３／トレロ・マ・レボロ -12 十八日間
それから十八日間をかけて、俺たちはトレロ・マ・レボロの西県と中央県を漫遊した。
実際にトレロ・マ・レボロを見て回ることで、わかったことが幾つもある。
まず、戦争前夜特有の不安感、緊張感が、東へ行けば行くほど蔓延しつつあることだ。
俺たちが純人間であることを知ると、露骨に罵倒してくる亜人にも何度か出会った。
彼らにとってみれば、トレロ・マ・レボロとパレ・ハラドナの戦争ではなく、亜人と純人間との戦争という認識なのかもしれない。
そして、新聞にも、義勇兵を募る文言が掲載されるようになった。
現時点では徴兵ではなく、あくまで募兵扱いだ。
トレロ・マ・レボロとパレ・ハラドナの開戦は近い。
にも関わらず、俺たち四人の目的地であるハルヴァの情報は、一向に手に入らなかった。
「──フー……」
騎竜から切り離された客車内で待っていると、二時間ほどでアーラーヤとクロケーが戻ってきた。
「ようやく飛竜便が雇えたぜ。これで、ラーイウラとバレボロに現状報告ができた」
眉根を寄せたヘレジナが、二人に告げる。
「……バレボロは、場合によっては領土を放棄したほうがよいかもしれんな。第二第三のバレボロ予定地があるのだろう？」
「ま、そこはクロケーの母ちゃんが考えることよ。俺の仕事じゃねえな」
クロケーが、ヘレジナに向かって言った。
「領土を捨テルなんて、そう簡単に口にシテいいことじゃない。オレたちにとっては、故郷だ。故郷を守るタメなら命を張るヤツらも、たくさんいる」
「……！」
失言に気付いたのか、ヘレジナがクロケーに真っ向から頭を下げた。
「すまない。軽々しく言うべき言葉ではなかった」
「ア、イヤ！ ヘレジナサンが謝ることじゃ……」
「……そうも行くまい。二人も知っての通り、私とプルさまはパレ・ハラドナの出だ。無関係ではない」
「──…………」
──ビシッ！
オレは、頭を下げたままのヘレジナの後頭部に手刀を落とした。
「あだっ！」
「俺たちのあいだに国境を引くのはやめろ」
「あ──」
「お前は、ヘレジナ＝エーデルマン。クロケーはクロケー。国籍は関係ないだろ」
「……そう、だな。すまん」
苦笑し、ヘレジナの頭を撫でる。
「気持ちはわかるけどな。自分の故郷が、相手の故郷を襲うかもしれないんだ。ただでさえ戦争直前の嫌な空気の中だ。不要な罪悪感だって湧いて出るわな」
「アア。モシ、バレボロがパレ・ハラドナに攻め入られたとシテも、オレはヘレジナサンも、プルサンも、恨むコトはないよ。二人は二人だ。パレ・ハラドナじゃない」
目を伏せていたプルが、小さく微笑んだ。
「……う、うん。ありがとう、く、クロケーくん」
「そう言ってもらえると、すこしは気が楽になる」
客車内の空気が弛緩したのを見て、俺は口を開いた。
「──そんで、こっからどうするかだな」
選択肢は二つだ。
このまま東県へと足を運ぶか、ここで引き返してバレボロへ戻るか。
俺たちの目的は何一つとして達成されていない。
ヤーエルヘルのことは、まだ、何もわかっていないのだ。
「と、トレロ・マ・レボロに来れば、なんとなくわかる気が、し、してたけど……」
「広いからな、この国も……」
国土面積で言えば、ラーイウラ王国の二倍はあるのだ。
いくらなんでも希望的観測が過ぎた。
「──…………」
しばらく沈思黙考していたヤーエルヘルが、ようやく口を開く。
「……戻りましょう。これ以上は危険かもしれません」
その言葉に、ヘレジナが驚いた。
「しかし、お前のことがまだ！」
ヤーエルヘルが、ゆっくりと首を横に振る。
「身の安全には代えられません。カタナさんの世界へ渡る方法は、また考え直しましょう。あちしは、みんなが傷つくほうが怖いでし……」
「ヤーエルヘル……」
ヤーエルヘルの意思を尊重すべきだろうか。
そうしたい。
だが、ここまで来て、という想いもやはりあるのだ。
そこに、アーラーヤが口を挟んだ。
「──だがよ、ヤーエルヘルちゃん。今を逃せば、トレロ・マ・レボロは戦時下となる。数年、十数年、下手すりゃ数十年と戦争は続くかもしれねえ。ある意味じゃ、今が最後のチャンスとも言えるぜ？」
「でしけど……」
ヤーエルヘルが、俺を見上げる。
俺の意思を確認するかのように。
「……ここから首都は近いんだったか」
「あっ、う、……うん！ 首都マウダンテトまで、い、一日弱くらい……」
「首都、行ってみようぜ。図書館なりなんなりあるかもしれない。首都なら、今すぐにどうこうとはならないだろ？」
ヘレジナが頷く。
「そうであるな。パレ・ハラドナとの国境線は、トレロ・マ・レボロ南東県の最南部だ。騎竜車でもここから六日か七日はかかる。仮に、たった今開戦したとしても、明日明後日で首都まで攻め入るのは不可能であろう」
「──…………」
ヤーエルヘルが、しばし考え込んだあと、答えた。
「……首都で何もわからなければ、バレボロへ戻りましょう。絶対でしよ」
「ああ、わかった」
これが最後の機会だ。
俺たちは、預かり所の職員に騎竜を繋げてもらうと、行く先を南西へと定めた。
トレロ・マ・レボロの首都、マウダンテト。
情報の一つでもいい。
せめて、何かあってくれ。
