南下政策
カオック帝国の重臣キラー・ネムトは執務室の椅子に座って船を漕いでいた。武術は得意だが、書類整理などの仕事は苦手である。退屈な単純作業と、60歳という年齢には勝てずに、執務中にうたた寝をしている。彼は若い時から時間があれば寝ていた。時にはいびきをかいていることもある。
しかし、寝ている隙に彼を討ち取ろうとして、彼の背後に忍び寄った間者が生きて帰ったことはない。
彼に言わせれば、寝ているのではなくて瞑想をしているのだという。だからどんな小さな気配でも見逃すことはないのだと。
瞑想していて、いびきをかくものだろうか。甚だ疑問ではあるが、瞑想中の彼を見たものであれば、あっさりと彼の言葉を信じるかもしれない。部下たちには、隙があれば何時でも俺に打ち込んでこいと言っている。過去に多くの部下が瞑想中のキラー・ネムトにチャレンジしたが、ことごとく返り討ちにあっている。むしろ瞑想中の方が彼の戦闘力、集中力が増すように思える。
『うん、来たか』
キラー・ネムトが目を開けると、気配もなく１人の男が現れた。もしネムトの傍に誰か他の人間がいたとしたら、男の突然の出現に驚いたことだろう。
『さすがキラー様ですね。私の気配を一瞬で見抜くとは』
『何か進展があったのか』
ネムトは男の世辞には反応せず、顎に手をやった。まだ眠そうに見える。
『はい。先日メルク王国魔法学園で面白いものを見てきました』
『ほう』
ネムトは顎にやった手を少し動かした。
『カナヒ・デキシアの言っていたクライスの息子ですが、サイレントを発動したのではないかと』
『サイレントだと。バカなことを…』
ネムトが顎から手を離し、いきなり睨み付けてきたので、男は慌てて後ずさりした。
『それは確かなのか。カナヒの奴はまだ何も言ってきてないが』
うーんと考え込むようにしてネムトは再び顎に手をやる。
男が模擬戦闘の様子を詳しく伝えると、ネムトは何度も頷いて、ブツブツと言いながら再び瞑想を始めた。
ネムトの瞑想を機に、男は気配もなくその場を立ち去る。
『ロミオ・ストーンパイン。クライスの落ちこぼれの息子か…。サイレントの発動が事実だとしたら、あるいはカオック帝国の関係者か。落ちこぼれの息子というのは、世間を欺くための方便だったか…。クライスの奴め、何を隠している。』
そう呟いて、ネムトは船を漕ぎ始めた。
