異世界は選択の連続である[Re:]

第一部五章 海洋国アーウェン

１／ワンテール島 -1 トレロ・マ・レボロへ行く前に

「──よし、できた」

　鉛筆を置き、ノートを見直す。

　間違いはない──はずだ。

　俺は、ノートを開いたまま対面へと滑らせた。

「シオニア先生、採点よろしくお願いします」

「はいはーい、どれどれ？」

　赤鉛筆をくるりと回し、シオニアがノートに視線を落とす。

「ふんふん、ふん。……ふん？」

　一ヶ所、添削が入る。

　どこか間違っていたらしい。

　だが、他の部分はすべて合っていたようだ。

「はい、九十八点！　惜しかった！」

「どこ違った？」

　シオニアが、赤鉛筆の先で指し示す。

「ここ。〈ウージスパインは北方大陸最西端の国である〉の、最西端のスペルが間違ってるの」

「あー……」

　言われてみれば、〈西〉のスペルが曖昧だったかもしれない。

「でも、他はみんな合ってるよ！　カタナさん、できる子！」

　シオニアが腰を上げ、机越しに俺の頭を撫でる。

「はっはっは、よせやい」

　拒絶するのも角が立ちそうなので素直に撫でられていると、数冊の書物を抱えたプルが通り掛かった。

「あ、い、いちゃいちゃ、してる……」

「してます」

「してない、してません。ほらシオニア、そろそろやめい」

「えー？」

　シオニアの手が止まらない。

　その様子を見て、プルがくすりと笑った。

「と、……図書館だから、ね？　ほどほどに……」

　それだけ告げて、プルが自分の席に着く。

「──…………」

　シオニアが、俺の頭から手を離し、椅子に座り直した。

「最近のプルちゃん、スッゴイ余裕を感じる……」

　すこしわかる。

「おい、ヤーエルヘル。この単語の意味なんだけどよ」

「どこでしか？」

「すまん。ドズマのあとでいいから、私のほうも見てくれんか」

「はあい」

　夏の中節十三日。

　あの事件から、既に、十日余りが経過していた。

　シオニアたちの協力のもと、八面六臂の活躍を見せるヤーエルヘルを中心にして大図書館を調べ続けているのだが、一向に成果は上がっていなかった。

「図書館には、何もないのでしょうか……」

　ヤーエルヘルの呟きに、ドズマが答える。

「すべての本を調べたわけじゃねェけど、取っ掛かりすらないのが現状だ。望みは薄いだろうな」

　ヘレジナが、読んでいた書物を閉じ、言った。

「全部の本のすべての記述を調べるのは不可能だ。期限を切る。十五日までに何も見つからなければ、出立することとしよう」

「えー！　夏休みのあいだ、ずっといてよう！」

　シオニアの言葉に苦笑する。

「前にも言っただろ。最北の国であるトレロ・マ・レボロに行くんだ。雪が降ったらわりと死ねる。マジで」

「そうだけどー……」

　ドズマが、シオニアの背中をぽんと叩いた。

「あんま、カタナたちを困らせんな。むしろ長居してくれたほうだと思うぜ」

　事実、ドズマの言う通りだった。

　大図書館に目当ての情報──ヤーエルヘルの名前の由来や、元の世界へ帰るための方法が存在しないことは、とっくに見当がついていた。

　それでも調べ続けたのは、ネウロパニエから離れがたかったから。

　シオニアたちと過ごす時間が、本当に楽しかったからだ。

「大丈夫だ。また、絶対に会いに来る。いつかまでは約束できないけどな」

「……うん」

　目を伏せていたシオニアが、俺の目を見る。

「お願い権、使用期限とかないよね？」

「ないない」

「じゃあ、取っておくから。権利七つ分！」

「……え、そんなあったか？」

「お手伝いで、一日一個の約束だし」

　そりゃ貯まるわ。

　次にネウロパニエを訪れたとき、何をお願いされるのやら。

　無理を言われて困るのも、また楽しみの一つだ。

「──さて」

　ヘレジナが立ち上がり、うずたかく積まれた書物の上に手を置く。

　そして、図書館の中央に据えられた大時計を仰ぎ見た。

「もう、六時も過ぎる。寮の夕食も近かろう。本日は、これにて解散としようか」

「ああ、そうだな。イオタ、冬華寮って──」

　ドズマが周囲を見る。

「……そう言や、あいつ、さっきから見ねェな」

「そうでしね。奥のほうまで探しに行ってくれたのでしょうか」

「おいおい。まさか、また誘拐されかかったりしてないよな」

　冗談のつもりで口にして、

「……してないよな？」

　なんだか不安になってきた。

「だ、だいじょうぶ、だよ。かたな。イオタくん、つ、強くなったもん……」

「そうだぞ。デイコスも、たった一人を残して全滅したのだ。今やイオタを狙う者はおるまい」

「わかっちゃいるんだけどな……」

「まったく、相変わらず過保護な師匠であるな」

　否定できない。

「──まあ、過保護の件はさて置くとして、探しには行かないとな。もう帰るぞって伝えんと」

「でしね」

「んじゃ、片付けがてらイオタを探しに──」

　そう口にしながら、席を立ったときだ。

「──みんな！」

　イオタが、一冊の書物を小脇に抱えながら、小走りで戻ってきた。

「おう、イオタ。そろそろ帰ろうって話になってンぞ」

「帰る前に、これ！　これ見てくださいよ！」

　イオタの様子に、場がざわめく。

「求めているものとは違うかもしれませんが、これはこれですごいものだと思います」

　そう言って、イオタが書物を机の真ん中に置く。

　皆が、表紙を覗き見た。

「〈ロンド古語の文法〉──でしか？」

「え、何がすごいの？」

　ヤーエルヘルとシオニアが、顔を見合わせる。

「まあまあ。めくればわかりますよ」

「どれ」

　ドズマが手を伸ばし、表紙をめくる。

　表題の下に、著者名と思しき記述がある。

　プルが、その名を読み上げた。

「──な、なな、ナナイロ、ゼンネンブルク！？」

　ヤーエルヘルの背筋が伸びる。

「こ、これ、ナナさんが書いた本でし！」

「そうなんです。たまたま見つけたんですよ！」

「よ、読んでみていいでしか……？」

「もちろん。ただ、本当にロンド古語についての資料で、それ以外の記述はほとんどないみたいです。流し読みしただけですけど」

「──…………」

　イオタの言葉が聞こえていないかのように、ヤーエルヘルがページを繰っていく。

「これを、ナナさんが……」

「魔術研究科の教授だったってのは知ってるけど、ロンド古語の研究までしてたんだな。さすがヤーエルヘルの師匠」

　ロンド古語とは、神代の言葉だ。

　現在の共用語と共通する部分はあれど、基本的には別の言語と考えて差し支えない。

「本当に、なんでも知ってるひとでしたから……」

　ヤーエルヘルの瞳は愛おしげで、邪魔をすることは憚られた。

　最後のページが開かれる。

「……！」

　ヤーエルヘルが、どんぐりのような目をさらにまるくした。

「〈この書を、故郷であるエン・ミウラ島の人々に捧ぐ〉……」

　故郷。

　それは、求めていたものとは異なるものの、新しい情報には違いなかった。

　ヘレジナが小首をかしげる。

「エン・ミウラ島。知らん名だな。皆は知っているか？」

　皆、一斉に首を横に振る。

「ま、幸いここは図書館だ。地図ならいくらでもある。帰る前にざっと調べてみようぜ」

「はい、調べまし！」

　エン・ミウラ島。

　北方大陸の地図を持ち寄り、その名だけを頼りに隅々まで調べていく。

　だが、一向に見つかる気配すらなかった。

「ないねー……」

　シオニアが、机に全身を預ける。

「ひ、ひとの住める島って、そう多くない、……のに。や、ヤーエルヘル。ナナさんの出身って、き、聞いたこと、ある……？」

　プルの問いに、ヤーエルヘルが答える。

「えと、はっきりとは。でしが、西のほうとは言っていました」

「西──」

　イオタが、地図のある一点を指差す。

「なら、恐らくアーウェンですね。海洋国アーウェン」

　アーウェンとは、北方大陸最西端であるウージスパインの更に西に位置する島国だ。

　本島の南に小島が点在しているため、地図に記載されていない島があってもおかしくはない。

「……あの」

　ヤーエルヘルが、何か言いたげに俺たちを見上げる。

　俺は、帽子の上から、ヤーエルヘルの頭をぽんと撫でた。

「行こうぜ、アーウェンへ。エン・ミウラ島へ」

「いいんでしか……？」

「ネウロパニエからまっすぐトレロ・マ・レボロへ行くんじゃなくて、多少は観光する予定だったろ。海とか見たいって話もしてたしな。だったら、ついでにアーウェンに寄るくらい、なんてこたないさ」

「う、……うん。わ、わたしも、海、見たことないから。た、楽し、……み。ふへ、へへへ……」

「お前の師には、純粋魔術を研究した咎で尻叩きをせねばならんからな。会えるかどうかはわからんが、唯一の当てでもある。立ち寄るのも一興だろう」

　イオタが、ヤーエルヘルの前に立つ。

「いつかは、言えなかった。だから、今言います」

　そして、深呼吸と共に、口を開いた。

「ナナイロさんが何者であろうと、ヤーエルヘルさんの大切な人であることは変わりません。その行いが正しければ、認めればいい。間違っていれば、止めればいい。それができるのは、きっと、ヤーエルヘルさんだけです」

「──…………」

　ヤーエルヘルが、その言葉を噛み締めるように目を閉じる。

「ありがとう、ございまし。あちし、そうしたいでし……！」

　その様子を見て、イオタが慈しむように微笑んだ。

　トレロ・マ・レボロへ行く前に立ち寄る場所ができた。

　海洋国アーウェン──そのどこかにあるはずの、エン・ミウラ島だ。

　ナナイロさんに会えるとは限らない。

　だが、当てがあるのなら、探せる限りは探してみたい。

　ナナイロ＝ゼンネンブルクは、ヤーエルヘルにとって、大切な人なのだから。