異世界は選択の連続である[Re:]

第一部二章 遺物三都

２／ロウ・カーナン -5 出入国管理所

　翌朝、俺たちは、パラキストリ連邦ベイアナットとラーイウラ王国ロウ・カーナンとを結ぶ関所を訪れていた。

　まだ朝だと言うのに、出入国管理所の前には長蛇の列ができており、しばらく待たねばならないようだった。

「──…………」

　暇つぶしがてら、パーティ登録証と通行証とを見比べる。

　パーティ登録証は金属製のプレートで、俺とパーティの名を示す文字列の上に、写真術によって俺の顔が刻み込まれている。

　対して、遺物三都の通行証は粗末な出来だった。

　厚紙を補強しただけのカードに、俺の名前、出入国日時を記す欄、ベイアナット、ロウ・カーナン、ペルフェンの押印が、それぞれ為されているだけだ。

「……通行証って、こんなんでいいのか」

「ふん？」

　隣のヘレジナがこちらを見上げた。

「そもそも、パラキストリとラーイウラの国境線にある城壁だって、乗り越えようと思えば子供だって乗り越えられるようなもんだったろ。あれ、ちゃんと機能してるのかよ」

「すべての国がそうであるとは限らないが、パレ・ハラドナでは、あからさまに旅装の人間や挙動が不審な者などには憲兵が声を掛け、身分証か通行証の提示を求めることになっていた。通行証を所持しているか、あるいはパレ・ハラドナの国民であれば、即座に解放される」

「どちらでもなければ？」

「捕縛だ」

　実力行使である。

「写真入りの身分証はともかく、通行証なんざどうにでもなりそうなもんだけどな。盗まれたり、脅し取られたり」

「通行証は、所持者に滞在の許可を与えるものでもある。紛失の際には、近くの役所に届け出れば、数日間の滞在許可証を発行してもらえる。期日までに国境を越えればお咎めなしだ」

「届け出ようとした矢先に職務質問されたら？」

「泣き寝入りだな」

　そのあたりの融通の利かなさは、どの世界でも共通らしい。

「密入国は容易だ。だが、今後のことを考えると、通行証は必要不可欠だった。アインハネスではお尋ね者になりたくないからな」

「身分証も作れたし、ちょうどよかったな」

「まったくだ」

　そんな雑談を交わしていると、ヤーエルヘルと仲良く話していたプルがこちらを振り返った。

「そ、そろそろ、わたしたちの番、……かも」

　気付けば列はあと数名。

　十分と経たず、俺たちの番となるだろう。

「出入国の手続きって、何をするんだ？」

「基本的に、荷物の中身を見せればいいだけでし。国によっては術士かどうか尋ねられる場合もありましが、見ている限り、今回はその必要はなさそうでしね」

「に、荷物見せるの、す、すこし、恥ずかしいな……」

「仕方ありません。荷物検査は個室でするので、袖の下を渡せばそのまま通してくれる職員もいるみたいでしけど、いまの所持金だと……」

「あ、そ、その。だいじょうぶ、……だよ？　わがまま言ってるわけじゃ、なくて」

　とは言え、普段ヘレジナが背負っている大荷物は、すべてウガルデに預けてある。

　プルの手荷物には、着替えのたぐいなどは一切入っていないはずだ。

「プルの鞄って、何が入ってるんだ？」

　プルが、肩から提げたポシェットのような小さな鞄にそっと触れた。

「こ、これ……？」

「ああ」

「──…………」

　しばし思案したのち、プルが、いたずらっぽく微笑んだ。

「ひ、……ひみつでっす」

「そう言われると暴きたくなるな」

「ふぎゃ」

「こら、やめておけ」

「冗談だって」

「ふへ、へ……」

「──では、次の方ー」

　とうとう俺たちの番が回ってきた。

「あっ、は、はい！」

　二ヶ所ある個室にそれぞれ振り分けられた俺たちは、荷物検査を受けたあと、国境線を示す城壁の門へと足を踏み入れた。

　十メートルほどもある厚い城壁をくぐり抜け、とうとう国を跨ぐ。

「さあ、ここからロウ・カーナンだ。皆、心せよ」

　そこに広がっていたものは、

「──…………」

　先程と同じくらいの長さの列と、鏡合わせのような出入国管理所だった。

　行き交う人々に違いはない。

「なんも変わらん……」

「国境はそんなもんでしよ」

「そっか……」

　日本は島国だ。

　ヨーロッパなどとは異なり、陸路で国境を越えることはない。

　不思議な感覚だった。

「──ああ、そうだ。聞こう聞こうと思って聞きそびれてたこと、ようやく思い出したわ」

「なんだ？」

「俺たちは、パラキストリからアインハネスを目指してる。でも、西側でパラキストリと面してる国はアインハネスだけじゃない。ラーイウラだってそうだろ。だけど、二人はラーイウラを候補にすら挙げなかった。どうしてだ？」

「なるほどな。先に説明しておくべきだった」

　ヘレジナが足を止め、ロウ・カーナンの街並みを指して言った。

「ラーイウラは、旅人にとって好ましくない国だと言われていてな」

「好ましくない？」

「言ってしまえば、ラーイウラには奴隷制が存在する。貴族の数も多く、もはや収拾がつかないらしい。何より問題なのが、旅人狩りだ」

　旅人狩り。

　聞いたことはなくとも、良い響きでないことくらいはわかる。

「旅人には戸籍がないから、狩り放題だ。狩った旅人に抗魔の首輪をつけて奴隷にする。そういった危険な国なのだと、私たちは教わっているな」

「そんなん、ますます外から人が入って来なくなるだろ」

「ラーイウラは極端な内需国でな。奴隷のおかげで国内の生産が活発で、気候も良いため、輸出入に頼らずとも国家を維持できるらしい。北方十三国の統一通貨であるシーグルを導入していないのは、ラーイウラ王国とトレロ・マ・レボロだけだ。規格外の国ゆえ、そもそも選択肢になかったというのが答えだな」

　深々と頷く。

「なるほどな。ラーイウラが候補から外れた理由はよくわかった。だったら、ロウ・カーナンでも気を付けないとな。奴隷にされちゃたまらない」

「遺物三都は一つの都市のようなものでし。心配は要らないと思いましが、警戒はしておくに越したことはないでしね」

　カナン遺跡群へ行くには、いったん、ロウ・カーナンの中心部を通らなくてはならない。

　俺たちは、国境線を離れ、人の流れに沿って歩き始めた。

　繁華街へ入り、まず感じたのは、懐かしい香りだった。

　胸いっぱいに深呼吸をして、呟く。

「醤油の匂いがする……」

　プルが小首をかしげた。

「しょ、醤油……？」

「もしかして、豆醤(まめひしお)のことでしか？」

「豆醤(まめひしお)」

　聞いたことのない響きの言葉だ。

「豆醤(まめひしお)は、大豆で作った醤(ひしお)のことでし。ラーイウラ王国特産でしが、輸出入がさかんではないので、あまり出回りません。あちしも食べたことはないでし」

「大豆で作った──ってことは、醤油や味噌に似てるかもしれないな。どっちも日本では一般的な調味料だったんだ」

　懐かしい。

　思わず里心がついてしまった。

「──…………」

　プルが何事か思案し、顔を上げる。

「お、お金に余裕、できたらだけど、……豆醤(まめひしお)、たくさん、買っていきたいね。故郷の味、食べたいよね……」

「……ああ」

　強がることはしなかった。

　事実として、俺は、元の世界から切り離された迷い子だ。

　だが、孤独ではない。

　そのことだけは、エル＝タナエルに感謝すべきだろう。

「ありがとうな、プル。そのときは、なんとかレシピを思い出してみる」

　そう告げて、俺は、プルの頭をそっと撫でた。

「……ふへ」

　さて迷宮の入口はと周囲を見渡したとき、

　──スパン！

「でッ！」

　尻に衝撃が走った。

「プルさまに鼻を伸ばすでない。さっさと行くぞ」

　どうやらヘレジナの蹴りだったらしい。

「蹴るこたないだろ。口あるんだから口で言え」

　そんな俺の言葉を無視し、ヘレジナがずんずん歩き出す。

　中心部へ近付くにつれて、ベイアナットとの違いが顕著になっていく。

　まず、人が少ない。

　と言うのも、冒険者たちをあまり見掛けないのだ。

　鶏が先か、卵が先か、中心部であるにも関わらず冒険者向けの屋台などがほとんどないのも特徴の一つと言える。

「同じ遺物三都なのに、ここまで違うのか。この様子なら、ペルフェンもまったく違った街並みだろうな」

「ロウ・カーナンは、発見当初、迷宮を冒険者に開放していませんでした。国軍を挙げて迷宮を踏破しようとしたのでし。最初はそれでもよかったのでしが──」

　いったん言葉を止め、ヤーエルヘルが続ける。

「浅い階層の財宝が尽きたころ、国軍を使っての探索の費用対効果が悪くなってきました。そこでようやく、迷宮の探索を冒険者に託し、見つけた財宝の一部を徴収するという現在の形へと移行したのでし。しかし、その頃には、冒険者たちのほとんどはベイアナットとペルフェンに根を下ろしていました。ロウ・カーナンは、出遅れたのでし」

「……なるほどな。さらに旅人狩りなんて悪評まで重なれば、ベイアナットとペルフェンを捨ててロウ・カーナンをを選ぶのは確実に少数派だろう」

「自業自得、自縄自縛だ。同情の余地はない」

「他の二都に比べて潤っていないから、ギルドの仕事の単価も低いのでし。でも、仕事自体は多くて選び放題だから、ロウ・カーナンを拠点にして活動する冒険者もいなくはないみたいでしよ」

「や、ヤーエルヘル、すごい。……詳しい」

「遺物三都に来て長いでしから……」

　ヤーエルヘルが苦笑する。

「でも、ロウ・カーナンに来るのは初めてでしし、ペルフェンにも行ったことないのでしが」

「十分、十分。お役立ちだ」

　ぽん、ぽん。

　俺は、ヤーエルヘルの頭を帽子の上から撫でた。

「えへへ……」

「──…………」

　その様子を、ヘレジナが、何故か不満げに見つめていた。

「どうした、ヘレジナ」

「なんでもない。行くぞ」

　ヘレジナが、大股で、のしのしと歩いていく。

「明らかに何かある態度だろ……」

「そ、そうでしよね。カタナさん、なにかしました？」

「いや、覚えねーなあ」

　記憶を探るが、本当にない。

「……わ、わたし。すこし、わかるかも」

「なんでだ？」

「……ひみつ、でっす」

「いや、教えてくれよ……」

　理由もわからず謝るのは違うし、なんならヘレジナの機嫌が悪かっただけかもしれないしな。

「早くしないと置いて行くぞ！」

「わかったって！」

　俺たちは、やたら早足なヘレジナを追い掛けるようにして、カナン遺跡群を目指すのだった。