異世界は選択の連続である[Re:]

第一部二章 遺物三都

２／ロウ・カーナン -終 純輝石

　──うつら、うつら、と。

　浅い眠りを何度も繰り返していたときのことだ。

「……うう……」

　隣で横になっていたヘレジナが、なにやらもじもじしていることに気が付いた。

「……どうした？」

「あ、いや、なんでも……」

　じ。

　無言でヘレジナの目を見つめ続ける。

「う」

　もじもじ。

「……その」

「？」

「カタナは、平気なのか……？」

「……あー」

　即座に理解する。

　尿意だ。

　これだけ長く閉じ込められていれば、催さないほうがおかしい。

「俺、膀胱でかいんだよ。正確に言うと、でかくなった。早朝から深夜まで一度たりともトイレに行けない日なんてざらにあったからな」

「……カタナの前の職場の話は、聞くたび怖気が走るな……」

「したいならしとけ。膀胱炎になるぞ」

「で、で、できるか！　お前の前で！」

「いや、前でしろとは言ってないだろ……」

　とりあえず、ここから最も遠い隅を指差す。

「ほら。あのあたりとか」

「──…………」

　ヘレジナが、ふとももを擦り合わせながら立ち上がる。

「……頼む。お願いだ。目は、目だけは閉じていてくれ……」

「わかった、わかった」

　正直、気まずいので、さっさと済ませてほしい。

　ヘレジナに背を向け、固く目を閉じる。

　足音と共に、ヘレジナの気配が離れていく。

　衣擦れの音。

　そして、

「み、耳も塞いでて！」

「はいよ……」

　両手で耳を塞ぐ。

　だが、どうしたって限界はある。

　ああ、随分と我慢してたんだな。

　そんなことを、ぼんやりと考えた。

「──…………」

　ヘレジナが隣に戻ってくる。

　そして、小声で囁くように言った。

「……聞こえなかった？」

「聞こえなかった」

「聞こえてる！」

　しまった。

「いや、無理があるって。だって勢いが──」

「ふぎゃー！」

　ヘレジナが、主と同じような悲鳴を上げる。

「……小水の音まで聞かれてしまっては、もう、誰にも嫁げんではないか……」

「パレ・ハラドナって、そういう風習でもあんの……？」

「ないわ！　私の気持ちの問題だ！」

「そうか」

　こういうところがおぼこいんだよな。

　外見もそうだが、とても二十八歳とは思えない。

「──…………」

　しばしの沈黙ののち、ヘレジナが、まっすぐに俺の目を見ながら言った。

「……カタナ」

　ヘレジナの頬が、かすかに赤らんでいる。

「も、もし、このまま、誰も助けに来なかったら。このまま共に死ぬことになったら──」

　ヘレジナが、そう言い掛けた時だ。

　──ことん。

　天井から、小石が落ちた

「……？」

　俺と同様に、ヘレジナもまた天井を見上げる。

　それは、一瞬の出来事だった。

　天井が、掻き消えた。

　この世に存在した痕跡すら残さず、唐突に消え去ったのだ。

　狭い空間に、風が唸る。

「……は？」

「へ？」

　開いた穴から、可愛らしい獣耳が覗いた。

「──ヘレジナさん！　カタナさんッ！　いました、いました……！」

　ヤーエルヘルの歓喜の声が響く。

　そして、

　ほぼ同時に、

　躊躇なく飛び下りてきた人影があった。

「か、かたな！　ヘレジナ！　かたな……っ！」

　プルだった。

　──すてーん！

「ふぎゃ！」

　着地と共に前転し、俺とヘレジナに薄い水色のパンツを見せつける。

「──ははっ！」

　それが、なんだか平和の象徴のような気がして、思わず笑ってしまった。

「だ、だいじょうぶ？　どこか怪我してない？　し、してたら、すぐ治す……よ！」

「ああ。右足が折れてるっぽい。あと全身打撲」

「た、たたた、たいへん！」

　プルが、俺の右足に治癒術をかけ始める。

「──…………」

　ヘレジナが、くすりと笑みをこぼした。

「そう言や、さっきはなんて言おうとしたんだよ」

「き、聞かなかったことにしろ！」

　なんかクサい台詞でも言おうとしたんだろうな。

　だが、武士の情けだ。

　忘れてやろう。

「なあ、プル。どうしてここがわかったんだ？」

「ご、ごめんなさい。治癒術に集中したい、……でっす。や、ヤーエルヘルに聞いて」

「だってさ、ヤーエルヘル」

「はい！」

　天井から顔を覗かせたヤーエルヘルが、丸いものを掴んだ右手を見えるように差し出した。

　それは、方位針《コンパス》だった。

「プルさんの鞄、ありましよね」

「飴玉入ってたやつか」

「木を隠すなら森の中。飴玉の中に、一つだけ、プルさんのお婆さんの形見が紛れていたのでし。純度の高い半輝石《セル》──いわゆる純輝石《アンセル》。純輝石《アンセル》は非常に強い魔力体となりましから、あちしの魔力《マナ》で活性化させて、ふたりが落ちた穴に投げ込みました。あとは、小城の半輝石《セル》から魔力《マナ》を抜かせてもらって、方位針《コンパス》が純輝石《アンセル》を指し示すようにしたのでし。あちしたちの他に誰も迷宮に入ってなくて、ほんとに助かりました……」

　なるほど。

　だからプルは、鞄を投げ入れてくれたのか。

「……ありがとうな。でも、ここまで危なかったんじゃないか？」

「それは──」

　ヤーエルヘルが何かを言い掛けたとき、誰かが彼女の頭上を跳び越えた。

「──よッ、と」

　すぐ傍に着地した男の顔を、俺は知っていた。

「ハイゼル！」

「よう、奇跡級サマ。ざまあねぇな」

「まさか、お前が助けに来てくれるなんてな……」

「あ？　俺が？　お前を助けに？　なぁに甘え腐ったこと言ってんだ。俺は宝をいただきに来たんだよ」

　そう言って、ハイゼルが振り返る。

「おお、こいつはすげぇ！　お前らも下りて来い！　運び出すぞ！」

　ハイゼルの声と共に、銀の刃の面々が、ある者は飛び下り、ある者はロープを辿りながら、次々と下りてきた。

　そのうちのひとりが、俺に話し掛けてくる。

「や、奇跡級さん。あんときはありがとね」

「ヴィルデ、だっけ？」

「そうそう、よく覚えてたね」

　ルルダンの屋敷で鳥の魔獣に襲われていた人だ。

　ヴィルデの背後で次々と宝が運び出されていく。

「おら、宝は俺たちのもんだ！　運べ運べ！　……って、なんでここ濡れてんだ？」

「ぎにゃー！」

　奇声を上げるヘレジナを横目に、呟く。

「……俺たちのもん、か。命を救ってもらったんだから、まあ、しゃーねーわな」

「安心してよ、奇跡級さん。取り分はもう決まってんだ」

「……？」

「あんたらは百三十万シーグル。あたしらは余剰分。もちろん、税金を抜いたあとの話ね。ハイゼルがそう決めたんだ」

「ハイゼルが……」

「見たとこ、中身は全部エルロンド金貨だ。少なく見積もっても五百万シーグルはある。最小限の労力で、あたしらは大金持ちってことさ」

「──…………」

　大きく息を吸い、吐く。

「ハイゼル」

「あン？」

「礼は言わねえぞ」

「ンな金にもならねぇもん、いるか。さっさと治れや。お前も運ぶんだよ」

「ああ」

　治癒術に集中しているプルの頭を、ぽんぽんと撫でる。

　プルが顔を上げ、こちらに視線を向けた。

「悪い、邪魔だったか？」

「う、ううん。ふへ、へ。撫でてて、ほしい、……かも」

「じゃあ──」

　プルの頭を優しく撫でる。

　プルの髪は、まだ粘液で汚れたままだ。

　身を清める時間すら惜しんでくれたのだろう。

　ほんと、敵わないな。

「ヘレジナ」

「なんだ？」

「今まで、二人で腰を落ち着けて話す機会なんてなかったろ。悪くなかった──っつうと、また照れ隠しになるか。楽しかったよ、けっこう」

「……まったく」

　ヘレジナが苦笑する。

「素直に言われてしまうと、私も誤魔化せんではないか。──こほん」

　軽く咳払いをして、言う。

「……私も、悪くはなかった。二度はごめんだがな」

「違いない」

　軽く笑い合う。

　それは、心の底からの笑顔に相違ない。

「──ともあれ、これで銀琴を取り返せる。ルルダンが渋らなければ、だけどな」

「書面での契約を取り交わしておくべきであったな。あのときは、そこまで頭が回らなかった」

「なに、いちばん難しいところは乗り越えたんだ。あとは口先でどうにかするさ」

　俺たちは、銀琴を取り返す算段を考えながら、財宝を運び出していく。

　解決への希望と満足感を胸に抱いて。

　だが、そのときの俺たちは、まだ知らなかった。

　──ルルダン二等騎士が、何者かによって殺害されていたことを。