第一章：威力は初級、魔力量は無限。最弱設定のはずが世界から頼られています

第二十三話：時を知る者と、知らぬ者

エルトリアの空気は、いつもより温かく穏やかだった。午後の陽光が石畳を照らし、商人たちの声が心地よく響き渡る。冒険者ギルドの扉の奥には、緩やかに流れる日常。誰もが、いつもと変わらぬ一日を過ごしている――そのはずだった。

だが、その日を迎えたアルトの姿は、まるで世界のすべてに背を押されるような必死さに満ちていた。息を切らし、喉を焼くような呼吸を繰り返しながら、彼はギルドへと駆け込んだ。

「……っ、はぁ……！」

扉を勢いよく押し開けた瞬間、アルトの足は止まった。

笑い合う冒険者たち。 手際よく書類を処理する受付嬢たち。 遠征帰りのパーティが戦果を誇示し、酒場では昼から酒をあおる者たちの姿。

――何事も起きていない。

数時間前に見た、炎に包まれた街の姿……。

赤黒く燃え上がり、悲鳴が溢れ、魔物たちが家々を蹂躙する光景は……夢でも幻でもなかった。

あれは“未来”だった。

そして、その未来を知るのは他ならぬ彼だけ。

（間違いじゃない……絶対に起きる……！）

アルトは震える呼吸のまま、受付カウンターを探した。

その奥に――ルナがいた。

彼の焦りをひと目で察したのか、ルナは眉をひそめ、すぐに立ち上がった。

「アルトさん……どうされたのですか。その顔……」

「…………はぁ……急ぎで、話したいことが……」

声は掠れ、膝は震え、喉は乾いている。

それでも彼は必死に言葉を繋いだ。

ルナはアルトのただならぬ気配を悟り、他の受付嬢に仕事を任せると、彼を人気のない資料室へと案内した。重い扉が閉まると、外の喧騒は嘘のように消え、部屋は薄暗い静寂に包まれた。

「……ここなら話せます。アルトさん、落ち着いて……ゆっくりで構いません」

優しい声。だが、アルトにはそんな余裕すらなかった。

「俺……未来を見ました」

その言葉は、重く、苦しげで、どこか破綻した響きを帯びていた。

「街が……エルトリアが、炎に包まれて……魔物が押し寄せて……。

　俺は……何もできなかった。

　でも……気づいたら……昼に戻っていたんです。時間が……巻き戻ったんです」

言葉を吐き出すほどに、視界が揺れる。

信じてほしいとは思わない。だが、伝えねばならない。

彼一人が知る未来――それは、この街を救う唯一の鍵なのだから。

ルナは驚いたように息を呑んだものの、激しく変化する表情は見せなかった。

ただ、深く、静かにアルトの言葉を受け止めていた。

「街が襲われる……未来ですか？」

「はい……間違いなく……」

彼の声は震え、今にも崩れ落ちそうだった。

しばらくの沈黙が降りた。

ルナは視線を落とし、何かを吟味するように指を組む。

その姿には、迷いや軽い動揺はあっても、アルトの話を否定する気配だけはなかった。

やがて――ルナはゆっくりと口を開いた。

「アルトさん。おかしな話だと思うかもしれませんが……。この世界には、極限状態の中で“説明できない現象”を引き起こす者が、極めて稀に存在します」

「現象……？」

「はい。死に際、絶望、世界そのものに拒絶されるほどの危機……。

　そうした状況で、本人の意思とは関係なく“時の干渉”が起きた、という記録があります」

アルトは目を見開いた。

否定ではない。

狂気扱いでもない。

彼女は、彼の言葉を真正面から受け止めている。

「それは……もう一度起きるんでしょうか？

　もし……また街が襲われたら……俺は……」

恐れと期待が混ざった問い。

だが、ルナの答えは静かで、残酷だった。

「分かりません」

「……っ」

「ですが――一度起きたからと言って、二度目も起きるとは限りません。

　むしろ、起こらない前提で動くべきです」

アルトは息を呑んだ。

二度と巻き戻らない。

ならば――次は、街が燃えれば終わりだ。

ルナはアルトへ歩み寄り、その瞳をまっすぐ向けた。

「アルトさん。あなたは未来を“見た”。

　それは、重いことです。

　ですが……それはとても強いことでもあります」

胸の奥で、恐怖に押し潰されそうだった心に、わずかな光が灯る。

「未来を変えられるのは、“未来を知る者だけ”です。

　あなたは、その資格を持っています」

言葉は、慰めではなかった。

嘘でも、期待でもない。

ただ、アルトという存在を“信じた”真実の響きだけがそこにあった。

アルトは拳を握りしめる。

初級魔法しか使えない。

Fランクの弱い冒険者。

中級や上級魔法で瞬く間に敵を薙ぎ払う実力もない。

だが――未来を変える知識はある。

「……俺、やります。

　あの未来を……変えてみせられるなら、やるしかない」

ルナは穏やかに微笑んだ。

「ええ。あなたならきっとできます。

　未来は、まだ決まっていませんから」

その瞬間、アルトは深く息を吸い込み、資料室の扉を勢いよく開け放った。

ギルドの喧騒が戻ってくる。

世界は、まだ平和なままだ。

――だが、この平和は長く続かない。

それを知っているのは、世界でただ一人。

アルト・ハヤカワだけ。

彼は迷いのない足取りで走り出した。

未来を変えるための、最初の一歩を踏み出すために。