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交渉(笑)と商談

前話のあらすじ。

だが断る！

二章、後数話で終わりますヾ(o゜ω゜o)ノ゛くらいまーっくす

年度末仕事納めの方等、皆様今年度もお疲れ様でした(*；д；)

　聞き間違いかな。そう言いたげな仕草を奴は見せた。

　いや、分かれよ。普通に考えて喜び勇んで決闘に駆け出す訳がないだろう。

　オレは戦闘狂のきらいはあるが、面倒事は全力で避けたい小市民だぞ。

「ふっ、僕とした事が有名になったせいで初心を忘れていた」

　何故分からないのかと疑問に思っていたら、奴の中で合点がいったようだ。

　何やら得心した顔をしてそう宣う。

「僕はナルヴィク・ランカスター。エル－ダきっての冒険者さ。名前くらいは聞いた事があるだろう？　他所から来た君たちには、ランクだけでは伝わらなかったようだけど」

　いや、違ぇよ。

　お前が誰か分からなかった訳じゃねぇよ。名前は思い出せなかったけど。

　シンプルに、面倒臭いお前と決闘なんかしたくねぇだけだよ。

「では、改めて言おう。アイザック・フェイロン、僕と決闘したまえ！」

「嫌です」

　今度は言い終わるまで待ってやった。オレは優しいなー。

　自身の優しさをしみじみ感じていると、場の空気が冷えてきていた。

「……ならば、僕に勝てたら賞金をやろうじゃないか。万が一の場合は、言い値で払ってやる」

「嫌です」

「…………」

「……」

　空気を読んで黙ってくれている三人はともかく、オレとナルヴィク・ランカスターの間にも何とも言い難い沈黙が流れる。

　だが、引く気はない。勿論、空気を読む気もな。

「さっきも言ったが、僕はAランク冒険者だ。勝てば名誉が得られるぞ。少なくともここエル－ダでは、全ての住人に一目置かれると言っても過言ではない。さあ、僕と！」

「だから、嫌です」

　名誉や名声には特に興味がない。

　戦う事に関しても、お前にそれだけの価値を見出だせないんだ、悪いな。

　目を白黒させて周りを見回していたナルヴィクが、ハッと自分の剣の柄を掴む。

「ちっ、ではこの剣を賭けてや――」「いらん」

「なっ！？　これはマナタイトクォーツとミスリル合金の、二本と無い名剣だぞ！！」

「ない、です」

　まったくもっていらないし、興味も無い。

　明らかにオレの剣の下位互換だしな。柔そう。

　そもそもこいつ、オレの実力を見抜けていないんだよな？

　もしそれが正しいなら、Aランク冒険者との決闘なんて自殺行為だとは思わないのだろうか。

　普通のCランク冒険者でも、Aランク冒険者の最底辺にすら歯が立つ可能性なぞ微塵もない。

「分かったぞ、ハンディキャップが欲しいんだな。卑しい奴め。どれくらいあれば満足だ？　僕は寛大だから――」

「そんなのいらんし、そもそもやらねーっての。マトモな会話をしたいなら、人の話は聞くべきだぜ、Aランク冒険者サマ。じゃあな」

　最後はそれまでより長めの言葉で断じたせいか、呆気に取られるウザイケメン。

　ランク的には格下のオレに、ここまで言い返されるとは思っていなかったようだ。

　元々道ですれ違った状況である。

　奴に背を向けて、オレたちはさっさと人混みの中に消えた。

　正気を取り戻したのか後方から声が聞こえたが、無視に限るぜ。

　◇◆◇◆◇

「いやー、無事に辿り着けて良かったよ。何度か死を覚悟したからね」

「だよなぁ。まったく、聞いてないぜ。あんなところに、モンスターが大繁殖してやがるなんて」

　宿に着くと、食堂で会話をする商人たちが愚痴を溢し合っていた。

　中々に気になるワードだが、まずは部屋を取らないとな。

「親父さん、前回はすまなかったな」

「お、前に来た兄ちゃん。気にすんなよ。キャンセル料とか言って、半額置いてってくれたじゃねーか」

　今時、そんな律儀な奴珍しいぜ。そう言って鍵の準備を始める。

　前回エル－ダに着いた時は、ギルドに行く前に実は宿を取っていた。

　マールが街に居なかったので、泊まる事なく出発してしまったが。

　どうやら、十日以上も前なのに、オレたちの事を覚えていてくれたようである。

「前回自慢の料理を披露できなかったし、折角また選んでくれたんだから、この宿イチオシの逸品をご馳走してやるぜ」

「自慢の料理？逸品？それが奢り……わーい、ありがとおじさんっ」

　エルミアが、いの一番に反応する。

　前貰った金もあるから気にすんな。そう付け加えてニヤリと笑う店主。

　中々気前がいいおっさんだ。

　まぁ、視線がメルヴィナの胸に注がれているし、好みの女の前でカッコつけたいだけかもしれんが。もしかして、覚えていたのもオレの顔じゃなくて、メルヴィナの体つきじゃあるまいな。

　すっとメルヴィナの前に入り、彼女の肢体を隠す。

「感謝する。すぐ頼めるか？」

「勿論だ。……あんたら少し歳離れてそうだが、そういう関係だったのか。すまんな」

　オレがした行動によって、どうやら仲間との関係を勘違いされたようだ。

　フランは特に気付いていないようだから、特に実害もないし放っておくか。

　すぐに謝罪が出る辺り、店主も比較的(・・・)常識人なんだろうし。

　出てきた料理を受け取って、ついでに二杯の酒を頼み席に着く。

「隣、良いかい？」

「ん、別に構わないが」

　礼を言って、先程駄弁っていた商人の横の座席に座った。

　オレが連れている女性のレベルに少し気圧されたようだが、構わず会話を展開する。

「さっき、気になる話が聞こえてね。ちょっと教えてもらっても？」

　言葉と当時に、頼んだ酒を彼らの目の前に出す。

　奢る代わりに情報を得たい意図を、彼らは理解したようだ。

　頷きを交えて先を促される。

「モンスターの大繁殖、とかなんとか」

「あぁ、それな。あんたら冒険者みたいだし、自分たちの命に関わる情報だもんな。……これでどうだ？」

　示された指は三本。

　三枚の金貨で情報を売ってやるよ。そう言いたいようだ。

「即座に価格交渉とは、目端の利く商人だ――と、言いたいところだが」

　一度言葉を止めて、相手の反応を見る。

　発言を翻した事に疑問を持っている。そう顔に書いてあった。

「そりゃ悪手だろ商人(あきんど)」

「あん？　兄ちゃん、喧嘩売ってんのか」

　若めの男の温度感が上がる。

　しかし、即座にもう一人が無言で手を差し出し、相方を制した。

「あんたら、国外から来たんだろ。そして目的は、霊山から採れる素材と調合された薬」

「……ッ」

　服装の意匠が、この国由来の物とは少し異なっていたのでカマをかけた。

　それに対し、気炎を上げた方の商人が分かりやすい反応を見せてくれる。

　相方に小突かれた事で、ポーカーフェイスに戻るが遅すぎる。

「やっぱりな。国外から来た商人が、この街より先で仕入れられる品にめぼしい物はない。あんたら、仕入れが終わったら戻る予定だったろ」

「……仮にそうだとして？」

　こちらの言いたい事が分かってきたみたいだ。

　オレは今、双方に利益のある話をしている。

「この街から国外に出るルートは、大きく二つ。だが霊山方向は今、落石により塞がれている」

「何？　そんな情報は……」

「これは、向こうに滞在していたオレたちだから分かる情報だ。まぁ耳が早い奴らは、今日明日には知る事だが」

　街道の封鎖は、出発の日に起きた事だった。

　冒険者ギルドにも既に伝わっている。

　疑うなら確認してくれ、そう付け加えて続きを話す。

「となると、あんたたちが取れる選択肢が限られてる事は分かるよな？」

「……討伐されるのを待つのが、一番良さそうだな」

　と、思うじゃん？

「あちらの街道付近は、この国の人間はあんまり利用しませんわよ？」

　先程まで静かに食事をしていたフランが、食事を終えた拍子にそう告げる。

　街に着くまでに出てきた鳥型の魔物を、唐揚げにしてしまったからな。エルミア共々食べ過ぎてしまった彼女は、今日の晩飯はかなり量が少なかった。

　俺もちょくちょく食べてはいたが、もう食べ終わってしまったようだ。

「そうだった……！」

「え、だからどうしたんだ？」

　二人の男は対極的な反応を見せる。

　難しい話ではない。答えは簡単だ。

「討伐依頼を出す人間は少ないし、受ける人間もまた然りって事」

「あー、確かにそうだ」

　出た場所にもよるが、余程街に近くない限り、数日中に討伐依頼が組まれる事は無いだろう。

　そうすると、二人はこの街に釘付けである。

　他の場所に赴こうにも、土地勘もなければ需要も把握していない。そんなリスクの高い選択は避けたい筈だ。

「前提は分かった。で、あんたの提案は？」

　来た。

　ここで焦らず、相手にも伝わりやすいくらい自信満々に言い放つ。

「おっさんたちが、討伐依頼出してみないか？」

「は？　何で俺達が」

「あれだけの数を討伐する報酬なんて、簡単に出せないぞ」

　当然ではあるが、否定的なムードで返される。

　滞在するだけ利益が減るとは言え、自分たちだけで依頼を出す額面には代え難い。そう彼らの顔が物語っていた。

「考え方が固いな。まぁ、オレの話を聞いてから考えると良い。あんたら、商業組合で一目置かれるぜ」

　さーて、無双チャンスが降って湧いてきたぜ。

　こっからが交渉の本番だ。

今回は、求めるものは知恵を凝らした上で、自分から動かないとだよねって話(*つ´・∀・)つ

主人公が幾ら無双目当てでも、情報が無く金にもならない危険地帯に、仲間を引き連れて突貫するロクデナシではないので。夫婦の実家から特に資金提供は受けてないし、お金も稼がなきゃ。

一応ライバルの為、今後も対比的に描いていきたい所。

次回は、金・土・日に三連続更新確定。

多分、二章最後のバトル描ききるのに四話は最低掛かるので、可能なら木曜日か月曜日も更新します。