神殿の巫女
ザイダフ神殿の巫女は、シズカちゃんと幼馴染みで、同い年だという。
巫女というと清楚で、どちらかというと華奢な女の子をロミオは想像していたが、実際に会ってみるとキリリと引き締まった戦士のような少女であった。
『皆さん初めまして。この神殿の巫女を務めますハルカ・セイント・マウンテンです』
目が大きくて、引き込まれそうに澄んでいる。ハルカという名前から、シズカちゃんと同じ東の国の出身なんだろうか。ミドルネームのセイントは神職を表すそうだ。
『ハルカ、私のクラスメイトを紹介するわね』
シズカはロミオたちを紹介していく。ニシノ先生とは既に顔見知りのようだった。
『では皆さんに、神殿の中をご案内しましょう』
神殿の中は迷路のようになっていた。これはやはり国境に近いため、侵略者に攻め込まれた時のことを想定して作られたらしい。
ロミオが、どこをどう進んだかわからなくなった頃、ひときわ大きな部屋の前に着いた。ひとりだったら絶対に迷子になる自信がある。
『ここが祭壇です。本来は一般の方はこの部屋の中には入れませんが、シズカ様のご学友とのことなので特別にご案内します』
ハルカは大きな両開きのドアをゆっくりと開けて中へ入ると、皆を招き入れた。
『うわあ、天井が高いのね』
『窓も高いところにあるので、思ったより中は明るいな』
皆口々に、うわーとかへぇーとか思わず声に出して感心している。完全に観光客だ。
『コホン』
ハルカは小さく咳払いをして続けた。
『では神殿の庭から、外の景色をお見せしましょう』
『オー』
『やったー』
皆は素直に喜んだが、実際のところ早く神殿の外に連れ出したかったのかもしれない。ロミオも慌てて皆の後をついていった。
『わー綺麗』
『うわーっ』
ついさっきまで遠慮して、比較的静かだったリーキ委員長とワコミヤ・チョーリが思わず声を漏らした。遥か遠くの西の海に、夕日が沈むのが見える。
神殿の周りにある山々の自然、眼下に広がるタカハ帝国の街並み、そして遥か彼方に見える夕日の沈む海。人々がこの町を訪れる理由が理解できた。
皆しばらく景色に見とれていたが、長居しても悪いし、正直言ってお腹も空いていたので早々に帰ることになった。ロミオは帰り際にハルカさんとニシノ先生がなにやら話しているのが気になったが、空腹には勝てなかったので皆と一緒に先に帰ることにした。
翌朝、驚いたことに神殿の巫女ハルカ・セイント・マウンテンが練習場に現れた。
『おはようございます。皆さん、今日から私も参加させていただくことになりました。よろしくお願いします』
えーっと皆が顔を見合わせて驚いていると
『今日から魔法を含めた実践訓練をやる。ハルカもシズカ・ロングフィールドと同じぐらいの実力だ。いい練習ができると思うぞ』
ニシノ先生はサラリと凄いことを言う。
『シズカ・ロングフィールドと同じだって』
『そんな馬鹿な…』
『シズカちゃんと同じなんて、どれだけ凄いんだ』
つい先日、シズカ・ロングフィールドが天才少女であると発覚して騒ぎになったばかりである。こんなところにも天才少女がもう１人いたなんて、さすがはメルク王国といったところか。まあシズカちゃんと幼馴染ならありえない話でもない。
『ハルカの得意魔法は、ワコミヤと同じ光と火魔法だ。しばらくペアを組んで練習してみろ』
『はい、わかりました。よろしくねハルカさん』
『こちらこそ、よろしくお願いします』
ワコミヤも前回の模擬戦闘ではシズカちゃんと互角に渡り合っていた。目の前にいる神殿の巫女の実力は何れ程のものなのか、興味深々という顔である。
ハルカが合宿に加わったことで、ロミオとシズカ、リーキとスイス、ワコミヤとハルカ、ムラートとシハヤがそれぞれペアを組むことになった。
『まずはそれぞれのペアで魔法の基礎訓練をやる。その後、他のペアと実戦形式の模擬戦闘を行う。最後はペアを組んだ相手との勝負だ』
おお、ということは最後はシズカちゃんと戦うということか。
『何よ、手加減はしないわよ』
考えていることを読まれたのか、目を合わせるとシズカちゃんが軽く睨んできた。顔は笑っているが目は笑っていないので、すごく怖い。
兎に角しばらくは、みっちりと魔法の基礎練習をしよう。まだほんの一部ではあるが、魔法の封印から解放されて全身に力がみなぎっているロミオであった。
