08:【Livingdead】-前編
【彷徨える死】
「ねえ、もう帰ろうよ……」
「何言ってんだよ、こんなところで帰っちゃ全然面白くねえだろ」
四月のある日の深夜。
にやにやと笑いながら金髪のチャラついた男が、彼の隣で怯える茶髪のショートカットの女性に向かって言った。彼らは最近付き合い始めたカップルだ。彼らは懐中電灯で、道を照らしながら進む。
そして、彼らが居るのは、鬼狩町にある天外墓地だ。住宅街から少し離れた、小さな森のすぐ横にあるこの墓地はこの町に住む若者達にとっては、かなり有名な心霊スポットだった。彼は、その話を聞き、半ば無理矢理に、彼女を連れてきた。
目的は何を隠そう、彼女に格好いいところを見せつけるためである。
「ねえやだ、怖いってぇ……！」
二人はゆっくりゆっくりと、大量の墓地の間に敷かれた道を歩いていく。時折、落ちた小枝を踏み割る音が聞こえる。
「大丈夫大丈夫、何かあったらオレがなんとかしてやるからさ」
「本当にぃ……？」
「本当だって！」
怯える彼女を見て、彼は得意げな顔をして言った。
余裕の表情を見せる彼だが、内心は彼女と同様かなり怯えていた。ここは、本当に『出る』場所として有名なのだ。彼の友人も、何度か暗闇にゆらりゆらりと浮かぶ『火の玉』を見たことがあるらしい。ネットでの書き込みによれば、歩く骸骨を見たことある人もいるらしい。
普段からホラー映画等が苦手な彼にとっては、その情報は自身を怯えさせるのには十分すぎた。
「あともう少しで小さい古ぼけた寺があるから、そこに着いたら折り返して帰ろう、な？」
「わ、わかった……」
彼女は半ば涙目で頷く。
(ったく、オレも早くこんなクソ気味悪いところから出て、ちゃっちゃとこいつの身体を堪能したいんだよ！)
彼は心の中で、下心丸出しなことを考えていた。そんな事は、彼女にとっては知る由もなく、彼を信用し、彼の手を強く握りしめていた。
その時だった。
彼らが向かおうとしている先で、自分たちとは異なる誰かの足音が聞こえた。
「え……今……」
「き、気のせいだろ……？」
そんなことを言って彼は誤魔化そうとするが、それは無意味だ。また足音が鳴り、小枝をポキリと踏み潰す音が、確かに二人の耳に入る。
「だ、誰……ひ、人だよね？ そうだよね!?」
「お、落ち着けよ、多分そうだろ、多分……」
時刻は午前二時。普通ならば、こんな時間に薄気味悪い墓地を歩く人間などいないだろう。仮に、彼らと同様心霊スポットを体験しに来たならば、こんな真っ暗闇を何も灯りを点けずに歩くわけがない。
「い、いや、怖い！ 早く帰ろう、ね!?」
「あ、ああ……!!」
彼女は彼の手を引っ張り、来た道を帰ろうと促す。そんな彼らの目の前に、突如何かが輝いた。
「ひ、火の玉……!!」
「いやあああああああああ!!」
彼らの目の前に現れたのは、青く燃える『火の玉』だった。古い怪談に出てくるようなオーソドックスなその『火の玉』は、ゆらりゆらりと彼らの前を舞う。
彼女はその恐怖に、彼の手を振り放して、稀に見る瞬発力でその場から叫び声を上げて逃げ出した。彼は、突然の出来事に思わずその場でこけてしまった。
「いってえ……！ 畜生、あのクソ女……!!」
こけたその反動で、彼は足を挫いてしまった。彼はそれでも逃げようと、地面を這いずって移動する。懐中電灯は、彼女が持ったままの為、彼の視界は真っ暗闇。皮肉にも、背後を舞う『火の玉』が彼の行く道を照らしていた。
先ほどまで聞こえていた彼女の叫び声が突然途切れた。彼女の叫び声はそれなりに大きかったし、聞こえないまで離れるにはいくらなんでも時間が短すぎる。それに、ここまできれいな途切れ方はしないだろう。
「な、なんだよ……何なんだよ!!」
次は目の前から、また別の足音が聞こえる。それは、明らかに人の足音ではなかった。ガシャン、ガシャンと、何か石の様な、硬いものが鳴る音――それは、徐々にこちらに近づいてくる。背後には『火の玉』、前方からは得体の知れない足音。確実に、彼は追いつめられていた。
「た、助けて、誰か……だれかああ!!!!!!」
思わず彼も、先ほどとは打って変わって、情けない叫び声を上げた。恐怖というものは、人の人格をこうも容易く壊すことができるのだ。
彼は助けを求めるが、その声は虚しく深い夜に響く。周りには家がないこの墓地で、他人を求め縋ることなど、無意味だったのだ。
やがて、足音は彼のすぐ目の前で聞こえた。背後の『火の玉』が照らし移したのは、真っ白な人の足の骨。この時、彼は理解した。今、目の前に居るのは、ネットでの書き込みにあった、『歩く骸骨』――！
「うそ、だろ……？ こんなの、噂話じゃなかったのかよ、おい！」
彼は『歩く骸骨』と思わしきものから離れようと、地面に這いずったまま後ずさりをする。しかし、彼の背後には『火の玉』。逃げ場所はない。
怯える彼に、ついに真っ白な、人の腕の骨が伸びた。「やめろおおおおおおおおおお!!!!」と叫ぶ彼の頭を掴んだ。逃げようと必死に頭を動かし、手で掴んで離そうとしても、『歩く骸骨』の力強さには敵わない。その時、彼の顔を、無機質な頭蓋骨が覗き込んで、顎の骨がカタカタと音を鳴らした。彼には理解できなかったが、今、確かに、『歩く骸骨』は、笑ったのだ――。
「いや、死にたぁっ――」
彼が、『歩く骸骨』に対して言い切る前に、『歩く骸骨』は彼の頭を軽く握りつぶした。ぱきょっと音を鳴らして頭蓋骨が砕かれ、中に詰まった脳みそや血が、トマトを握りつぶしたかのように、その場に飛び散った――。
有名な心霊スポット・天外墓地に深夜に立ち入った二人の男女の行方は、その後誰にも知られることはなかった。
二人の男女が天外墓地で居なくなった『らしい』という噂は、今まで天外墓地で囁かれていた噂を、さらに信憑性を持たせることになった。それは、ネットの書き込みや、SNSサイトを通じて広く広まって行った――。
【じゅりん＠オカルト垢：ねえ知ってる？ あそこの墓地、本当に出るんだって、やばくない？】
【パパアメ：骸骨が歩いて人をあの世に連れて言っちゃうんだって！】
【オカルト速報：青い火の玉がふわふわ浮いてて、それに見つかったら……】
【まみ＠雨女：春が始まったばかりなのにまだ怪談話？ 流石に季節ズレてるでしょ！】
【えいえー＠受験：幽霊に季節は関係ないよ！ 幽霊は出てくるときは出てくるんだから！】
【エリザベル：いつだって、幽霊はいるんだよ】
第三話 『リビングデッド』
【血鬼祓】の二人・朝霧舞と星詠秋奈が、学園に潜み自分の部活の後輩を襲っていた【吸血鬼】・隔野百合亜を討伐してから数日が経った。
彼女たちが通う私立轟哭高校では、同じ町内にある天外墓地の噂話よりも、剣道部部長で、学校外でもそれなりの有名人であった隔野百合亜が突然転校してしまったことにり、その理由を、多くのクラスメイトが憶測で話していた。
父親の急な転勤、ヤバい奴等に絡まれて付きまとわれている、転校はウソでただやすんでいるだけだ……どれも真実ではない。なぜなら、百合亜は吸血鬼であり、血鬼祓によってすでに倒されてこの世には居ないからだ。そして、その事を誰も知ることはない。彼女の肉体は舞によって消滅し、残された衣服等も、【月鬼隊】の『証拠隠滅班』によってすべて消され、体育館に残った戦闘の跡も、深夜のうちにすべて修正されていた。
百合亜の転校届を彼女名義で学校に届けておいたのも彼らの仕事であった。
世間にバレてはならない吸血鬼と血鬼祓たちが居たことを無かったことにする『証拠隠滅班』の手腕は中々のものだった。
舞と秋奈が所属する二年三組の教室でも、百合亜の電撃的な転校についての話題で持ちっきりだった。インターハイで上位を獲った事と、その裏では女子でありながらよく後輩の女子生徒を狙っていたという噂があった彼女は、良い意味でも悪い意味でも、注目の的だった。
舞と秋奈は、彼女の最期を見届けているため、その事については話してはいなかった。秋奈に関しては登校してすぐに机に突っ伏して寝ていた。舞もそうするつもりだったが、彼女の前に親友である明海葉月がやってきたのだ。
「ねえねえ聞いた!? 剣道部の隔野先輩がいきなり転校しちゃったって話！」
舞は葉月もこの話題のことを話すのか、と内心落胆した。自分が倒した吸血鬼の事を親友と話すなんて、とても居心地というか、気分は良くない。
「らしいね……私はどうでもいいけど……」
「どうでもいい!? 学校の有名人が突然いなくなるなんてこれは陰謀の匂いだね！」
「ああ……葉月、そういうの好きだったもんね」
今ではあまり表には出さないが、彼女は中学のころは、かなりのオカルト好きだった。心霊映像や都市伝説、イルミナティやフリーメイソン、陰謀論など、関連書籍を買っては読み漁っていた。高校に進学してからは、熱が冷めたのか、そのような話は少なくなったが、今回の件でオカルト好きが再燃したようだ。
「久々に私のオカルトマニアっぷりに熱がついたよ！ だってさ、どう考えてもおかしくない？ 前日には部員に『それではまた明日もがんばりましょう』って言って、何も変わった様子はなかったらしいんだよ、転校することなんか全然匂わせなかったらしいし！もし普通の転校ならこんなに冷静じゃないって」
「それは……ほら、あれじゃない？ 別れを惜しんで敢えて隠すとか……」
「にしてもだよ！ あの人だって人間だよ？ どこかでボロを出すって」
あの人は人間じゃなくて吸血鬼だったけどね、と舞は心の中でつぶやく。
「これはただの転校じゃない……そう、彼女はとある秘密結社に消されたのよ！」
葉月の言ったことに、舞は少し焦った。確かに、百合亜は舞達という血鬼祓の組織・『血鬼祓国際機関』日本東京支部・月鬼隊の者たちによって消されたのだ。葉月は恐らく、というか絶対勝手な推測で語っているのだろうが、当事者にとってはかなり焦らされる。
「あの……さすがに内容が飛躍しすぎじゃ……」
「でも有り得なくはないよね！ だよね！」
「あーもう、はいはいそうですね」
葉月はオカルト熱が高まると、普段でも面倒くさい事があるのに、さらに面倒くさくなるのだ。それを知っていた舞は、彼女の発言を適当に受け流した。
「もう、ちゃんと聞いてるの!?」
「聞いてますよ～」
舞の目の前にまで顔を近づけて、葉月は言う。舞は少し頭を後ろにやって離れる。
「本当、舞はこういう話には興味ないんだね～。もう、オカルトはこんなにも楽しいのに！」
「私はそういうの信じないタイプだから」
「信じるか信じてるなんか関係ないよ！ こういうのは、なんというか、考察したりするのが楽しいんだって！」
舞は昔から、オカルトの類の話は全く信じない。見たことないものは絶対に信じない性質なのだ。吸血鬼でさえ、自分が襲われるまで信じなかった。今では、吸血鬼の存在を疑ったりしないが、幽霊等という話は今でもなお信じていない。
「ふふふ……」
「何、急に変な笑い方して」
「全然オカルトに興味持ってくれない舞に、最後の切り札だよ！ これ！」
そういって葉月は、舞の前にスマートフォンを置き、画面を指差す。
【オカルトまとめ速報 00時30分更新 『マジで出る!? 天外墓地の歩く骸骨!!』】
画面に映ってるのは、おどろおどろしい色使いで作られたインターネットサイトで、記事のタイトルは上記のようなものだった。
「『マジで出る!? 天外墓地の歩く骸骨!!』……なにこれ」
「昔から運営されてる老舗オカルトサイトでね、昨日更新された記事なんだけど……」
「天外墓地……って、あの天外墓地？」
「そうそう、鬼狩町の郊外にあるあの天外墓地！ ここにね、『歩く骸骨』と『火の玉』が本当に出るって話があるんだよ！」
「『歩く骸骨』に『火の玉』ぁ？ そんなもの出るわけないじゃん」
「本当に出るんだって！ それに、ここに肝試しに行ったカップルが入ったまま二度と帰ってこなかったって噂もあるんだよ？」
「どうせ嘘だって、そんな話……。で、その墓地がどうかしたの？ まさか一緒に夜に行こうってわけじゃないでしょうね？」
「そのまさか、一緒に見に行こう、舞」
「はあああああ!!??」
思わず舞は声を上げた。
「なんでそんなところに行かなくちゃいけないのよ!?」
「いいじゃん別に、ちょっと見るだけだから！」
「嫌よ、好き好んで墓地なんか行きたくないわ縁起悪い！ 他の人誘ったら？」
「誘ったけどみんな怖がって行ってくれないんだもん！」
「じゃあ一人で行けば……」
「はっはーん、もしかして怖がってるんだぁ？」
必死に拒否する舞を見て、葉月はにやりと笑みを浮かべて舞に言った。
「別に怖くないし!?」
「じゃあ行っても大丈夫でしょ？」
舞が墓地へ行くことを拒否しているのは、怖いからではない。彼女は血鬼祓、墓地などに肝試しに行ってる暇なんてないのだ。
その時、舞のスマートフォンが鳴った。
「あ、ごめん。メール」
舞は夕映との会話を一度切って、届いたメールを確認した。
【受信時刻 8:12 送信者：星詠秋奈 件名：No title 本文：天外墓地へ行く話、受け入れて】
それは、秋奈から送られてきた、墓地探索への参加を促すメールだった。
(秋奈ちゃん!? 何、起きてたのこの子!?)
舞は思わず横を見る。彼女は相変わらず机に突っ伏したままだったが、机の中に彼女のスマートフォンがあるのが見えた。
(なんで私が……ああもう、仕方ないわね……。本当に嫌なんだけど……)
舞は脳内で嘆きながら、「分かった、行けばいいんでしょ」と答える。
「やったあ！ 流石、舞はノリが良い！」
葉月は喜び、わざわざ席を立って舞に抱き着いた。彼女の制服に染みついた甘い香りが、舞の鼻を優しく撫でる。
「はは……どうも……」(なんで私が……あんなところに……)
舞は乾いた笑いで、彼女の抱擁を受け入れた。
こうして、舞と葉月の天外墓地探索が決まったのである――。
◇ ◇ ◇ ◇
「なんで私が……」
午後九時、鬼狩町郊外にある『天外墓地』――その入口にて、舞は葉月の隣で一人そうぼやいた。二人は共に学校の制服の上に、それぞれ色の異なるパーカーを羽織っている。夕映は青、舞は紫だった。
彼女は、近頃、『歩く骸骨』と『火の玉』が本当に出ると噂のこの天外墓地の探索に、夕映と秋奈によって半ば無理矢理連れてこられたのである。舞自身は、吸血鬼の存在は信じていても(最早信じるというレベルの存在ではないが)、幽霊といった心霊現象の類は全く信じていない。
「もうここまで来たんだからいい加減あきらめなさい、舞！」
ひとりぼやく舞を見て、葉月は懐中電灯で彼女の顔を照らして言った。眩しく思った舞は直ぐに顔を逸らした。
(はあ……秋奈ちゃんからのメールのお蔭で行かなきゃいけなくなったけど……こんなところに何の様があるっていうのよ……)
舞に「墓地へ行け」メールを送ってきた当の本人である秋奈は、一時限目の後に直ぐ早退してしまい、理由を聞けず仕舞いだった。何度かメールを送ってみたが、返信は現在に至るまでない。このまま、何もわからず墓地への探索を始めるのか――と思ってた矢先、舞のスマートフォンが鳴った。
舞は直ぐにそれをポケットから取り出し、画面を見る。
【星詠秋奈 から着信……】
「ごめん、ちょっと電話」
彼女はその表示を見ると、軽い嘘を夕映に言って、素早い手捌きで電話に出る。
『もしもし？ 舞ちゃん？』
通話に出て聞こえたのは、聞きなれた秋奈の声だった。
「舞だけど、なんでメールも返さないし早く帰っちゃったのよ」
『いやあ、少し調べものをしててね……で、今あたし墓地の中にいるんだけどさ』
「はあ？ なんで？」
『最初から説明すると面倒だからある程度飛ばして説明するね。まず、最近起きている心霊現象……それは全部吸血鬼が原因だよ』
「吸血鬼……!? それと心霊現象が何の関係が……!?」
吸血鬼と心霊現象、まったく関係無く見える二つの事柄を結びつける秋奈に、舞は驚いた。
『何の関係がって……もう、舞ちゃんも血鬼祓なんだから分かるでしょ？ とんでもない現象を引き起こせる何かがあることぐらい』
「とんでもない現象を引き起こせる何か……それって……」
舞は直ぐにそれを理解した。
吸血鬼が――いや、血鬼祓でも持ちうる、超常現象を引き起こせることができるもの。それは一つしかない。
「【血能】、ね？」
『大正解～。そう、血能。あたしもね、心霊現象とかそういうオカルト話は信じてないの。だから、『歩く骸骨』も『火の玉』もたぶん吸血鬼の血能が原因じゃないかなって思ったのそうしたら大当たり』
「大当たり？」
『お墓に微量の【Ce粒子】が残留してたよ。吸血鬼がここにいるのは確定だね。カップルが幽霊に襲われて行方不明って話も、吸血鬼に襲われたってのが真実かな』
「でも本当にこんなところのに吸血鬼が居るの？」
『さあ、もしかしたら外部からやってきてる吸血鬼かもしれないけど、どちらにせよここに吸血鬼が現れてるのは確実なんだから私たちが倒すことには変わりないでしょ？』
「まあ、確かにそれはそうだけど……」
『それに、お昼にここにやって来たとき、奥にあるお寺の住職さんにあってね、変な事言ってたの』
「変な事？」
◇ ◇ ◇ ◇
時は数時間前にまで遡る。
時刻は午後二時ごろ。秋奈は一人、鬼狩町郊外にあるこの天外墓地へとやって来ていた。
「うええ、薄気味悪っ……！」
寂れた墓地の入口は、お化け屋敷と言っても過言ではないくらい気味が悪く、人一人すら受け付けない雰囲気であった。が、最近はここが本当に心霊現象が起きる心霊スポットだという事で有名らしい。怖いものみたさによく若者が集まるそうだ。
秋奈は舗装された道を歩き、墓地の中へ足を踏み入れた。
真昼間だというのに、なぜか薄暗く感じた。周りが森に囲まれているからだろうか。お墓詣りに来ている者は一人もおらず、葉が風に揺られる音と、カラスの鳴き声だけが墓地に響く。
墓地の半ばに差し掛かったころ、秋奈はふと一つの墓石に目をやった。
「これは……Ce粒子……？」
墓石に少しだけ、青く輝く粒子がこびり付いていたのである。この世界に於いて、青く輝く粒子を操ることができるのは吸血鬼だけである。
「ふふふ、やっぱ秋奈の推理に間違いはなかった！」
彼女は墓地で一人、笑いながらそう言った。
「どうかしましたか？」
その時、秋奈の背後からしゃがれた男性の声が聞こえた。秋奈はそれに驚き、「ひいっ!?」と言って振り向く。そこには、真っ黒な袈裟(お坊さんが普段着ている服のこと)を身にまとった、坊主頭の年老いた男性が居た。秋奈はその姿を見てすぐに、彼がお坊さんだという事が分かった。
「いえ、少し……」
「あなたもあの『噂』を聞きつけてやって来た感じですかな？ 見た所、学生さんの様ですが……学校はどうなさったんです？」
「今日は……早退してきたんです」
「そうですか。それはあまり関心しませんねえ。学問は若いうちにしっかりと修めておくべきですよ。わたしみたいに年老いてからでは覚えたくとも覚えれませんから」
「はあ……」
彼は優しく秋奈に微笑む。
「それに……ここに来るのはあまり良くありませんよ。最悪、命を落としますから」
穏やかな口調で、彼は突然衝撃的な事を口走る。
「い、命を落とす……!?」
「ははは、今この瞬間ではありませんよ？ 今よりもずっと後……そう、夜遅く。お天道様が沈んだ後――。興味本位でここに訪れた若者たちが何度も命を落としていきました」
「あなた……一体何を知ってるんですか……!?」
秋奈はゆっくりと語る彼に向かって、睨みながら尋ねる。
「わたしはただの、この寂れた墓地のしがないお坊さんですよ。それゆえ、わたしには何もすることができません。若者たちを助けることも、『あの子』を止めることも――」
そう言った彼の目は、さっきとは打って変わって酷く冷たいものだった。
◇ ◇ ◇ ◇
「『あの子』――？」
『きっと吸血鬼だろうね』
きっぱりと秋奈が言った。
「そんなきっぱりと言わなくても……。でも、人間が吸血鬼を匿う……というか、一緒の場所に居て大丈夫なの？ 普通なら真っ先に血を吸われそうだけど」
『そこはいろいろと事情があるんじゃないかな。それに、もしかしたらあのお坊さんが吸血鬼なのかもしれないし、『あの子』と呼ばれてる吸血鬼と親子なのかもしれないしね』
「ねえ、もしそのお坊さんが人間で、吸血鬼の存在を匿ってたりとかしてたら……どうなるの？」
『さあ、場合にもよるけど……吸血鬼に脅されて匿っていたら記憶消去だけで済むけどもし故意ならいろいろと大変だね』
「そうなんだ……」
『取り敢えず、ここに吸血鬼が居ることは殆ど確定だから、もし見つけたら直ぐに戦うように』
「戦うようにって、こっちには夕映が居るんだけど？」
『その時は首の後ろに手刀したりお腹殴ったりして気絶させて。でも見られても記憶消去装置があるから何とかなるよ』
「そんな事しても気絶なんか――」
『それじゃあ、あとは墓地の中で！』
舞が言い切る前に、秋奈は通話を切った。ツー、ツーと電話が途切れた音が虚しく鳴る。舞は大きくため息を吐いて、夕映の元に戻った。
「もう、いつまで喋ってんの!?」
葉月は少し怒り口調で舞に言う。
「ごめんごめん。それで、本当に行くの？」
「あったりまえじゃん！ ここまで来て引くような生ぬるいオカルトマニアなんかじゃないんだからね！」
彼女は笑顔で言った。オカルト関連のことでここまで明るい笑顔になれる者など、彼女以外にいるだろうか？
「やっぱり……？」
「しつこいよ、行くったら行く！」
舞はさっきの話を聞いてから葉月をこの墓地の中に入れたくはなかった。理由は当然、この先の墓地に吸血鬼が居るかもしれないからだ。血鬼祓である自分や秋奈はともかく、完全な一般人である彼女を吸血鬼が巣食う場へ放り込むのはどうしても気が進まない。
舞としても葉月にはここで帰ってもらいたいが、彼女の頑固な性格からして、舞が帰るように催促しても意味がないだろう。
(まだ確実に吸血鬼が襲ってくるとは確定したわけじゃないし……。それに私が居れば……なんとかなるかも)
「ほら！ 早く行くよ！ 舞！」
「分かった分かった。葉月、手だけでも握らせて？」
「え、どうしたのいきなり!? もしかして怖く――」
「違う！ はぐれちゃわないようにすんの！」
「恥ずかしがらずにほら、『葉月ちゃん私怖いから手を繋いでください』って言ってごらん？」
「次ふざけたらパンケーキ行く約束なかったことにするけど？」と、舞は何時もより少し低い声で言った。
「もう、そこまで怒らなくてもいいじゃん。はい、繋いであげるから行くよ？」
葉月は舞の手をぎゅっと握って、彼女を引き連れていくように墓地の中へ足を踏み入れた。
墓地の中に灯りはほとんどなく、葉月が自宅から持ってきていた懐中電灯だけであった。いくつもの汚れた墓石が並び、道からは雑草が生え出ており、あまり整備されてないようにも見える。
二人はそんな道をゆっくりと歩いて行き、時折懐中電灯で墓石を照らしたり、道を照らしたりしながら、一番奥にあるお寺にまで向かっていた。
「……不気味なくらい静かだね」
舞が呟く。
墓地には風と、その風によって揺れた木の葉の音、そして虫の鳴く音しか彼女たちの耳に入らなかった。
「だねえ。まさに心霊現象が起きるのには良過ぎるシチュエーションだよ」
葉月は鼻の息を荒くして言った。そんな彼女を見て舞は少し呆れた顔になった。
「別に起きてほしくないんだけどね……」
舞は静かに言った。
この墓地で起きている心霊現象――『火の玉』と『歩く骸骨』は、秋奈の推理によれば吸血鬼の持つ血能によって起こっているという。つまり、それらの心霊現象と遭遇するという事は、この墓地に巣食う吸血鬼との遭遇を意味するのだ。
葉月を吸血鬼の危険に曝したくない舞としては、今回のこの墓地の探索でその心霊現象は起きてほしくなかった。
「そんなのつまんないじゃん！ やっぱ来たからにはせめて『火の玉』くらいは見ておきたいじゃん」
「はあ……」
また舞はため息をついた。
「大体、『火の玉』とかに会った人は行方不明になる事があるんじゃ――」
その時、彼女たちの目の前に、青く輝く光が見えた。
「あ、あれは……『火の玉』!?」
葉月がその光を見て、嬉しそうに言った。そして、スマートフォンを取り出し、その光を写真に収めようとした。
「違う、あれは――」
舞は、あれが何か知っていた。あの青く輝く光――。一見、闇夜に浮かぶ『火の玉』にも見えるかもしれない。だが、違う。あれは、『火の玉』なんかではない。
吸血鬼が持つ、青く輝く光――Ce粒子だ。
「葉月、戻ろう、大変なことになる！」
「待って、せめてこの『火の玉』だけ――」
舞が彼女の手を引っ張り、来た道を戻ろうとする。その時、来た道の向こうからガシャガシャと聞きなれない足音が聞こえ、さらにそれはこっちへ向かっているのだ。
「まさか……！」
舞は直ぐにその正体を察知した。
それは――真っ白な骨だけで歩き回る、『歩く骸骨』――！
本当に骨だけで動き回っているのだ。同時に、ガシャガシャと間接同士がぶつかり合い、音を鳴らしている。この世の者とは思えない物……確かに、これは血能を使わない限り、起こりえないだろう。
「本当に、『歩く骸骨』までいた!!」
葉月は、こちらに向かってくる『歩く骸骨』を見て、叫びにも似た歓喜の声をだし、スマートフォンでその姿を写真に収める。舞は、そんな彼女の手を引っ張る。
「早く、早く逃げないとやばいって、葉月！」
舞は彼女にそう言うが、夕映は全く動こうとしない。やがて、『歩く骸骨』は彼女たちの目の前にまで歩いて来る。そして、二人の前で一度立ち止まった。頭蓋骨の部分が、何度か左右に動く。舞と葉月の姿を見ているのだろうか。
「葉月……！」
「や、ヤバいよ……本当に居るなんて、しかもこんな間近に……！」
興奮した声で、葉月が言った。
こんな心霊現象を目の前にしてその様な状態で居ることができる葉月のメンタルは計り知れない。
「早く、早く逃げよう……！」
「わ、わかっ――」
その時。
『歩く骸骨』は、骨のままの腕を大きく振り上げた。最初は、その意図が舞にわからなかった。しかし、直ぐにそれに気付く。が、時はすでに遅かった――。
振り上げられた腕は一気に舞と葉月に向かって振り下ろされた。彼女たちは避けることができず、直撃した。皮肉にも、安全のために握っていた手のせいで――。力は、見た目によらず強大なもので、女子二人を軽々と宙に放り上げた。
二人はそのまま宙で手が離れれば、各々地面に落下し、二人とも別々の墓石にぶつかり、その場に倒れ込んだ。舞は頭がくらくらとする中、ふらふらと立ち上がった。
「葉月！」
直ぐに葉月が落ちた場所を見る。彼女は気絶したのかぴくりと動かないが、呼吸をしているのが見えるため、死んでいるというわけではなさそうだ。
舞が夕映の元へ行こうとすると、『火の玉』の背後から、笑い声から聞こえた。『歩く骸骨』が、『火の玉』の元に歩いていき、立ち止る。
舞は思わず、そちらの方向へ目を向ける。すると、ゆっくりと、小さな影がこちらへ歩いてきた。
「吸血鬼……!!」
『火の玉』と『歩く骸骨』を使役する血能を持った吸血鬼……。それが、遂に姿を現した。黒いゴスロリ衣装に身を包んだ、金髪色白青目の幼い少女。それが、吸血鬼の正体だった。
「ねえ」
今にも消え入りそうな声で、その吸血鬼が舞に語りかける。
「わたしは、ヘレナ……ヘレナ＝ワールシュタット……ねえ、お姉ちゃんたちは……」
無表情だった幼い少女の吸血鬼……ヘレナの表情が一変し、不気味な笑顔を舞へ見せる。
「――お姉ちゃんたちはわたしのおもちゃになってくれる？」
