３／トレロ・マ・レボロ -21 体温
「──…………」
深夜、寝付けなかった俺は、ヘレジナの傍に腰を下ろした。
ヤガタニの寝息が聞こえる。
神眼を使うまでもなく、階下からも、アーラーヤとクロケーの気配が感じられた。
ヘレジナの右手を取る。
固い、固い手のひらだ。
小さくて可愛らしく、しかし、努力の果てに形作られたヘレジナの手が、俺は好きだった。
「……──はあ」
寝付けなかったのは、今日だけではない。
首都マウダンテトを出て二日が経った。
一睡も、とまではいかないが、二時間も眠れていれば御の字という有り様だ。
ベッドで目を閉じると、あのときのことを思い出してしまう。
三人でルインラインに挑み、鎖骨と肋骨を砕かれて吹き飛ばされた。
身を起こすと、ヘレジナの左胸に、ルインラインの長剣が深々と突き刺さっていた。
「……ッ」
思わず、ヘレジナの手を強く握る。
確認したかった。
彼女が、今、生きてくれていることを。
アーラーヤによる継続治療は、毎日五回ほど行われている。
彼が言うには、過剰な回数の治癒術は、逆にヘレジナの肉体に負担を強いるらしい。
サザスラーヤの血潮のおかげか、今のところ容態は安定しているようだった。
だが、安心はできない。
ヤガタニは、アルクハルヴァ神殿では時間を操作できると言った。
早く。
早く。
早く。
ヘレジナをすこしでも死から遠ざけたい。
気ばかりが急くが、すこしずつ近付いていくしかないのだ。
それに、プルのことも心配だ。
処刑はすぐには行われないだろう。
だが、時間の問題ではある。
ハルユラに──そして魔竜と化したルインラインに邪魔させることなく、プルを奪還する。
できるだろうか。
作戦は、現時点では立てようがない。
パレ・ハラドナの情報がほとんどないのだ。
諸葛孔明ですら、この状況では勘に頼らざるを得ないだろう。
「……くそ……！」
バリバリと髪を掻き毟る。
俺は、無力だ。
だが、無力だからと諦めることはできない。
プルも、ヘレジナも、俺の大切な人だ。
ヤーエルヘルとも話したかった。
ヤガタニのことは好きだ。
ただ、旅路を共にした仲間として、あの子と悲しみを分かち合いたかった。
「……ヤー、……エルヘル……」
彼女の名前を呟いたときだった。
「──今日も眠れないのですか？」
心臓がどきりと跳ねる。
「あ、……悪い。起こしちまったか」
「いえ、起きていましたから」
「……それ、俺がめっちゃ寝るの邪魔してるってことでは？」
「そうとも言います」
「……すまん」
「謝ることはありません。カタナさんは、それだけつらい目に遭ってきた。にも関わらず、また過酷に立ち向かおうとしている。それは、私にとって、尊敬すべきことです」
「──…………」
そう、だろうか。
立ち向かうだけでは駄目なのだ。
俺は、見知らぬ誰かからの努力賞が欲しいわけではない。
目的を果たさなければ、意味がない。
「……カタナさん」
ベッドから下りたヤガタニが、俺の傍で立ち止まった。
そして、俺の頭をそっと抱き締める。
干し草の匂いが、ふわりと香った。
「ヤーエルヘルでなくて、申し訳ないですが……」
「……いや」
目蓋を閉じる。
「いいんだ。ありがとう、ヤガタニ」
ヤガタニが、俺を抱き締めながら、頭をしばらく撫でてくれる。
「すこしは落ち着きましたか？」
「ああ、だいぶ。どうも人恋しかったみたいだな」
「わかります。私も、こうしているだけで、とても落ち着きますから……」
「はは、ヤガタニもか」
「私は、ヤーエルヘルの目を通して、あなたたちをずっと見ていました。触れ合うことはできなかった。だけど、大好きです。ヤーエルヘルと同じように、私も、あなたたちのことが……」
「……そっか」
独断だが、きっと、誰も怒りはしないだろう。
俺はヤガタニに告げた。
「なら、ワンダラスト・テイル六人目のメンバーは、ヤガタニに決まりだな」
「そ、……そんな。恐れ多いです」
「嫌か？」
「嫌なはずが……！」
「なら、決まりだな」
「……うう」
ヤガタニが、もじもじしながら口を開く。
「ひとつ、わがままを言ってもいいでしょうか……」
「なんなりと」
「……今夜は、私を抱き締めて眠っていただけませんか？」
「──…………」
すこし、驚く。
「いいのか？」
「私が頼んでいるのです。私と一緒にベッドに入ったほうが、あるいはカタナさんは安心して眠れるかもしれませんが、それは私には関係のないことです。私のわがままです」
「……ははっ」
なんてわかりやすい。
「なら、さっさと寝ようか。明日も一日、御者、御者、御者だ。早く着きたいから頑張るけどな」
「疲れたら、さすらいのマッサージ師が参りますよ」
「そのときは頼むよ、マッサージ師さん」
俺は、ヤガタニと共にベッドに入った。
俺の腕がちょうど枕になるように調整し、優しくヤガタニを抱き締める。
温かい。
人の体温だ。
それだけで心が落ち着いていく。
「……おやすみなさい、カタナさん」
「おやすみ、ヤガタニ」
目を閉じる。
ここ二日の睡眠負債が一気に襲い掛かってきたのか、俺はすぐに眠りの世界へと誘われていった。
──ちゅ。
頬に何かが触れる感触があったが、気にはならなかった。
