4.2
サビの「And he's watching us all in the eye of the tiger」の「eye」の部分がその日の調子を量るバロメーターだった。概して湿度が高いとコンディション的に都合が良かった。そこが熱帯雨林気候だったら毎日調子は良かったかもしれないがそうではないとしてもその日はすこぶるコンディションが整っていたのできちんと「eye」を伸びやかに出し切ることが出来たなといった思案に耽っていたちょうどその時だった。こいつ、昨日のアリストに乗ってた野郎だな。名前という音声的記憶はすぐ消失するが顔の形状という画像的記憶保持能力においては極めて卓越していたのでシンガーはタケザキが彼にマジックを紹介した時そのことに一瞬で気づいた。しかしながらいちいちその程度の事を口に出すことはなかった。なぜならそもそもシンガーは他人にそれほど興味も無かったし会話したいという欲望も少ないので基本黙りこくって一人で何事かをこっそりやるという単独行動主義者であった上他人と会話すればするほど声を出さなければならずそれによって声帯が劣化するリスクがあったからだ。そのことからもシンガーは他人と話す時は歌う時とは逆になるべくか細い声でささやくことを心掛けていたのだ。とりあえずこのマジックとかいうふざけたゴロツキを相手に適当な受け答えをしているとカウンターの奥からマヤが姿を見せた。マヤは何らかの謎めいた魅力に満ち溢れていた。この優雅な美女が恐るべき犯罪組織の幹部クラスと深い仲にある程度の事は十分あり得そうだし、それが事実であり得そうな事も周囲に漂い揺らめく不穏なる空気からシンガーはセンサーのように感知していた。ただそういった触れざるべき秘密に関して核心を突く質問する機会もなく相手もそのような話をしてくる事ももちろん無かった訳でシンガーは単なる客として当たり障りの無い気軽な会話に終始した。例えばどんなスポーツをするのか。どの格闘技を観戦するのか。どのボクサーが好きか。あるいはどういうエキセントリックなクルマに乗っているのか。そのクルマにはいかなるチューンが施されているのか、ＧＴウィングは付いているのか程度の当たり障りの無い話題であった。マジックと一緒に来たユリカもクルマには関心があったようなのでその事を一応訊いてみたが彼女の８６にはＧＴウィングは付いていないようであった。何でも分かったような振りをしてＧＴウィングとか言っていたがもちろんシンガーはどこでそんな物が買えるのかは全く知らなかった。そんなこんなでジン・トニックを飲みまくりながらこの美しい女性二人にミゲール・コットが如何に素晴らしいボクサーであるかを力説していた最中、カウンターの奥から騒々しい話し声と共にあからさまな無法者連中の一団がゾロゾロお出ましになりテーブル席へと向かって行った。コットの芸術的な左フックの破壊力を力説し終えたシンガーはさっき予約しておいたカラオケの順番が回って来たのでジン・トニックを啜ってからマイクを持ち《ザ・グレイテスト》を歌い始めた。
I'm free to be the greatest
I'm alive
I'm free to be the greatest here tonight
The greatest
The greatest
The greatest alive
自由気ままに生きることを信条とした大物を気取っていたビリー・シェイカーは当然この歌詞を気に入ったという。ついでにそのリズムとメロディーも気に入ったしその後それを歌っていた男もお気に入りになったことであろう。シェイカーは国防省勤務当時から米国における有力な軍事企業の社長であったトニー・ウェインと深い仲にありその関係は現在でも良好であった故いかなる武器でも調達出来た。彼はその武器を無法者連中に売り捌き、そのカネで酒を飲み、語り合い、笑い、愉快な時間を過ごし、そうでない時はもっぱらマクラーレンＭＰ４―１２Ｃのアクセルペダルを床まで踏んでいるかＰＰＶでボクシングを観戦しているか、とにかく好き放題やって悪党人生を謳歌していた。
「タケザキ」シェイカーは言った。「あの歌ってる男は誰だ？」
「ああ、あれはシンガーです」
「そうか、ちょっとこっちに来てもらえよ」
「分かりました。ミスター・シェイカー」
歌い終えうっとりマヤに見とれていた最中、バーテンがやって来てシンガーに話し掛けた。シンガー、ビリー・シェイカーがお呼びだ。あのビリー・シェイカーが？ 既にこの暗黒街に忽然と姿を現し暗躍する謎に包まれた米国人の名は広く知れ渡りその噂はシンガーの耳にもあちこちから入っていた。そのビリーがこんなコンビニ店員に一体何の用があるというのか。歌を気に入ったそうだ。そうか。まあ、そんなことなら一緒に飲んでやらないこともないな。シンガーは偉そうに心の中ではそんな風に思ったがそれはおくびにも出さず「ハイ、喜んで」と答え、マヤとユリカを伴いシェイカー、クロカワ、マジック、それとあのバーテンの待つテーブルへと向かった。ヴェルサーチかアルマーニかどこのどんなデザイナーかは見当も付かなかったがそんな感じのライトグレー・スーツの胸ポケットにネクタイと同色の淡い銀色のポケットチーフを無造作に差し込み真っ白い革靴を履いた大柄で肥満体型の五十台半ばと思しき白人が立ち上り愉快そうに英語で何事かを喚きながら西洋式の手招きをしていた。シンガーはそんな米国式の歓待にどんな感じに応えたらいいのかは単独行動主義者であった為全く経験は無かったが、とりあえずなんかの映画でデニーロがやってたような両手を広げながら上に向け横に差出したような真似をし、表情も《グッドフェローズ》でジミー・コンウェイを演じた時のようなデニーロの笑顔を真似てみた。ビリーは、お前歌上手いなあとか、まあ、座れよみたいな感じのことをワーワー喚いていたのでシンガーは、Thank you. Sure, why not? みたいな感じに適当に答えビリーの隣に座った。
「シャンペインでいいか？」
「ええ、もちろん」
「お前、グッドシンガーだな。マーヴェラスだったぞ」
「Thank you very much.」
「What about some food? You want something to eat?」
「そうですねえ、チャーハンってありますか？」
「どうなんだ、タケザキ、チャーハンはあるのか？」
「メニューにはありませんが、作ります」
「頼むぞ。タケザキ」
「かしこまりました。ミスター・シェイカー」
「シンガー、お前、チャーハンの卵は先入れ派か後入れ派かどっちだ」
「後入れ派です」
「オーケイ」ビリーは立ち上がって厨房の方に叫んだ。「タケザーキ！ 卵は後入れでお願―い！」
「分かりましたー！」
「よーし、まあ、飲め。そっかあ、チャーハンかあ。あれ意外と酒に合うんだよなあ」
「ですよねえ。マグニフィセントです」
「マグニフィセント。だな。」
隣のマヤがリモコンを差し出し、歌いますかとかなんか話掛けてきたのでシンガーはリモコンを受け取った。
「そうだそうだ。もっと歌聞かせてくれよ。マドンナは歌えるか？」
「え、そりゃ、もう歌えるに決まってるじゃありませんか。そうですねえ。では、《トキシック》を」
「《トキシック》？ カマーン、シンガー。それはブリトニー・スピアーズだろ」
「Oops, sorry, Mr. Shaker」
「Just Billy. Call me Billy」
「分かりました、ビリー。では往年の名曲で」
「ファンタスティックだ。《ヴォーグ》か、いいねえ」
「お待ちどうさまでしたー！」
「随分早いな」
タケザキが大皿に山盛りのチャーハンをテーブルの真ん中に勢い良く置くと総勢はエサに群がる動物の群れのように蠢き出し、口々にうまそうだな、どれほどの物なんだとか適当なことを喚きながら獲物に喰らい付いた。
「どうだ、シンガー。うまいか？」
「マグニフィセントです」
「そうだ、お前、ボクシングは好きか」
「もちろん。ミゲール・コットのファンです」
「コットか。奴はタフ・マザファッカーだな」
「ファッキン・グレイテストです」
「今度、トリプルＧがタイトルマッチやるだろ。俺の家にそれのＰＰＶを見に来ないか？」
「もちろんですよ、ビリー」
「良かった。歓迎するぞ、シンガー。二、三人モデルも呼んで置こう」
「いいですね」
「いいだろ。オッ、始まったぞ、シンガー。おーい、マイクマイク！」
先に歌っていたユリカがシンガーにマイクを渡すと彼は《ヴォーグ》を歌い出した。
It makes no difference if you're black or white
If you're a boy or a girl
If the music's pumping it will give you new life
You're a superstar
シンガーには夢があった。それはＭＪとジャネットのデュエット曲を女性とデュエットで歌いたいというものであったので、そんな奴は滅多にいないであろうが一応のジャネット・ジャクソンパートを歌える人がいるのかどうか確かめてみたところ奇跡的にユリカが歌えるということだったので彼女にお願いして一緒に歌って貰った。こんな洋楽を女性とデュエットしたのはこんな中年になって人生初であったそうで、シンガーは大層喜んだという。そんなこんなで愉快な時間が過ぎ去るともにチャーハンは残り、シャンペインにも飽きた辺りでビリーはタケザキに言った。おい、あの例のスペシャルなアイルランド、あれ持って来いよ。シンガー、お前もそれ飲んでみろよ。さっき、みんなで飲んだら滅法うまかったんだ。スペシャル・アイルランド？ お待ちどう様でしたー。タケザキがウィスキーの瓶とグラスを持って来た。飲んでみるとそれはウィスキーとは思えない程に甘く、恐ろしくうまかった。さすがスペシャルなだけはあるなと思い興味をそそられたシンガーはラベルのアルファベットに目を向けた――
MIDLETON
VERY RARE
IRISH WHISKEY
あんな酒は一体どこで売っているのだろう。きっとこれから缶チューハイを買いに行くようなスーパーには売ってないだろうな。スターバックスラテを飲み終え、《白痴》を閉じるとシンガーは席から立ち上り駐車場のセリカに向かった。エンジンを掛けるとスラッシュが再度ギターを好き放題かき鳴らし始めた。シンガーはレイバンのケースに入った偽物のウェイファーラーを掛けるとギアを入れクラッチを繫ぎ、缶チューハイやカット野菜を買いにいつものスーパーへ向かい駐車場を後にした。その駐車場へマジックのアリストが乗り入れたのはそれから約四時間後のことだった。
