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　水上の大型ビジョンに表示されているオッズにふと目をやると、平日の夕方で大きいレースではないのにもかかわらず、売り上げがかなり上がっているのが確認できた。

　一流のレーサーとは言えないが、このレースは自分がなかなかの売り上げを持っている。

　オッズのほぼすべてが自分の１号艇が１着での購入になっている。

　ここまで来たら、応援してくれる人やファンの期待を裏切るわけにはいかない。

　５号艇の青井もさすがに人気を持っている。

　ファン的には、地元の自分と青井のワンツーフィニッシュを期待しているのだろう。

「始動！！」

　さぁ、いよいよ本番だ。

　職員の声に合わせモーターを始動させる。

　前を向き、シールドを下げ、ヘルメットを２回コツンと叩く。

　今のところルーティンも完璧で、いつも通りだ。

　出走のランプが灯り、コースへと飛び出していく。

　さぁ、中川さんは……　やはり展示のように無理矢理割り込んでは来ない。

　すんなりと２コースに入っていった。

　無理せず自分のできる範囲で全力でレースすることを選択したようだ。

　展示と同じく、自分で決めている目標物、時間、距離、そして感覚でスタートラインを目指していく。

　中川さんはスモークのシールドのため、こちらからは見えないが、大時計だけではなく、

こちらもチラッと見ている気がする。

「よし！！」

タイミングを計り、スロットルレバーを全力で握り、ボートを全速力にしてスタートラインに向かう。

　少しだけ中川さんの船先が自分のボートより出ている気がする。

　だが、出足に関しても少しだけは妥協したので、これでいい。

　ターンの先に必ず答えは出る。

　スタートまで５メートル。

　まばたきと呼吸を少し止め、一気に集中力を上げスタートラインを通過する。