闇の魔導師
何となく昨日のお父様は様子がおかしかった。何かを思い詰めているような感じだった。
きっと仕事が忙しいのだろう。頭の中は仕事のことで一杯で、自分の話は上の空で聞いていたようにロミオには思えた。
昨日もあれから直ぐに出掛け、今朝も早くから出掛けて行った。お父様にお休みはあるのだろうか。
朝出掛ける前に『来週は少しゆっくり出来るから、光魔法を教えてやろう』と言われたのが嬉しかった。
お父様から魔法を教えて貰ったのは、本当に幼い時の記憶でしかない。あれはいつの頃だろうか。何を教わったのかさえ覚えていないが、何故かお父様が酷く驚いていた顔を覚えている。
あの時、一体何があったのだろう？
『模擬戦闘は精一杯戦えば良い。負けても気にする事はない。努力を惜しまない事が大切だ。』
お父様の言葉を胸に、今週も特訓に励むつもりだ。今回は勝てなくても、いつか必ずラシーダに勝ちたい。いや駄目だ、今度の模擬戦闘もきっと勝って見せる。そう思い直して今朝も練習に励む。
昼前にロングフィールド家の馬車がロミオを迎えに来た。
ロングフィールド家はメルク王国の王城より南東に少し下った貴族街にある。
魔法省の長官の邸だけあって、門の前には警備の兵隊が立っていた。
馬車はそのまま門の中に入って行く。門から邸までは、まだ少し距離がある。敷地内には小さな川が流れ、周囲の花壇が綺麗に手入れされている。魔法学園とどちらが広いだろうか。
邸の玄関に近付くと数名の使用人が待っていた。父と一緒に来た事もあるし、何人かの顔は見覚えがあった。
『ロミオ・ストーンパインさま、ようこそお越し頂きました。お嬢様がお待ちです。』
馬車を降りると、執事のアンドレーが迎えてくれた。彼は東国人らしい。
『お待ちしてましたわ。ロミオ・ストーンパインさま』
邸に入るとシズカちゃんが貴族言葉で丁寧に挨拶して来た。
少しお化粧をしてるのだろうか。大人びた雰囲気にロミオの胸が高鳴る。
『シズカ・ロングフィールドさま。今日はお招き頂き有り難うございます。』
ロミオも丁寧に挨拶を交わす。
『堅苦しい挨拶はこれぐらいにして、さあ行きましょう。』
普段通りロミオの手を引いて部屋に案内する。ロミオは少し恥ずかしかったが、嬉しかった。貴族の言葉や振る舞いが苦手だったので、シズカちゃんの態度が普段に戻ってホッとした。
『今日はお父様もお母様もお出掛けなのよ。もう少ししたらお父様が魔導師さまを連れてお帰りになるから、それまで昼食にしましょう。』
ロングフィールド家でシズカちゃんと２人で食事をするのは初めてである。もちろん、給仕や執事、他の使用人たちも控えているので２人きりではないのだが、ロミオは緊張してしまう。
『なに緊張してるのよ』
シズカちゃんはロミオの緊張を感じて、悪戯っぽく笑う。その笑顔にドキンとする。今日のシズカちゃんは綺麗だ。
『野菜もちゃんと食べるんだ』
ロミオは心の中とは別の事を言う。
『そうよ。本当は嫌いでも毎日食べてきたの。私は嫌いな物でも笑顔で食べれるし、嫌いな人とも笑顔で話せるわ。』
いきなり問題発言である。
『僕も野菜と同じなの』
ドキドキしながら聞かずにはいられなかった。
『あら、嫌いな人は家には招かないわ。』
うふふ、馬鹿ねぇとシズカちゃんは笑った。今日のシズカちゃんは何か色っぽい。本当に同い年だろうか。
その後、シズカちゃんは大好きなお肉を笑顔で平らげた。
昼過ぎにシズカの父ヨゼフが魔導師カナヒ・デキシアを伴って帰って来た。
ヨゼフはシズカとロミオにカナヒ・デキシアを紹介すると、挨拶もそこそこに仕事があるからと書斎に入った。
『シズカ・ロングフィールド嬢、しばらく見ない間に随分美しくなられた。』
『お久し振りです。カナヒ・デキシア様。以前お会いしたのは２年前ですわ。』
社交辞令だと分かっていても嬉しくなる。さすが魔導師さまだわとシズカは変なところで感心している。
『君がロミオ・ストーンパイン君だね。お父様のことは良く存じ上げてますよ。我々魔導師の憧れでもある。今日は宜しく。』
カナヒが片手を差し出したので、ロミオは少しはにかみながら握手を交わした。
『こちらこそ、よろしくお願いします。カナヒ・デキシア様』
これで上手くいったとカナヒは思った。
かねてよりクライスの息子ロミオに興味があった。
ヨゼフからこの話が来た時にチャンスだと思った。
実は、ヨゼフからは光魔法の魔導師を紹介してくれと頼まれたのだが、
『私でも四大元素魔法を教えることは造作もないし、模擬戦闘の相手があのホーゲット家の息子なら闇魔法のひとつでも知っておいて損はない』
とヨゼフを説き伏せた。
ロミオには色々と謎めいた噂が多い。何故、彼だけがストーンパイン家で『異常』なのか。
本当に突然変異の出来損ないなのか。それとも、何か大きな秘密があるのか。
カナヒ・デキシアには、それが後者であるような予感がしていた。
そして今、ロミオと握手を交わして確信に変わった。
