２１ ゴブリン侵攻戦④
ジンはゴブリンの包囲から抜け出し、駆け抜ける。
後方から先ほどまで包囲していたゴブリン達が追ってくるが、盗賊となったジンの足の速さに全く追いつけずどんどんと離されていく。
そしてジンが一旦茂みの中に身を隠すと、途中まで確かに彼を追っていたゴブリン達の足が止まる。
何度かきょろきょろと辺りを見回し、ジンの入った茂みの近くを確認したものの、その姿が見つからないと、元々の醜い顔を憎々しげにさらに歪ませ、ハクタの町に向かっていった。
（ふむ、盗賊の“気配隠蔽（小）”は問題なく発動しているな）
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気配隠蔽（小）【Ｐスキル】
敵から視認・捕捉されていない場合、
気配を隠すことができる。ただし効果は低い。
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タネを明かせばなんてことはない。ジンは茂みに入ってすぐ、別の場所に移動していただけだ。
とはいえゴブリンはいくら下級とはいえ知恵を持つ魔物。仲間を殺された執念で遠くまで追ってくることもしばしばある。最初にハクタの町に向かったソル達が良い例だ。
ところが、そこに“気配隠蔽”が加わると今のようなことが起こる。
読んで字の通り、気配を隠すことができるスキルなのだが、対になる“気配探知”系のスキルを所持していない魔物の場合、姿が見えない状態ではよほど近寄られない限り見つからなくなる。
結果、ジンの気配を全く探知できなかったゴブリン達は、完全に逃げられたと判断して本来の目的地に向かっていったのだ。
ただ、匂いを辿れる獣系の魔物には効果が薄いし、一旦見つかってしまえばもう一度視界から完全に逃れなければならないため、使い勝手が良いとは必ずしも言えない。
（このイベントにおいてはそれだけの効果で充分！）
追ってきたゴブリン達が離れたところでジンは再び森の方へ向き直るが、そこに行くまでに見える大量のゴブリン達。
雲霞のごとくハクタの町に押し寄せるそれらに向かって、茂みから飛び出して疾走。最も近い個体でも十数メートルは離れていたが、ジンはあっという間に到達してその首を蹴り折った。
気配隠蔽の効果が切れ、一斉に襲撃に気づくゴブリン達。その視線に、その殺意に、そして命の危険に、一瞬だけジンがたじろぐ。
それでも戦いが始まる前に、単騎での突破は難しいと自ら評していたジンだが、その足は止めない。
（これだけの数が居て、命の危険を感じていても脅威には思わない。不思議な感覚だな）
確かに先ほどのように囲まれてタコ殴りにされればあっけなくＨＰが０になり、死んでしまうのだろう。
ジンの理性も、ＥＷＯでの経験からも同じ結論に至っていた。
だが、転生した肉体と直感は、目の前のゴブリン達をまるで脅威とみなさなかった。
ジンは激昂して飛びかかってくるゴブリンをしっかりと見据え、左手で構えた短剣で攻撃を防ぎ、右手でひたすらゴブリンを打ち落とす。それだけで３匹のゴブリンが倒れた。
さらにその後続でゴブリン兵が迫るが、短剣で押し切った。力は基本職の中では弱いとはいえ、無職と比べればかなり上がっている。
さらに迫るゴブリン兵達を見て、ジンはニヤッと笑う。
「せっかく盗賊になったんだからどんな挙動になるか試してみるか！」
先ほどと同じようにゴブリン兵がジンに迫るが、左手に持った短剣ではなく空の右手を突き出して、言葉を紡ぐ。
「“ものをぬすむ”」
ジンは取得したばかりのスキルを発動する。
その瞬間右手が光に包まれ、ゴブリン兵の体から何かを抜き取った感覚があった。
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ものをぬすむ 【Ａスキル】【接触】
相手の所持アイテムを盗むことができる。
成功確率は互いの器用さに依存する。
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盗賊の代名詞とも言えるスキル、ものをぬすむ。
敵に手で触れる必要があり、ダメージもなく、敵の撃破とは別判定でドロップアイテムを入手できる。
ものをぬすむの成功確率は、スキルの使用者とスキルの対象の器用さで計算される。
ゴブリンたちの器用さは、レベルに対して低いというわけではないが、器用さ特化の盗賊と比べればかなり低い。
ジンの計算が正しければ、成功確率は７割ほどのはずだ。
交差したゴブリン兵は、自らの体に傷がないことに対して首を傾げたが、直ぐにジンに向かって再び走りこんでくる。
「ほう、いいものを持っているじゃないか。盗めるものもＥＷＯと同じということか？」
ジンの手に握られていたのは下級回復薬。ゴブリン兵のランダムドロップ品の一つだ。
感慨深げにつぶやくジンに質の悪いナイフが迫るが、ジンは左手で難なくカウンターを取ってゴブリン兵を吹き飛ばす。
（それにしても面白い感覚だったな。空の手の中に回復薬が突然現れたような、そんな感覚だ……ゲームとの良い違いということだな）
そんなことを思っている間にもゴブリン達の攻撃は続く。下から上から横から、様々な方向から攻撃が迫るが、ジンはそれらをひょいひょいとかわしつつ、ほぼ無心で対応する。
「“ものをぬすむ”、“ものをぬすむ”、“ものをぬすむ”、“ものをぬすむ”……」
攻撃のお返し、とばかりにぬすむを連発。もちろんゴブリンの数は減らしておきたいため、ぬすむの成否にかかわらず彼らを倒していく。
途中ゴブリン騎士がいようともお構いなし。“ものをぬすむ”を試しつつ、一撃で仕留めきれない相手には追撃を加えていった。
数十回繰り返し、ゴブリンの数もかなり減らしたところで、ジンはふと思い立ち戦闘の合間を縫って周囲を確認する。
（どこかで戦況の確認をしたいが……あそこならちょうどいいか？）
探し始めてすぐ、お誂え向きの小高い丘を発見した。
ＥＷＯでの経験上可能性は低いが、ゴブリングレートが平原まで出張っているのなら森まで行く意味が無いからだ。
急いで丘に向かい、周辺のゴブリンを排除。幸運にも丘の反対側にはゴブリンはいなかった。
丘に登ってみると、戦場を全て見渡せるわけではなかったがハクタの町の外壁は確認できた。遠目に見る限り、壁の大きな欠損などは見つからない。戦況は悪くはないということだろう。
ゴブリン側の状況を見る限り、平原を進む速度が落ちている様子もなく、遠距離攻撃によって大きく数を減らしているわけでもなさそうだ。混乱に陥っている様子もないことから、何者かによる指揮が生きている証拠だと思われるが……
（やっぱりゴブリングレートがこれだけの同族を率いているってのは違和感があるんだよな）
この違和感は、あくまでもスキルを考える限りの推定に過ぎない。
ゴブリン騎士は“同族指揮（小）”を、ゴブリングレートは“同族指揮（微小）”をそれぞれ持っている。
効果は、自分がリーダーになった場合、同じパーティーに属する同じ種族のステータスを上昇させるというものだ。もちろん（小）の方が効果が大きい。
少なくとも、同族指揮のスキルだけを見れば、ゴブリングレートはゴブリン騎士よりも指揮官向きであるとは思えない。
実際のところ群れを動かすにはスキルは関係ない可能性もあるが、スキル上ではゴブリン騎士よりも統率力がないと考えられるゴブリングレートが、人間でも指揮するのが難しいほどの数を整然と進軍させている事実に、違和感を覚えずにはいられない。
ゴブリングレートの姿が確認できていないことはよかったと言えばそうなのだが、それは発見するための時間がかかることを意味する。
（探し方はどうするかな……）
盗みすぎてポーチを圧迫し始めている下級回復薬を飲みながらジンは考える。
今も散発的に森からはゴブリンが出てきている状況だ。奴らを使えば、あるいは……？
