異世界は選択の連続である[Re:]

第一部二章 遺物三都

４／最上拝謁の間 -5 起こすこと、それが奇跡

　ラライエは本来、頭部だけの存在だ。

　脳に損傷を受けてはさすがに再生できないのか、そのまま崩れ落ち、動かなくなる。

　ヘレジナが、双剣を回収しながら、言った。

「いくら速かろうと体術は素人。次にどう動こうとしているのか、見ればわかる。動く前に避け、適当な場所に刃を置いておけば、勝手に自滅というわけだ」

「……ああ」

　対処法はわかっていた。

　だが、俺にはできなかった。

　俺は、次撃を予測できるほどの眼力を持っていない。

「──…………」

　アーラーヤに左腕を押し付けると、ネルの元へと足を向ける。

「ネル……」

「──……う」

　ネルの死体の前で、プルが口元を押さえる。

「ネルさん……？」

　ヤーエルヘルが、呆然と立ち尽くす。

「……なんで」

　ヴェゼルが、叫んだ。

「なんで死んでるんだよ！　王になるんだろ！　奴隷制を廃止するんだろッ！　嘘つき！　根性なしッ！」

「ヴェゼル、落ち着け」

　左腕を治癒したアーラーヤが、ヴェゼルの肩を掴む。

「これが落ち着いて──」

「……落ち着け。こいつらが悲しめない」

「あ──」

　アーラーヤに、心の中で礼を言う。

「……俺のせいだ。俺の、せいなんだ。俺が［羅針盤］なんて当てにしたから、こうなった」

「──…………」

「守れなかった。ネルは、自分の命を犠牲にして、俺を助けようとしてくれたのに。それなのに──」

「……かたな」

　プルは、何も言わなかった。

　何も言えなかったのだと思う。

　ただ、黙って、俺の手を握ってくれた。

　眼前に二つの選択肢が現れる。

【ネルを助ける】

【ネルを見捨てる】

［星見台］。

　俺の背中を押す、ただそれだけの能力。

　俺は、［星見台］のことを、そう捉えていた。

　──だが、本当にその通りなのか？

［羅針盤］が俺を裏切った今、［星見台］を信用するべきなのか。

　俺には、もう、何もわからなかった。

「……ジグを、呼んでこなければな」

【ネルを助ける】

【ネルを見捨てる】

　わからない。

【ネルを助ける】

【ネルを見捨てる】

　所詮、俺はただの一般人に過ぎなかった。

　俺には何も決められない。

　俺には、何も、できない。

【ネルを助ける】

【ネルを見捨てる】

　うるさい。

【ネルを助ける】

【ネルを見捨てる】

　黙ってろ。

【ネルを助ける】

【ネルを見捨てる】

　頼むから、そっとしておいてくれ。

「カタナさん」

　気が付けば、ヤーエルヘルが俺の顔を覗き込んでいた。

　翡翠色の、美しい瞳で。

　しかし、その色が、普段より遥かに深みを帯びているように見えた。

「──助けますか？　それとも、見捨てますか？」

　そんなの、決まってる。

「助けられるのなら、助けたいに決まってる……」

「わかりました」

　ヤーエルヘルが、盃へと向かう。

　そして、盃の中から、いまだくすまぬ赤黒い臓器を拾い上げた。

「ヤーエルヘル、お前……！」

　驚愕するヘレジナを横目に、その心臓を、ネルの背中の大穴へと押し込む。

「プルさん。アーラーヤさん。治癒術を」

「いや、お前。これ、もう完全に死んでるぞ。治すも何も──」

「アーラーヤ、さん」

　プルが、深々と頭を下げる。

「い、一度だけで、いい。お願い、……します」

「──…………」

　アーラーヤが、後頭部をぼりぼりと掻き、

「……失敗しても、俺のせいじゃねえからな」

　そう言って、ネルの背中に手をかざした。

「一度失われた命は、治癒術で傷を塞いだとしても、戻ってはきません。でも──」

　ヤーエルヘルが、盃から、サザスラーヤの血潮を注ぐ。

　ネルの背中の穴へ、注ぎ込む。

「命そのものたる、サザスラーヤの血液があれば」

　俺は、尋ねた。

「……可能性はある、のか？」

「はい。〈奇跡〉が起これば、ですが」

　プルとアーラーヤ、奇跡級の治癒術による二重治癒によって、ネルの背中の大穴が塞がれていく。

　しかし──

「……やっぱ、無理があったか」

　アーラーヤが手を止めた。

　傷は、既に治りきっていた。

「──…………」

　プルは、無言で手をかざし続ける。

「手は尽くした。諦めよう。死者蘇生なんつーのは、人の手に余る所業なんだよ」

　ヤーエルヘルが、俺を見上げる。

「カタナさん。もう一度だけ、選択していただけますか。あなたの意志で、しっかりと」

　ヤーエルヘルの言動がおかしいことには、気が付いていた。

　口調が違う。

　雰囲気も違う。

　何より、俺にしか見えないはずの［星見台］の選択肢を読み取ったかのような言動だ。

「選択してください。あなたの意志にお任せします」

【ネルを助ける】

【ネルを見捨てる】

「──…………」

　ネルは死んだ。

　もう、生き返らない。

　俺は、ネルを見捨てた。

　青の選択肢に目が眩んで、思考を停止した。

　俺は──

　同じ選択肢を突きつけられたにも関わらず、またネルを見捨てるのか？

「──見捨てない。絶対に」

　そう口にした瞬間、脳裏で鳳仙花が弾けた。

　そうだ。

　まだ試していないことがある。

　諦めるのは、すべての手を尽くしてからでいい。

　俺は、王の間へと駆け出した。

「おい、カタナ！」

　ヘレジナの声を背に浴びながら王の間へと戻り、テーブルに置いてあった美酒の瓶を掴み取る。

　足りなかったのかもしれない。

　あるいは、摂取の方法が間違っていたのかもしれない。

　俺は、最上拝謁の間へと取って返し、ネルの上体を抱きかかえた。

「カタナ、何を……？」

「サザスラーヤの血潮を飲ませる」

「……血潮は、もう、傷口に注いだではないか」

「ラライエは、サザスラーヤの肉を食らい、その血潮を飲んでいた。サザスラーヤは命を司る陪神であり、そして──」

　瓶を傾け、ネルの口に中身を注ぐ。

「ラライエは、千年を生きた」

「！」

「頼む、手伝ってくれ。このままじゃ喉の奥まで届かない」

「わ、わわ、わかった！」

　プルが、ネルの首の角度を固定する。

　俺は、口の端から溢れた血潮を指で拭うと、もう一度ネルの口に瓶を傾けた。

「──ネル、聞こえてるか。見捨てて、ごめん。助けられなくて、ごめん。言い訳なんてしない。起きて、俺のことを怒ってくれ。俺のことを、殴ってくれ」

　涙が溢れる。

　ネルの頬に、しずくが落ちる。

「起きてくれ、ネル……ッ！」

　そのとき、ネルの首筋がかすかに動いた。

　血潮を飲み下したのだ。

「ネル！」

　そして、

「──まッ、ずーい！」

　ネルが、飛び起きた。

「うお！」

「生き、返った……？」

　目をまるくするアーラーヤとヴェゼルを横目に、俺は、ネルに微笑みかけた。

　頬をくすぐる涙を、快く感じながら。

「……地獄の交響曲みたいな味だろ」

「不味さで生き返ったわよ！」

「ネル……！」

　プルが、ネルに抱き着く。

　ネルは、そんなプルの背中を、優しく撫でた。

「はいはい、プル。ちゃんと生きてるからだいじょーぶ」

「……寝坊だぞ、ネル」

「ヘレジナも、泣かない泣かない」

　ヘレジナが、目元を擦りながら怒鳴る。

「泣いとらんわ！」

　そして、ネルが俺を見た。

「──カタナ。あなたの声、ちゃんと聞こえてたよ」

「そっか」

「でも、王子さま的には口移しで飲ませてくれてもよかったんじゃない？　減点よ、減点」

「ははっ」

　目元を拭いながら、軽口を叩く。

「そりゃ、こんな不味いもの、……なあ？」

「そーゆー理由かい！」

「冗談冗談」

「本当かな……」

　ネルが、俺に不信の目を向ける。

　仕方ないだろ。

　口移しじゃ、喉の奥まで届かないもの。

「──よかった」

　ヤーエルヘルが、ぽつりと呟く。

「そうだ。ヤーエルヘル、気分は大丈夫か？」

　そう尋ねた瞬間、

「──…………」

　ふらり、と。

　ヤーエルヘルが、倒れた。

「おわ！」

　ヴェゼルが慌ててヤーエルヘルを受け止める。

「ヤーエルヘル！」

　アーラーヤが、冷静に言う。

「ひとまず王の間へ運ぶぞ。臭そうだが、ベッドもある」

「シーツくらいはちゃんと交換してると思うけど……」

「加齢臭ってのがな、あるのよ」

　実感の篭もった言葉だった。

「では、ヤーエルヘルは私が背負おう。ヴェゼル、乗せてくれんか」

「はいはい。貸し──は、いいか。これくらい」

　ヴェゼルが、ヤーエルヘルをヘレジナの背中に乗せる。

　俺たちは、ラライエと側近の死体を片付ける間もなく、いったんその場を引き上げた。