異世界は選択の連続である[Re:]

第一部二章 遺物三都

２／ロウ・カーナン -10 ［星見台］

「──……ナ……」

　声が聞こえる。

　ほっとするような、身の引き締まるような、そんな声だった。

「お願い、起きて……ッ！」

　俺は、また死んだのか。

　嫌だ。

　俺はまだ、何者にもなれていない。

「──カタナッ！」

　胸が痛むような悲痛な呼び声に、

　俺は、

　全身全霊を込めて目蓋を開いた。

「──…………」

　目に映ったのは、ぽろぽろと涙を流すヘレジナの姿だった。

　震える右手を伸ばし、その頬に触れる。

　溢れる雫を親指で拭い取り、なんとか言葉を紡いだ。

「……泣き、虫、……だな。お前……」

「カタナ……」

　ヘレジナが、俺の手に両手を重ね、頬ずりをする。

　溢れる涙がくすぐったかった。

「よかった……。目を覚まして、くれた……」

　じんじんと響くような頭痛を我慢しながら、記憶を掘り起こす。

「……ああ、そうか。落ちたんだっけ」

　そこまで言って、気付く。

「プルとヤーエル──づッ！」

　身を起こそうとして、全身に激痛が走った。

「カタナ、動くな。全身の打撲に加え、右足も折れているのだぞ……」

「……あー」

　記憶が定かではないが、かなりの距離を滑り落ちた気がする。

「ヘレジナ。お前は？」

「……大丈夫だ。カタナのおかげで、無傷だ。カタナが私をかばってくれたから」

「なら、まあ、よかったか……」

　壁に背を預ける。

「いいわけあるか！」

　ヘレジナが声を荒らげる。

「どうして私を放って置かなかった！　プルさまとヤーエルヘルを守るのはお前だと言ったはずだ！」

「ンなこと言われてもなあ……」

　体が反射的に動いた、としか言えない。

「馬鹿！　アホ！　考えなし！　優先すべきはプルさまであろうに！」

「──…………」

　少々、呆れる。

　俺は、一つ溜め息をつくと、ヘレジナの頭に手を置いた。

　蟲の魔獣の粘液で固まってしまった髪を、梳くように。

「あのなあ。プルを優先するのはお前の勝手だけど、俺には俺の勝手があるだろ」

「し、しかし……」

「──あの日、流転の森で、俺を拾ってくれたのは誰だった？」

「──…………」

「プルクト＝エル＝ハラドナ。そして、ヘレジナ＝エーデルマン。俺にとっちゃ、お前ら二人は、同じくらい大切な恩人なんだよ」

　冗談めかして言葉を継ぐ。

「まあ、今はヤーエルヘルもだけどな」

　しばし呆然としていたヘレジナが、口を尖らせた。

「ばか」

「うるせー」

「ばかかたな。ばかたな」

「短くするな」

　ヘレジナが、くすりと笑う。

「ばー……、か」

「ははっ」

　ヘレジナが笑ってくれた。

　それだけで、心が温かくなった。

「実際、今はどういう状況なんだ？　ただ真下に落下しただけじゃないだろ。随分長いこと転がり落ちてた気がするんだけど……」

　天井を見上げたが、崩れているようには見えない。

　あの通路の真下ではなかった。

「お前の記憶は正しい。落下したあと、急斜面をかなりの長いあいだ滑り落ちたのだ。カタナの頭上にある穴から放り出されて、今はもう、ここがどこかもわからない」

　周囲を見渡す。

　そこは、ごく狭い空間だった。

　学校の教室ほどの広さもない空間の中央に、あの宝箱が逆さになって中身をぶちまけている。

　中から溢れていたのは、無数の金貨だった。

「……換金したら、百三十万シーグルに届くかねえ」

「わからん。正直なところ、カタナと無事に帰れるのであれば、銀琴などどうでもいい」

「今回のダンジョン探索を無に帰すようなことを……」

　ヘレジナがくすりと笑う。

「お前は既に、銀琴より価値ある存在だと言っているのだ。誇るがいい」

「──…………」

　少々照れる。

　だが、悔しいので顔には出さない。

「ああ、そうだ」

　ヘレジナが、見覚えのある鞄を拾い上げる。

「これが落ちていた。プルさまの鞄だ」

「……なんでだ？」

「恐らく、プルさまが投げ入れてくださったのだろう」

「秘密って言ってたけど、何入ってんだこれ」

「実のところ、私もよく知らん。詮索したことなどなかったからな」

　従者の鑑だ。

「んじゃ、開けちまおう」

「……そうだな。開けねばプルさまの御意思に背くことにもなる」

　そう言って、ヘレジナがプルの鞄を開く。

「──…………」

　中には、革袋が一つ。

　中身を確認したヘレジナが、俺に言った。

「カタナ、口を開け」

「なんだよ」

「ほら、あーん」

「……？」

　意図がわからなかったが、とりあえず口を開く。

　すると、口の中に丸いものが押し込められた。

「……甘い」

　飴玉だ。

「プル、飴玉を後生大事に持ち歩いてたのか……」

　俺たちに隠れて食べていたのだろうか。

　もし歯磨きの後にこっそり食べているところを見掛けたら、注意してやろう。

　無事に地上へ帰れたら、だが。

「それだけではないと思うのだが……」

　何事か思案するヘレジナに告げる。

「ヘレジナも一つもらっとけ。甘いもん食うと心が落ち着くって言うだろ」

「うむ。では、私も」

　ヘレジナが、飴を口に放り込む。

「甘い……」

「な？」

「……すこし、気分が楽になった。久し振りに舐めたが、悪くないな」

　革袋を鞄に仕舞い、ヘレジナが立ち上がる。

「私は出口を探す。カタナは休んでいろ」

「ああ、頼んだ」

　この足では、どうせまともに動くこともできない。

　無理をしてヘレジナに心配を掛けたくはなかった。

「……カタナが守ってくれたから、私はこうして無傷で動けるのだ。ありがとう」

「──…………」

　思わず明後日の方向へと視線を逸らす。

「はは、照れおって」

「うっせ」

　無傷のヘレジナが部屋を調べ始める。

　俺たちのいる部屋は、さほど広いとは言えない。

　ほんの十分もあれば、部屋の中を隈無く調べ尽くすことができてしまう。

　ヘレジナが、神妙な顔で言った。

「──出口が、ない」

　俺は、頭上の穴を示した。

「元来た斜面は登れないか？」

「急斜面と言ったろう。無理だ。仮に可能だとしても、カタナを置いて行くことになる」

「干し肉も水も、飴玉もある。いったん置いて行ってくれて構わないけどな」

「嫌だ」

「嫌だ、ってお前……」

「嫌だし、何度も言うが無理なのだ。プルさまとヤーエルヘルを待つしかない」

「──…………」

　二人とも無事でいるだろうか。

　せめて、無事に地上へ辿り着くことを祈るばかりだった

　俺の様子に気付いたのか、ヘレジナが宥めるように口を開いた。

「大丈夫だ。蟲の魔獣は生産施設ごと殲滅した。ヤーエルヘルは、あれでいて気骨がある。それに、何より、プルさまが私たちを放って置くはずがあるまい」

「……ま、そうだな」

　あのプルが何もしないはずがない。

　俺の憧れた勇気ある少女は、きっと助けに来てくれるだろう。

　不思議とそれだけは信じられた。

「──ああ、そうだ」

　ヘレジナが、俺の隣に腰を下ろす。

　不安で人肌恋しいのか、触れるほどに距離が近い。

　だが、照れていることを悟られるのも癪なので、このまま会話を進めることにした。

「ヘレジナを助けようと手を伸ばしたとき、選択肢が見えたんだ」

「──［羅針盤］か！」

「いや、たぶん違う。この選択肢を見るのは二度目なんだけどな。［羅針盤］みたいに選択肢が色分けされてないんだよ」

「色分けが、されていない……？」

「［羅針盤］は、選択肢の色によって、その先の大まかな未来を知る能力だった。だったら、あの選択肢はなんだったんだろう」

「……ふうむ。一度目はどういった状況だったのだ？」

「たしか、ヤーエルヘルを仲間にするか、しないか──みたいな感じだったな」

「他に感じたことは」

「そうだな……」

　深く、深く、二度の経験を思い出す。

「──確信があった、気がする」

「確信？」

「ああ。仲間にするほうを選べばヤーエルヘルが加入するし、しないほうを選べば決して仲間になることはない。そんな、未来への確信っつーのか……」

「……わかるようで、いまいちわからんな」

「もどかしいよな、この感じ……」

「もうすこし事例が欲しいところだ。今後も選択肢が出るようなら、報告するように」

「ああ」

「それと、……そうだな。［羅針盤］にあやかって、その選択肢にも名前を付けておこう」

「名前か……」

「文句があるのか？」

「ないけども」

　名前があれば、この事象について話すとき楽になる。

　人間はこうして新たな概念を未知から切り分け、自分のものにしてきたのだ。

「では、そうだな……」

　数分ほどうんうんと考え込んだのち、ヘレジナが言った。

「……［星見台］、というのはどうだ？」

「［星見台］」

　思わず感心する。

「いいじゃん、［星見台］。ハラドナの誇り高き黒き風みたいになるかと思ってた」

「ふふん──って、ハラドナの誇り高き黒き風の何が悪いのだ！　たまたま銀の刃と名前かぶりをしていなければ、今頃は」

「でも、ワンダラスト・テイルのほうがいいだろ？」

「……う、むう」

　相当気に入っているらしい。

「俺のセンス、何故かプルとヤーエルヘルには伝わらないんだよな……」

「カタナのセンスは悪くない。この私が保証してやろう」

「俺も、ワンダラスト・テイルはいい名前だと思ってるぜ。負けて本望だ」

「ふふん。だが、カタナが最後に出した〈原罪の落とし子〉などは、正直言って心が揺らいだぞ。プルさまとヤーエルヘルは、何故か顔を見合わせていたが……」

「ま、全員一致で決めた名前だ。遺物三都を出てからも、ちょっとくらいは名乗りたいよな」

　俺たちは、四人でワンダラスト・テイルだ。

　そんなことを考え、ふ、と笑みが浮かんだ。

　命を預けられる仲間たちがいる。

　それは、誰しもが容易に得られるものではない。

　俺は、縁にだけは恵まれている。