異世界は選択の連続である[Re:]

第一部四章 ウージスパイン魔術大学校

２／魔術大学校 -19 揚げタコ焼き

　寮の食堂で必要そうな食材を分けてもらい、帰室する。

「──ぴィ！　ぴィ！」

　俺たちの帰りを健気に待っていたシィが、喜びに部屋を飛び回った。

「ただいま、シィ」

　イオタがシィを抱き寄せ、頭を撫でる。

「竜も、よく見たら愛嬌ある顔してんな」

「可愛いだろ？」

「わりと」

　思わず自慢してしまうくらいには、俺もシィのことが気に入っていた。

「よく見なくても可愛いですけどね！」

「ぴ！」

「はいはい、本題本題」

　ドズマが椅子に腰掛ける。

「カタナ、どうすりゃいいんだ？」

「大筋は覚えてるけど、すこし試行錯誤も入るからな。あと、俺魔術使えないから、調理は頼んだ」

「ま、そうなるわな。オレも得意ってほどじゃねーけど、調理術の単位は取ってる。よほど高度な調理法でなきゃなんとかなるはずだ」

「調理術なんてのまで取れるのか、全優科……」

「全優の名は伊達じゃねーってことよ」

　感心しながらボウルを手に取る。

「じゃ、まずは生地からだな」

「おう」

「了解です」

「分量の記憶が曖昧だから、すこしずつ混ぜていこう。生地の材料は、小麦粉、卵に、水と乳。これをよーく掻き混ぜる」

「よっと」

　操術で操られた材料が、次々とボウルに投げ込まれていく。

　それでいてこぼすことはないのだから、実に器用だ。

「で、混ぜりゃいいんだな」

　ボウルの中の生地が、まるでミキサーにかけたかのように自動的に混ざっていく。

「ドズマさん、上手いですね」

「これでも初等部からずっと銀組だぜ、オレ」

「さすがです」

　生地に指先を入れて様子を確認する。

「ちっと生地がゆるいかな。小麦粉足そう」

「了解」

　小麦粉が慎重に投入されていく。

「本当は、出汁も欲しいんだよな……」

「ダシ、ですか？」

「昆布やら何やらを煮出した汁のことだよ」

「昆布って、海藻の一種だったか。あれ食えんの？」

「食べられる。まあ、そのまま食べるってより、旨味成分を抽出して使うことのが多いけど。俺の国だと重要な食材の一つだったな」

「海藻って、図鑑でしか見たことないです。あれ食べるって人は、ウージスパインにはなかなかいないんじゃないかな……」

「まあ、ないものねだりしても仕方ない。ありものでなんとかしよう」

　そうこうしているうちに、生地が完成する。

「タコなかったけど、いいのか？　ほら、名前的に」

「まあ、なければないでなんとかなる。今回は味見みたいなもんだしな」

　丸いお好み焼きみたいなものだ。

「ただの揚げ焼きになっちゃいますね」

　生地のボウルを浮かせながら、ドズマが問う。

「で、こっからどうする？」

　俺は、右手の中指と親指とで輪を作ってみせた。

「こんくらいの大きさだけ取り分けられるか？」

「ああ」

　カタンとボウルが机に着地し、代わりに生地の一部が球体となって浮き上がる。

「──…………」

　タコ焼き器を使うわけではないから、作り方に迷う。

「それ、外側からゆっくり加熱してみてくれ」

「ゆっくりだな」

　ぽこ、ぽこ。

　宙に浮いた生地の内側から、泡が湧き出てくる。

　中で沸騰しているのだろう。

「で、多少加熱したあと、油で揚げる」

「……さすがに制御難度が上がってきたな。イオタ、油だけ纏わせてくれ」

「わかりました」

　用意してあった油が生地を包む。

　ジュウジュウという生地の揚がる音と、良い香りとが、室内を包む。

「──と、まずはこんなもんか」

　こんがり揚がった球体が、皿の上へとゆっくり着地した。

「これが、揚げタコ焼きのタコ抜きですか」

「……見た目の再現度はかなり高いな。味はどうか」

「食ってみ」

「ああ」

　軽く塩をまぶし、あらかじめ用意してあったフォークを球体に刺す。

　サクッ。

　舌火傷に注意して、口へ運ぶ。

「──はふっ」

　熱い。

　だが、懐かしい熱さだ。

　カリッとした表面と、トロッとした中身。

　風味に物足りなさこそあるものの、十分タコ焼きの範疇である。

「おおー。かなり、ぽい」

「ほう」

　ドズマが満足げに頷く。

「今の手順で、オレたちのぶんも作ってみようぜ」

「了解です。楽しみですね」

　ドズマが過熱し、イオタが油を纏わせる。

　この連携で、すぐに二個のタコ焼きが完成する。

「塩でいいんだな」

「ひとまずはな。あと、馬鹿みたいに熱いから、火傷に注意だぞ」

「大丈夫ですよ、子供じゃないんだから」

　そう言ってタコ焼きに口をつけたイオタが、

「──あッッッ」

　あまりの熱さに吹き出しそうになっていた。

「はははッ、お前子供かよ！」

「だから言ったろ」

「ううう……」

　イオタを余所に、ドズマが慎重に口をつける。

「ほふ」

　しばし咀嚼し、

「……あー、こりゃ悪くないな。悪くない。新食感だし、普通に美味い」

「ほ、ほんとら、けっこう美味しい……」

「ぴ？」

「シィには、あとで、油使ってないのをあげるよ」

「ぴィ！」

　ドズマが、考え込むように腕を組む。

「しかし、どうだろうな。そこそこ美味いけど、これでエイザン黙らせられっかな……」

　俺は、不敵に笑ってみせた。

「タコ焼きは、まだ完成してないぞ」

「え、そうなんですか？」

「タコ焼き専用ってわけでもないが、定番の調味料があるんだよ」

「ああ、それで、砂糖だの果実酢だの瓶詰めのソースだの持ってきてたのか」

「その通り」

　材料となりそうなものを、片っ端から机に置いていく。

「タコ焼きに使う調味料は、二種類。マヨネーズとソースだ」

　鰹節も欲しいところだが、さすがに存在しないだろう。

「マヨネーズ、ですか。初めて聞く調味料だ」

「ソースって、随分幅が広いな。そのガンビーズソースでいいのか？」

「マヨネーズは材料覚えてるからなんとか行ける、……はず。ソースのほうは、うちの地元ではただソースって言えばそれを指すから、名前らしい名前ってよく知らないんだよな。ガンビーズソースと風味は似てるから、ここから魔改造するぞ」

　ドズマが頷く。

「じゃ、ソースから行くか。一から作るよか早いだろ」

「ああ」

　ペーストを湿らせたようなガンビーズソースをスプーンでボウルに落とし、指で舐める。

「……塩辛い」

「そのソースはどんな味なんですか？」

「甘味と酸味があって、甘味が強めだな。砂糖とリンゴ酢でも混ぜてみるか。イオタ、混ぜたものメモってくれるか。良いものができたとして、再現性は必要だろ」

「はい、わかりました」

　イオタが机からノートを取り出し、鉛筆で材料を記入していく。

　それを横目に、ガンビーズソースに砂糖とリンゴ酢を軽く混ぜ、味を調える。

「……ちょっと甘すぎるかな」

「塩でも足すか？」

　用意した材料を、思いついた通りに足していく。

　最初は不可能と思われたが、案外なんとかなるもので、

「──これ、近いわ。すげー近い」

　やがて、味も香りもよく似たソースが完成した。

「どれ」

　ドズマとイオタがソースを指に取り、舐める。

「あ、これ行けるな。タコ焼きにこれだけ塗っても美味そう」

「たしかに。ありそうでなかったソースと言いますか……」

　ソースの入ったボウルを取り置く。

「じゃ、最後にマヨネーズだな。これはわりと簡単で、卵の黄身、酢、塩、コショウ、そして植物油。これを適当な分量で、乳化しながら混ぜるだけだ」

　ドズマが眉をひそめる。

「……材料だけ聞いたら不味そうなんだが」

「まあ、食べてのお楽しみだな」

　ソースとは別のボウルに材料を取り、味見をしながらマヨネーズを作り上げていく。

　しばらくすると、納得の行くマヨネーズが完成した。

「ほら、これがマヨネーズ」

　ドズマにボウルを差し出す。

「……すっぱそう」

「酸味は強いが、言うほどじゃあない。酢を少なめにしたからまろやかな仕上がりだ」

　ドズマが、恐る恐る、マヨネーズの一部を操術で口へと運ぶ。

「──…………」

「どうです？」

「お前も舐めてみ」

　マヨネーズを指に取り、それをくわえたイオタが、目を見開いた。

「あ、美味しいかも……」

「だよな。味の想像がまったくつかなかったんだが、悪くない」

「だろ？」

　マヨネーズは好みが分かれるから、気に入ってもらえてよかった。

「で、さっきのタコ焼きに、この二つの調味料を塗るわけだ。印象、ぜんぜん変わるはずだぞ」

「りょーかい」

　慣れた手順で、二人がタコ焼きを作り上げる。

　そして、完成したソースとマヨネーズを塗りたくり、火傷に注意して口へ入れた。

　サクッ。

「！」

「……！」

　顔を見合わせた二人が、目をまるくして頷き合う。

「どうだ、完成品は」

「これ美味いぞ！　かなり！」

「はい！　これなら票稼げますよ！」

「そうかそうか」

　うんうんと頷き、完成版のタコ焼きを口へと運ぶ。

「──よし、良い出来だ。まさか、こっち来てタコ焼き食べられるとはなあ」

　豆醤に続いて、里心のつくものを口にしてしまった。

「でもよ。これ、タコいるか？　このままでよくねえ？」

「気付いてしまったか……」

　出汁が入っていないせいで、タコとの親和性が悪くなっている。

　有り体に言えば、タコを入れる必要がないのだ。

「まあ、もともと生地と調味料がメインの料理だからな。タコはあってもなくても」

「タコ焼きなのに」

「こういう形状の食べ物をタコ焼きって呼んでるだけだから」

　実際、タコ焼きパーティーなどでは、タコ不在のタコ焼きが量産される。

　タコが入っているか否かは重要ではないのだ。

「なら、名前変えとくか。仮で銀組焼きとかに」

　ドズマの案に、俺とイオタが頷く。

「いいじゃないですか、銀組焼き」

「わかりやすくていいじゃん。明日はそれでプレゼンしてみっか」

「ああ。エイザンの度肝抜いてやろうぜ！」

「おう！」

「おー！」

　イオタとドズマは美味しいと言ってくれたが、クラスメイトたちはどう感じるだろう。

　不安と期待の双方が入り混じる中、俺とイオタはドズマを見送り、本日の修練を開始するのだった。