異世界は選択の連続である[Re:]

第一部二章 遺物三都

１／ネウロパニエ -5 プネマ工房

　宿の女将さんに無理を言って朝風呂を借りたあと、俺たちは宿を出た。

　爽やかな朝の空に、薄く月が翳っている。

「あの月も、もうだいぶ見慣れたな」

　プルが、俺と同じように空を見上げる。

「か、かたなの世界では、つ、月も、昇ったり、沈んだりするん、……だっけ」

「そうそう。だから、最初は違和感すごかったぞ。サンストプラの月って、満ち欠けはすれど、でんと構えて動かないんだもんな」

「あの月は、エル＝タナエルそのものだからな。そのように忙しなく動いていては、私たちを見守ることなどできるはずもない」

「だから、銀輪教の信者は月に祈るんだったな。特に、銀曜日の夜は」

「う、うん。そのとおり、……でっす」

　プルが、優しく笑顔を浮かべる。

「きょ、教会でする礼拝と違って、ぎ、銀曜日の祈り、は、プライベートなもの、……なの。みんな、ひ、ひとりで祈るの。エル＝タナエルとの対話、……だから」

「カタナさんは、あまり祈らないのでしか？」

「そうだな……」

　祈り、か。

「初詣のときか、めっちゃ腹痛いときくらいしか祈ることはないかな」

「……何故腹痛のときに神に祈るのだ」

「わからん」

「わ、わからんの……」

「わからんけど、なんか大きなものに祈ったり、謝ったりしたくなるんだよ。腹痛いときは」

　ヤーエルヘルが、可愛らしく小首をかしげる。

「はつもうで、ってなんでしか？」

「ああ、そうだな。年が明けるときに、近くの神社──教会みたいなとこで祈るって感じだ。手を合わせて、おみくじ引いて、甘酒飲んで帰る」

「お、おみく、じ……？」

「その年の吉兆を占うもんだ。結果が良ければ素直に嬉しいし、結果が悪けりゃ今年は頑張ろうってだけのもんなんだけど、行けば行ったでなんか引いちゃうやつ」

「ちょ、ちょっと、面白そう……」

「元の世界に戻ったら案内してやるよ。おみくじだけなら初詣じゃなくても引けるしな」

「わ、わあい！　ふへ、へ……」

「私は、甘酒とやらが気になるな。甘い酒とは、いかにも美味そうではないか」

「ヘレジナが想像してるのとは、たぶん違うな。アルコール飛ばしてあるから」

「なんだ、つまらん」

「でも、これはこれで美味いんだよ。めちゃくちゃ甘くてな。冬場に熱いのを飲むと、体がぽかぽかあったまる。ちなみに米から作るんだけど」

「おこめ！」

　米農家志望のプルが、嬉しそうに声を上げた。

「お、おこめ、そんな使い方もあるんだー……」

「日本の主食だからな」

「た、楽しみ……でっす！」

　そんな会話を交わしながら、ニャサの村を歩く。

　人の流れは、そう多くない。

　目に映る風景こそ異なるものの、素朴な印象が、どこかリィンヤンと重なって見えた。

「──あ、牧羊竜でし！」

　飛竜の群れが、ばさりと飛んでいく。

「お仕事がんばってー！」

　ヤーエルヘルが、大きく手を振る。

　のどかなものだ。

　俺たちは、のんびりと仕事をする村人たちに道を尋ねながら、ニャサで唯一義術具を扱っているという工房を訪れた。

　ガラス製のおしゃれな扉を恐る恐る押し開くと、雑然とした店内が目に入る。

「すんません、やってますかー？」

「お」

　奥で何やらいじっていた大柄な男性が、こちらを見て立ち上がる。

「おう、やってるやってる！　ユーダイ＝プネマの工房へようこそ！」

　安心し、工房内へと入ると、男性──ユーダイが豪快に笑った。

「なんだなんだ、べっぴんさん三人も引き連れて！　茶飲むか、茶」

「べ、べっぴんさん、……ふへ」

「ああ、お願いする」

　ユーダイが店内を見回して、言う。

「ま、てきとーに掛けてくれや」

「いや、適当ったって……」

　椅子がない。

「ほら、あんだろ箪笥とか壺とかよ。そのあたりのもん全部がらくただから、気にしなくていいぜ」

　ヤーエルヘルが、戸惑いながら言う。

「箪笥は椅子ではないと思いましけど……」

「腰掛けられるもんは、たいてい椅子よ。はっはっは！」

　豪快な人だ。

　仕方がないので、横倒しになっていた大時計に四人並んで腰掛ける。

「そんで、うちに何か用かい旅人さん。何でも屋みてーなモンだからな。たいていのブツは修理できるぜ」

「えーと、あんたは輝石士なんだよな？」

「ああ、そうだぜ」

　輝石士。

　半輝石(セル)を使用した魔術装置を製作する技士のことだ。

　ラーイウラ王城の客室で見た魔力(マナ)を込めると頭側が持ち上がるベッドなどは、わかりやすく輝石士の仕事である。

　他にも、魔力(マナ)で作動する井戸用のポンプや、ロウ・カーナンの遺跡で使用した簡易昇降機、半輝石(セル)を動力とした時計なんかも彼らが作り上げたものらしい。

「義術具ってのがあるって聞いてきたんだけど。ほら、魔力(マナ)がなくても魔術が使えるってやつ」

「あー……」

　水出しのお茶を操術で注いでいた男性が、渋い顔をする。

「ま、簡単なモンならな。ほらよ、お茶」

「どうも」

「ありがとうございまし！」

　グラスを受け取り、ヘレジナが言う。

「気乗りしないようだが、何か問題でもあるのか？」

「ンなこたねえが、あんまり夢見んなよ。たぶん想像と違うぜ。ちょい待ってろ、奥から引っ張り出してくらあ」

　そう言って、ユーダイが工房の奥へと消えていく。

「ど、どんなの、出てくるかなあ……！」

　プルが、目をきらきらさせながら言った。

「夢見るなって言ってたけどな……」

　それでも、多少の期待はしてしまう。

　しばしして、

「──いよッ、と！」

　ユーダイが持ってきたのは、板金鎧の籠手より遥かに厳ついガントレットだった。

　小指の先ほどの無数の半輝石(セル)で装飾が施されており、少々派手に見える。

「ほら、こいつだ」

　ヘレジナが目をまるくする。

「……思ったより、また、大きいものだな。腕輪や指輪くらいのイメージだったのだが」

「義術具を求めてくるやつは、たいていそうだな。ほら、兄ちゃんか？　着けてみ」

「お、試着可能？」

　勧められるまま、左腕にガントレットを嵌める。

「──おッ、も！」

　十キロくらいあるぞ、これ。

　いくら鍛えていると言っても、この重量はさすがにきつい。

「まず、そうだな。親指と小指を立ててみろ」

「あ、ああ。わかった」

　言われた通り、左手の親指と小指を伸ばす。

　すると、

　手のひらの上に、

　灯術の明かりがぷかりと浮き上がった。

「あ、出た」

「わ、わ、すごい……！　か、かたな、魔術使えて、……る！」

「へえー！」

　思わず感心する。

「イメージとは違うけど、これはこれでいいじゃん。楽しい」

　ユーダイが、俺の出した灯術の明かりに触れる。

　明かりはあっさりと掻き消えた。

「次は、人差し指と小指だ」

　言われた通りにすると、今度は炎が揺らめき立った。

「おおー！」

　火だ。

　俺は、火の魔術を使っているのだ。

　心の中の男子中学生が、片目を隠してニヤリと笑う。

　しばし炎に見惚れていると、

「あっ」

　十秒ほどで、あっさりと消えてしまった。

「あー、魔力(マナ)切れだな」

「……早くはないか？」

　ヘレジナの言葉に、ユーダイが肩をすくめた。

「これが現実ってやつよ。ま、半分くらいしか魔力(マナ)が残ってなかったのもあるがな」

　ユーダイが、茶を啜りながら続ける。

「灯術、炎術、操術すべての術式を彫り込むんならガントレット型にするしかねえし、木っ端半輝石(セル)をそんだけ埋め込んでも使用は数度が限界。実用レベルの義術具を作るんなら、相当金が必要だぜ」

「ああ、金なら気にするな」

　ヘレジナが薄い胸を張る。

「気にすんなって言われてもな。このガントレットだって、原価だけで千シーグルはすんぜ？」

「とりあえず、予算は二万シーグルとしよう。それだけあれば作れよう？」

「にま──」

　ユーダイが絶句する。

「マジか、あんたら」

「ちっと一山当てたもんでね」

「ほら、前金だ」

　ヘレジナが、エルロンド金貨を一枚、指で弾く。

「──おッ、と！」

　ユーダイがそれを受け取り、

「マジじゃねーか、おい」

　と、瞠目して呟いた。