２６ 侵攻の裏で 後編
「“ファイアバレット”」
テレンスが諦めかけたその時、ツノの男に向かって炎の弾丸が炸裂した。ウィンドアローと同様に速度重視の魔法ではあるが、男の魔法発動をキャンセルさせるには十分なダメージを与えられた。
「ここで爆発があったと知らせを受けて来てみれば……まさか“魔人”が出張っているとはな」
ファイアバレットが飛んできた先にいたのは、男女の２人組。
前に立つのは青い髪が特徴の女性。その手には左右異なるデザインの短剣が握られており、その眼はツノの男をしっかりと見据えていた。
もう１人、後方に立つのは中年の男性。彼の持つ白の短杖が男に向いていることから、彼が魔法を使ったのだろうと推測できる。
２人の姿はテレンスも見覚えがある。
「シアン、どうだ？」
「【眷属】ですね……それと住民の避難は完了しています。ギルドマスターも全力で戦ってください」
シアンはそう言い、首を縦に振る。
「ありがとう。これ以上町を脅かすお前を生かしておくわけにはいかんな。“ファイアバレット”！」
「“ウィンドアロー”！」
二つの魔法が激突し、爆炎の花が咲く。本来威力としても相性としても、ギルドマスターであるクラインの魔法が有利なはずだが、完全な相殺となってしまっていた。
お互いの魔法が消失した後も、２人は魔法への集中をやめない。
「その杖、相当なものを使っているな！」
「“ダブルダガー”」
クラインが叫ぶと同時に、爆炎に紛れてシアンが風のように接近する。使用したのは、魔力を消費することで攻撃回数を増やす“ダブルダガー”。
魔人と呼ばれた男に双刃が迫る。
完全に不意をついた両手合わせての４連撃は、テレンスのカウンターと同様に魔人の肌を傷つけるには至らない。
「“ウィンドアーマー”ダよ。そノ程度の攻撃なら痛くモかユくモなイね」
「レベル差があるとはいえ、無傷ですか……」
「“フレイムピラー”、ならどうだ？」
「――ナ」
シアンが離脱すると同時、魔人の足元から天に昇る火炎が現れる。炎は一瞬で魔人を飲み込み、兵舎の天井まで突き抜けた。
“フレイムピラー”は、“ウィンドアロー”などの相手を指定して発動する魔法とは異なり、発生場所を決めて発動し、かつ攻撃範囲が狭い中級魔法だ。
当てるのが難しく発動まで時間がかかる分、その威力は申し分ない。
クラインは魔力を火柱の維持に注ぎつつ、シアンに確認の意味を込めて合図を送る。
「どうだ！？」
「まだです！」
火炎で姿の見えない魔人が死んでいないことを、盗賊たるシアンは見切っていた。
２人は魔法や攻撃に備えて防御の構えを取るが、魔人は動かない。
「備えてください！」
シアンは声を張り上げる。何の魔法かまでは分からないが、魔人の中から急激に魔力が失われていったからだ。
「“サイクロン”！！」
「きゃ！？」
なんと魔人は自分の周りに竜巻を発生させて、炎を振り払ったのだ。魔人自身にもダメージはあるだろうが、風圧によりシアンを吹き飛ばしてしまう。
「シアン！？」
「よそ見をシテる暇はナイよ！ “魔法複製”“ウィンドアロー”」
「くッ！“ファイアウォール”！」
魔人から２本の風の矢が放たれるのと、炎の壁がクラインを守るのとは同時だった。
炎の壁が１本目の矢を防ごうとするが、２本目の矢が寸分たがわず１本目に重なり、壁を突き破ってクラインに刺さる。
「ぐあ！！」
「フゥゥゥ……さっキの“フレイムピラー”は効いタケど、ワタシを殺すホドジャナイ……っテ今のを防いダノか？」
魔人が見つめる先には、杖の先から輝く炎を剣のように伸ばすクラインが立っていた。衝撃こそ殺しきれなかったが、矢はその炎に阻まれて大きなダメージには至らなかったようだ。
「……これくらい防がねばギルドの長にはなれんさ」
「これハこれハ……ワタシと同等以上の速サで魔法を使うトハね……さスが“火炎魔術師”、元王金のクライン。こレ以上の脅威にナる前に、本気で殺さナイとイケナイカな？」
「やれるものならやってみろ……！」
２人の魔力が練られていく。魔法職ではないテレンスが明確に感じられるほど強い魔力だ。それほどの大魔法が放たれる予感がする。
「少し離れますよ」
そう言ってテレンスの目の前に現れたシアンは、その細身の体で大柄な彼の肩を取り、飛ぶようにその場を離脱した。
テレンスには何が起こっているのか分からず、声を上げることすらできない。
「“ストーム”！」
「“ラヴァウェイブ”！」
２人の魔術師の声を耳で捉えるのが精一杯だった。
魔人から放たれる横向きの竜巻と、クラインから放たれる溶岩の奔流が、ぶつかり合う。
２人の魔法は最初の打ち合いの時のように相殺しつつあるが、その余波は先ほどのものと比べるべくもない。テレンスは兵舎から離れた位置まで連れてこられたからこそ、その様子が確認できた。
（兵舎が半壊するほどの魔法のぶつかり合い……あの場にお嬢様がいたらと思うと……）
ぞっとするほどの崩落の中から、魔人とクラインは瓦礫を退けながら姿を見せた。
クラインの服は破れ左腕は傷だらけでだらんと垂れ下がっているが、右手に持つ短杖と鋭い視線は魔人に向けたまま動かさない。
対して魔人は、服はボロボロで目立った外傷こそないが肩で息をしている。
明らかにクラインの方が深手を負っている。それでも、その鋭い視線から戦意が失われることはない。
相対する２人は言葉を交わすことなく、杖を構えることで継戦の意思を示す。
ところがそれと同時に、魔人側の背後に突如魔法陣が出現。中心から真っ黒な穴が広がり始めた。
それに気づいたのか、魔人は杖を構えたまま振り返る。
「おヤ。まさかグレートクンがやラレルナンて……君たチ以上の戦力がイルナンて聞いテナイナぁ……？」
テレンスからは魔人が何を言っているか聞き取れないが、杖の構えを解き穴に向かって向き直ったところを見ると、どうやらその穴に飛び込むようだ。
「逃げる気か！？」
「うーン……ちょっと違うケど、結果てキニソウナルね。次はエルフの杖を貰いウケルよ」
魔人の男はそのまま空間に空いた穴に身を投げ、消えてしまった。
姿が消え、気配も消えたことでテレンスは大きく息を吐き出し、へたり込んだ。
「…………なんだったのだ、あいつは……」
テレンスにはそう呟くのが精一杯だった。
