせばいいの？教えて。」
どうしよう？と思って拓也を見たら、彼は肩を少しすくめて「いいんじゃない？」と言った。
考えてみれば、これは私の問題だった。
そこで私は、１５年前の前浜東の事件を調べている事を、秀真に伝えた。
秀真は、うん、うん、と聞いていたけど、私に理由を一切尋ねなかった。
良く出来た弟なのか、単に何も考えていないだけなのか。
「よし。じゃあ、こうしない？受験の小論文対策。少年犯罪について意見を述べよ。リアリティを持たせたいから、話を聞きたい。」
秀真は事も無げに言った。受け入れるの、早っ。
「・・・へぇー。秀真、どこ受けるの？」
そういう展開になるのならば、弟を連れてきた身としては聞いておかないと。
「第一志望は東都大工学部。」
「・・・。」
絶句。
「どっかで聞いたな、一浪して東都大工学部。」
隣で拓也が、冷めた声で言った。ああ何、この感じ。
「で、そうなると俺は？」
「吉川さんは僕と同級生って事で。今日は二人して話を聞きにきた、でどうですか？僕ら予備校も同じダチ、っつーことで。」
「お前と俺が同級生？ま、いいけど。俺もある意味、受験生だもんね。」
「童顔だしね。」
しまった、また余計な口を挟んでしまった。
やだ、そんな目で見ないでよ。時々勝手に口が喋るの、意思とは無関係なの。
「じゃ、行こっか。」
「・・・なんか、身内に嘘つくのってやっぱり、気が引けるなあ・・・。」
私が俯いて呟くと、拓也と秀真が同時に言った。
「何言ってんの、今更。」
「こんなのかわいいものだよ。」
かわいいもの？
私と拓也が秀真を見る。彼は珍しく、少し口を尖らせて言った。
「あいつらが何したかしってるでしょう？ばあちゃんが死んだ時、金目の物、めぼしいものは殆んど取ってっちゃった連中だよ？大して世話なんてしてないどころか、陰でばあちゃんの悪口言ってたクセに。俺、子供ん時に聞いたんだから。それに比べれば、こんなのウソにも入んないよ。おじさんに痛い事、何にもしないんだからな。」
・・・成程。そうでしたか。そうだよね。正当です。
・・・でもね、秀真。怖いよ？痛い事したいの？それはダメだよ？
・・・そうか、この子って怒らせちゃいけないんだ。気を付けよう。
