異世界は選択の連続である[Re:]

第一部二章 遺物三都

２／ロウ・カーナン -4 来訪者

「──プルさんが、皇巫女さま……！」

「え、……えへへ。い、い、今はもう、違うけど、ね……」

　プルが、ヤーエルヘルに、これまでの顛末を話している。

　事ここに至れば一蓮托生、すべてを打ち明けるべきだろう。

　ヤーエルヘルなら、軽々に秘密を漏らすことはない。

　そう信じられるくらい、俺たちのあいだには信頼関係が芽生えていた。

「──……う゛ー……」

　体中が痛い。

　関節がみしみしと軋みを上げている。

　ここまで来れば、もはや筋肉痛とは呼べない。

　普通に怪我だ。

　プルに治癒術をかけてもらったのだが、どうやら疲労には効果が薄いらしい。

　だが、翌日以降の筋肉痛は抑制できるらしいので、決して無意味ではないだろう。

「大丈夫か、カタナ」

　ヘレジナが心配そうに俺の顔を覗き込む。

　普通に気遣ってくれるのは珍しかった。

「……大丈夫じゃない」

「だろうな……」

「でも、これくらいでいいんだよ。俺はまだまだ弱い。努力や痛みがイコール成長になるわけじゃないけど、前に進んでる感じがするからな」

「……私が認める。カタナの精神力は大したものだ。級位が上の人間に体操術なしで六時間も食らいつくなど、私とて気が遠くなる」

「なに、慣れてるだけだよ」

　仕事と違って、自分の身になるだけずっとましだ。

「しかし、お前が素直に褒めるなんてな。雪でも降るんじゃないか」

「素直に褒められておけばいいものを」

　ヘレジナが苦笑し、俺の額に軽くデコピンをした。

「でっ」

「自業自得だ。風呂を沸かしたから、先に入るといい。湯に浸かりながら軽くマッサージをしておくと、治りが早くなるぞ」

「あいよ」

　ふらふらと立ち上がり、浴室へと向かう。

　魔術があれば風呂を沸かすことは容易だ。

　井戸水を汲み、沸騰術と呼ばれる火法系統の魔術で水の温度を上げるだけでいい。

　沸騰術の術式は、炎術とほとんど変わらない。

　よって、子供に火法系統の魔術を教えるときは、炎術より安全な沸騰術から教えていくのが常識であるらしい。

「じゃ、お先──」

　そう言って浴室に入ろうとしたときのことだ。

　──コン、コン。

　玄関の扉が遠慮がちにノックされた。

「あん？」

　きびすを返し、玄関へと向かう。

「誰だ」

　来訪者に声を掛けると、男の声が返ってきた。

「──銀の刃のハイゼルだ」

「ハイゼル……？」

　意外な相手だ。

「話がある。出てこい」

「──…………」

　皆のいる部屋を振り返り、声を掛ける。

「なんか、ハイゼルの野郎が来た。ちょいと出てくる」

「ハイゼルさん、でしか？」

「あの男か。私も出よう」

　ヘレジナを言葉で押しとどめる。

「いや、いい。先に風呂入っててくれ。四人いるんだ。さっさと回してかないと、明日に響くだろ」

「ふむ……」

　数秒思案し、ヘレジナが答えた。

「では、先に入らせてもらおう。問題はないと思うが、いちおう気を付けるのだぞ」

「わかってる」

　ヘレジナが立ち上がるのを見届けて、玄関の扉を油断なく開く。

　そこには、腕を組み、仁王立ちをしたハイゼルが立っていた。

「おせぇ」

「そりゃ悪かったな」

　ハイゼルが、こちらに背を向けて歩き出す。

　出てこい、ということだろう。

「つ──」

　痛みに耐えながら、ゆっくりと扉を閉じる。

「お前らが釈放されたって聞いてな。どんだけシケたツラしてんのか、わざわざ見に来てやったんだよ」

「趣味のおよろしいことで」

「──…………」

　すこしの沈黙ののち、ハイゼルが疑問を口にする。

「実際、いくら賠償すんだ」

「百三十万シーグル」

「──ッ」

　ハイゼルが絶句する。

「……いや、まあ、そんくらいにはなるか。妥当っちゃ妥当だ」

「ああ、やっぱ妥当なのか」

　迷惑料も含めているとは言っていたが、法外というわけでもないらしい。

「悪いが、銀の刃は一銭も出さねぇぞ。お前らが勝手にやったことだ。お前らの責任だ。俺たちには関係ねぇ」

「わあってるよ。せびってないだろ、べつに」

「──…………」

　ハイゼルが目を逸らし、言った。

「……いちおう、感謝しておく。肩にかけてもらった治癒術のこともな。なにせ、命あっての物種だ」

　俺は、思わず吹き出した。

「くくッ。まさか、お前から感謝されるだなんてな。鳩尾殴り抜いたときには想像もしてなかったぞ」

「ヴィルデが──仲間が礼を言ってこいとよ。あいつがキィキィうるせぇから、来た。そんだけだ。悪いか」

「悪かないさ」

　ニヤリと笑い、告げる。

「だったら、俺からも一つ礼だ」

「なんだよ」

「お前ら、俺たちに有利な証言をしてくれただろ。一歩間違えばテロリスト扱いだったからな。その点は助かった」

　ハイゼルが眉をひそめた。

「何言ってんだ。事実を伝えねぇと、こっちにまで飛び火すんだろうが」

「礼くらい素直に受け取っとけよ、天邪鬼」

「……チッ、調子狂うぜ」

　足元の小石を蹴り飛ばしたあと、ハイゼルが、いいことを思いついたとばかりに片方の口角を吊り上げた。

「ああ、そうだ。せっかくの機会だ。ちっと稽古をつけてくれ、奇跡級サマよ」

「……お前、こっちが筋肉痛なの見て吹っ掛けてんだろ」

「あン？　コンディションが悪いから戦えませんってか？　調子が悪かろうがなんだろうが、ンなこた敵は知ったこっちゃねぇ。殺されちまえばすべて終わりだ。言い訳の余地はない。そうだろ？」

「正論で殴りやがって……」

　事実、その通りだ。

　敵はこちらのコンディションを考慮してはくれない。

　むしろ、弱っているときにこそ狙ってくる連中もいるだろう。

「わかった、わかった。一本だけな」

「よっしゃ！」

　ハイゼルが、腰に提げた長剣を鞘に入れたまま構える。

「おら。待ってやるから獲物を用意しな」

「あー。いい、いい。そのまま打ち込んでこい。もう屈むのもつらいんだ」

「……言ったな。後悔しても知らねぇぞ」

　ヘレジナと六時間も模擬戦をしたおかげで、俺の感覚はかつてないほど研ぎ澄まされている。

　ハイゼルの実力は、足運びだけでわかる。

　恐らくは師範級。

　決して弱いほうではないのだろう。

「頭カチ割れろ、──やあッ！」

　ハイゼルが長剣を無防備に振り上げる。

　こちらに得物がない以上、好手ではないが悪手とも言えない。

　動作は淀みなく、鍛錬の成果が見て取れた。

　だが、相手にならない。

　俺は、迫りくる鞘に側面から触れると、その軌道を横へずらした。

「な──」

　長剣が空を切り、ハイゼルがたたらを踏んだ。

　反転し、その膝裏を雑に蹴る。

「のわッ！」

　膝カックンの要領で、ハイゼルがその場に膝をつく。

「これでいいか？」

「……チッ、大して鍛えてるようにも見えないのによ」

　見る目があるな。

　その通りだ。

　ハイゼルが立ち上がり、膝の砂を払う。

「もういい、わかった。用事はそんだけだ。じゃあな」

　長剣を腰に提げ直し、ハイゼルがきびすを返した。

「──ああ、そうだ。ついでだ。ヤーエルヘルに、悪かったって伝えといてくれや」

「ふ」

　思わず鼻から吐息が漏れた。

「なんだよ……」

「お前さ。実は、最初からそれだけ言いたかったんだろ」

「──…………」

　ハイゼルが、とても渋い顔をした。

「……ま、せいぜい気張れや。お前らの足掻きを酒の肴にしてやっからよ」

　憎まれ口を叩きながら、ハイゼルがその場を立ち去っていく。

「不器用なやつ」

　性格がねじ曲がっているのは否めないが、思ったほど悪辣でもないのかもしれない。

　そんなことを思いながら、俺は借家へと戻っていった。