異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

３／或る時、或る部屋で -1 創世の女神

「──…………」

　目蓋を開く。

　視界がぼやけていた。

　幾度かまばたきをすると焦点が合い、視界の中で何が動いていたのかが理解できた。

　シーリングファンだ。

　大きな羽根が、ゆっくりと回転している。

「……ん……？」

　のそり、と、上体を起こす。

　どうやら、コタツで横になっていたようだ。

　通電していないのか、コタツの中はさして暖かくない。

　頭がぼんやりしている。

「どこだ、ここ……」

　俺の呟きに、応える声があった。

「──あ、起きた」

　それは、パソコンデスクに向かっていた女子高生くらいの小柄な少女だ。

　サメデザインのパーカーの帽子を脱ぎ、高級そうなヘッドホンを外す。

「気分はどすか？」

「気分……」

　気分って、どんな意味だったっけ。

　右手で顔を押さえる。

　ああ、そうか。

「頭が、すげえ、重い。……インフルにかかったときみたいだ」

「ふうん。なら、もすこし休んだほういいよ。リセットしたとは言え、あそこで七十三万年も彫像やってたんだから。一回精神崩壊してるのよ」

「七十、……三万年……？」

　大きすぎてピンと来ない数字だ。

「感覚的にはね。いくら神眼の重ね掛けだからって、天眼は、ほんとに時を止められるわけじゃない。でも、人間の感覚に限界はないから」

「──…………」

　少女の話は荒唐無稽で、理解の及ばないものだった。

　だが、それが自分の話だということは、わかる。

　もやの向こうのおぼろげな記憶が、そう叫んでいた。

「──デムリカー！」

　少女が、誰かの名を呼ぶ。

　すると、数秒もせずに、部屋の扉が開いた。

「ご用命ですか？」

　現れたのは、金髪碧眼の容姿端麗な青年だった。

「形無が起きたから、生姜湯でも作ってあげてよ。はちみつたっぷり入れたやつ」

「はちみつは、あなたの好みでしょう」

　青年──デムリカは、すこし呆れたようにそう言ったあと、俺の前で腰を屈め、視線の高さを合わせた。

「形無。君は、甘いものは大丈夫ですか？」

「……あ、おう。好きなほう」

「では、彼女と同じものを作って参りましょう」

　そう告げて、デムリカが部屋を出て行く。

　デムリカ。

　どこかで聞いたことのある名前だった。

「驚いた？」

「……？」

　少女の言葉に首をかしげる。

「イルザンハィネスは月《サンストプラ》の太陽やってるし、サザスラーヤはあの通り。ヤーエルヘルとはずっと一緒にいたけど、デムリカだけ情報なかったでしょ」

「あ──」

　思い出していく。

　冒険の日々を。

　俺の脳が、急速に回転を始めた。

「──ここは！」

「あ、おめめぱっちりした」

「ここはどこだ。お前は、……誰だ？」

「あー」

　少女が、うんうんと頷く。

「そっか、そっか。気付いてなかったか。こりゃうっかり」

「──…………」

　少女を、真剣な目で見つめる。

「自己紹介なんて初めてかも。えーと、なんて言えばいい？　名前？　それともスリーサイズ？」

「……名前から頼む」

「おうけい」

　少女が、自分の胸に手を当てる。

「神《わたし》は、エル＝タナエル。この地球《タナエル》そのものであり、その意志である。これでよろし？」

「──…………」

　デムリカの名が意味するものを理解してから、あるいはと思っていた。

「……聞きたいことが、たくさんある。あり過ぎて渋滞してる」

「だろね。まあ、生姜湯飲みながら落ち着いて話そ。時間はあるし」

「ああ……」

　エル＝タナエル。

　創世の女神。

　外見は好きに変えられるのだろうが、まさか、日本人の少女にしか見えない姿を取っているとは思わなかった。

　エル＝タナエルがヘッドホンを着け直し、右手をマウスに、左手をキーボードに乗せる。

　何か、ゲームをしているらしかった。

　体を傾け、ディスプレイを覗き込む。

　ＦＰＳだ。

　俺も、名前だけは聞いたことがあるような作品だった。

　女神だけに無敵を誇るのかと思いきや、ぼこぼこ撃たれて死にまくっている。

「──うがーッ！」

　エル＝タナエルが、マウスを放り投げた。

「おっ、と」

　床に叩きつけられそうになったマウスを、ギリギリで受け止める。

「マウスが悪いよマウスがー！」

「腕だろ絶対……」

「マウスが悪いの！」

　エル＝タナエルがヘッドホンを外し、どかどかと足を踏み鳴らしながらコタツに入る。

「形無、電源入れて」

「あれ、電源こっちか」

「そっち」

　コタツ布団をめくると、確かにコードがこちら側から伸びており、その途中に電源スイッチが繋がれていた。

　スイッチをスライドさせると、コタツの内側が、ぽ、と明るくなる。

「……あー、あったけえ」

「いいでしょ、お気に入り。春先だけど、今日は冷えるし」

「実家の正月を思い出すわー……」

「宮城で米農家だっけ」

「ああ。五年帰ってないけど……」

「いいこと教えてあげよか」

「……なんだよ」

　怖いな。

「形無の妹さん、けっこうなハイスペ男子と交際中。上手くすれば、あと一、二年でゴールインする、……かもね！」

「……マジか」

　なんかショック。

「──って、お前。そんなことまでわかるのか」

「お前て。こちとら創世の女神ぞ」

「いや、どうしても見た目がな。敢えてそうしてるんだろうけど……」

「ボンキュッボンがよろしいか？　メルダヌアみたいの」

「……それはそれで落ち着かないから、今のままでいいです」

「よき」

　そんな会話をしていると、再び扉が開いた。

「お待たせ致しました」

　デムリカの手にしたお盆には、三つの湯飲みが載せられている。

「こちら、生姜湯です。シナモンも散らしてみました」

「てんきゅー」

「ああ、ありがとう」

　湯飲みを俺たちの前に置いたあと、デムリカもコタツに入る。

　シナモンを散らした生姜湯を、息で軽く吹き冷ましてからそっと啜った。

　生姜湯は、思いのほか熱すぎず、とろりと喉を流れていった。

　甘い。

　そして、美味い。

「エル＝タナエル。形無にお話は？」

「ちっとだけ。落ち着いてからのがいいでしょ」

「確かに」

「概要、デムリカが説明してよ。神《わたし》より智慧の陪神のが頭いいんだから」

「構いませんよ。では──」

　デムリカが、こほんと咳払いをする。