ヒューマン・ビーング

理不尽

第１９章

　今の状況は到底、私には理解出来なかった。

　ニュージーランドのカティカティの、車の中で、寝ているはずの私が、なぜか

アメリカのワシントンにいる。それに夢の中にいるのか、どうかも、分からない

有り様だ。

　出来事があまりにも、現実味をおび過ぎているからだ。そしていきなり、人の

生き死にの、最前線に、送り出された。少女の死は、私に多くの意味で今までにない

「ショック」を与えた。

　私は半分、炭と化した少女の頬に、そっと触れた。

　その瞬間、少女の頬からまるで電流のように「それ」は私に流れ込んだ。「それ」は少女の記憶だった。少女が生まれてから、今までの記憶が、私の頭の中に容赦なく流れ込んできた。少女の目は私の目になり、そして少女の全ての感覚は、私の感覚になった。

　少女の名前はメリッサ・ブラウン、ジュニアハイスクールの生徒だ。１４歳らしく、明日の事など気にせず、明日が永遠に続くと信じている、普通の女の子だ。

　男子とは少し違うが、懐かしい感じがする。誰しも持っているはずの記憶だ。

　私も大人になる前は、このメリッサと同じように、明日の事など考えもせず、毎日が当たり前のように、過ぎていた。この頃の私は、苦い経験はあったが、辛いと思う事など無かった。

　メリッサも私と同じように、辛い事など無く、裕福ではなかったが、家族に見守られ、私と同じように家族に恵まれていた。

　私はいや、メリッサはホワイトハウスの前にある、あの柱に向かって歩いていた。

　時間がさかのぼっている。

　「今年の冬は寒いわ」

　メリッサの皮膚を通して、冷たさが伝わってくる。真昼なのに本当に寒い。祖国ニュージーランドでは、経験出来ない寒さだ。

　先月、ピッツバーグから、ここワシントンに引っ越した親友を、訪ねにやって来た。そして、あの瞬間がやがて訪れようとしていた。「同じ事が起こってしまう！」

　急に、私の意識は別の場所に飛んだ。

　「このボタンさえ押せば、我が社の株は、跳ね上がるだろう」

　アメリカの超高層ビルディングの最上階で、醜く太った男が、ニヤニヤと笑いながら、携帯電話のボタンをゆっくりと押した。

　すると、この男が電話した先の、携帯電話が鳴った。数秒後、この携帯電話に繋がれた起爆装置が、作動し、カウントダウンが始まった。

　驚くべき事に、この携帯電話は、核爆弾の起爆装置だった。

　そして、カウントが０になると同時に、大規模な核爆発が起こった。

　核爆弾が設置されていた場所は、アフガニスタンの試験石油採掘施設だった。

　アメリカ資本の施設である。

　核爆発は完全に試験石油採掘施設を破壊し、その被害は、住民の住む郊外にも及んだ。さらに、アメリカ軍が多数駐留する基地をも、巻き込んだ。

　アフガニスタンでの核爆発の知らせは、世界中を駆けめぐった。

　核爆発を起こした男の言った通りに、その日のうちに、男の経営する石油会社の株は、とんでもなく跳ね上がり、莫大な富が、男の手に入った。

　アフガニスタンには豊富にある地下資源と、サウジアラビアをしのぐ、原油が地下に眠っていたからだ。

　それが核爆発と共に、無くなってしまったのだから、エネルギー関連の株が、とんでもなく値上がるのは当たり前だ。

　男は笑いながら、テレビのニュース速報を見ていた。

　そばに立っていた、仲間と思われる痩せすぎの男が言った。

　「アメリカの駐留軍も犠牲にしても、よかったのでしょうか」

　この問いに醜く太った男は、ニヤニヤしながら言った。

　「かまわんさ」

　アメリカの駐留軍は、バカだと言わんばかりだ。

　痩せすぎの男は黙った。

　この男もまた、とてつもない金を手にしていた。

　金の、亡者だ。

　その頃、アメリカ政府は誤った、決断を下していた。

　アフガニスタン駐留軍、１０数万人を失ってしまった政府は、あらゆる機関の情報を、必死に集めた。その結果、ロシアによるテロ攻撃と断定し、その報復の準備を始めていた。アメリカには９・１１と同じく、首謀者が必要だったのだ。

　ただ、問題はロシアを攻撃するとなると、核を使用せざるを得なかった。

　なぜなら、通常兵器が、通用する相手ではなかったからだ。愚かにも、アメリカ大統領は既に、核兵器使用にゴーサインを出していた。当然、全面核戦争を覚悟していた。　

　ロシヤ大統領へのホットラインは、既に途切れている。事は悪い方向へと、加速度的に向かっていった。

　アメリカ政府は、１０数万人の兵士を一瞬にして、失った事によって、あまりにも、熱くなり過ぎていた。

　誰一人として、この異常な事態を、止めようとする者はいなかった。冷静に考えれば、ロシアがアメリカに対して、全面核戦争を起こすはずがない。両国とも互いに、破滅的な被害を受け、国そのものが、無くなってしまうからだ。こんな戦争を、ロシアが仕掛けるはずがない。

　しかし、現実は違っていた。

　ワシントンの国会議事堂の前では、プラカードを掲げた群衆が渦巻いていた。

　「ロシアに死を！」

　などと、露骨に戦争を望む言葉が、書かれていた。

　人々もまた、狂っていた。

　殺された兵士の親にとっては、ロシアは憎んでも、憎みきれない国となった。

　１０数万人の、兵士の親の恨みは、何もかもを破壊する程の恨みだった。

　アメリカ政府の誤った判断により、恐ろしいほどの憎しみが、ロシアに向けられた。

　そして、憎しみの連鎖は、アメリカ全土に際限なく、広がっていった。

　もう、誰も、止めることは出来ない。

　ロシアもそういうアメリカの動きを、察知していた。

　ロシアの大統領は、身に覚えのない事で、アメリカに核攻撃される前に、自国を守るため、不本意ではあるが、アメリカへの核攻撃を、アメリカ大統領より早く、命令していた。

　「残念だが、いたしかたがない、我が国を守るためだ」

　ロシア大統領の決断だった。

　ロシアの核ミサイルが発射される頃には、この戦争の原因を作った、醜く太った男は、アルゼンチンに向かう飛行機に乗っていた。

　「本気で、ロシアに核戦争を仕掛けるとは、アメリカも無能な奴らばかりだ」

　この男には、反省のかけらもなかった。

　このような男には、当然な考え方だろう。

　手に入れた莫大な財を、小さな皮の鞄に入れていた。そして、その鞄を膝の上に乗せ、しっかりと握っていた。

　ロシアから発射された、最初の核ミサイルは、この男の上に落ちることはなく、なんの落ち度もない、メリッサの頭上で、炸裂した。

　メリッサの体が一瞬で焼かれるのを、私は感じた。

　不思議な事に、体の半分以上が炭になって、焼かれてしまっても、メリッサはまだ、生きていた。

　ただ、もう、死んでしまう事を私は、知っていた。

　私はこの一連の出来事を、つまり、メリッサの頭上で核ミサイルが、炸裂するまでの詳細を、まるで「神」になったかのように、見て感じる事が出来た。

　そして、

　「あの男は一体、何なんだ！」

　私は、怒りをあらわにした。

　「ただでさえ、金持ちなのになぜ、あそこまでして金を増やそうとする！」

　「金持ち」でない私にとって、「金持ち」はもっと金が欲しいのか、それも一生かかっても、使い切れない程の「金」をなぜ欲しがるのか、私には理解出来なかった。

　「このくそ野郎のために、メリッサのこれからが、無くなってしまった。それに、この世界も終わってしまう。それに私も・・・・・・・」

　この強欲な「金持ち男」は、アルゼンチンに逃げれば助かると、思っているらしいが、一度、ロシアとアメリカが、核戦争を始めれば中国、イギリス、フランス、インド、それに他の核保有国も、この戦争に巻き込まれる事になるだろう。

　この強欲な「金持ち」も、無事ではすまない。

　「バカな男だ。先が読めないのはおまえのほうだ！」

　私はこの男を、ののしった。

　しかし正直に言うと、この男と同じく、無職の私にとっては、やはり、お金は喉から手が出るくらい、欲しいのも、紛れもない事実だった。これは世界中の、ほとんどの人が、思うことだろう。

　お金さえあれば、大抵の事は出来る。　

　たとえ、自分が病気や、体が不自由であったとしても、お金から受ける恩恵は、計り知れないものがある。

　だが、この男のように、人を殺してでも、無理矢理に手に入れたいとは思わない。ましてや、計り知れない数の人を、殺そうなどと思った事もないし、これからも思う事はないだろう。

　すると、

　「あなたもお金が欲しいのですね？」

　また、あの声だ。

　「あの男のように」

　私はあわてて否定した。

　「違う！」

　「俺は人を殺したりはしない！」

　その声は私の頭の中に、直接入ってくる。

　しかし、「しない」と否定しつつも、完全に否定出来ない自分を感じる。

　もし、目の前に億単位の大金があり、しかもボタン一つを押せば、その大金が手に入るのなら、きっと私は、そのボタンを押すだろう。

　お金とはそういう「物」だ。

　「あなたも殺すのですね」

　正直、心を見抜かれて、いるようで、返事が出来なかった。

　「そうなんですね？」

　「天の声」

　は確認を求めた。

　「殺すかも・・・・・・」

　私は正直に、自分の気持ちを伝えた。

　すると、

　「私はズーラ、天の声ではありません」

　「ズーラ？」

　何者だ。

　「あなたは、何もかも捨て去るつもりですか？」

　「お金さえあれば、それでいいのですか？」

　私は何も言えなかった。

　「あなたの夢は、希望は？」

　「全て、お金のために、あきらめてしまうのですか！」

　私は、この歳になってもあきらめきれない、夢がある。

　「夢はあります」

　しかし、お金がなければ何も出来ない。

　食べていくことさえ、出来ない。

　「それで、人を殺してでも、お金が欲しいのですか？」

　私の心の底では、そんなことは、ないと言っている。

　「それでは、やるべき事をやるのです」

　その時、私はやっと気付いた。

　年齢は関係ない。

　周囲の者がどんな事を言おうと、関係ない。

　あきらめさえしなければ、夢はきっとかなう。

　「そうです」

　頭の中で聞こえる。

　「お金では絶対に買えないものがあります」

　「決してあきらめない心、努力とも言いますね」

　「努力は、お金で買えますか？」

　私は答えた。

　「買うことなど出来ません」

　「私は地球外生命体」

　「地球外生命体？」、「異星人、エイリアン？」

　「そうです。あなた方から見れば、私は宇宙人です」

　「う、宇宙人？」

　私はもう、わけが分からなく、なってしまった。

　もともと、私はお墓参りの途中で、ニュージーランドのカティカティで寝ているはずだ。そこまでは覚えている。それがアメリカのワシントン、核ミサイル、核爆発、焼けこげた遺体、それに少女の哀しい死、

　「夢の中の夢か？」

　「ここは一体どこなんだ！」

　「ここは私達の空間」

　「私達の空間？」

　宇宙人ズーラと、名乗る者の声だけは、よく聞こえる。　なぜか、自分では、目を開いているつもりだが、周りの景色はもちろん、色の区別さえつかない。

　不思議な感覚だ。

　ズーラの声は、女性であることだけは確かだ。

　「あなたは、ニュージーランドの、カティカティにはいませんよ」

　「カティカティにいない？」

　どういう事だ。

　「あなたは私達の時間に存在しています」

　「私達の時間？」

　頭は混乱するだけだった。

　「地球での西暦２０３７年２月２４日午後３時」

　「２０３７年？」

　「どういうことだ！」

　「あなたの存在していた時間は西暦２０１７年、２０年先の未来にあなたはいます」

　「未来に私はいる？」

　「未来、そんなバカな！」

　「そうです。２０年後の未来にあなたの意識は、来ています」

　「２０年後の未来？」

　「私の意識？」

　私はなぜ、そんな所にいるんだ。

　「私が連れて来たのです。私の名前はズーラ」

　ズーラはどうやら、私の心を読んでいる。

　私が考えた事に答えている。

　「あなたの心などは読んでいません。あなたの考えた事に答えているだけです」

　考えた事が伝わる。

　それでは、まるでテレパシーだ。

　「そうです。あなた方が今では失ってしまった力、テレパシーと、言われているものです。あなたにはまだ、ありますが・・・・・・・」

　私には、テレパシーがあると聞いて、少し驚いたが、このズーラと名乗る宇宙人に、声を出してたずねた。

　「なぜこんな未来に私を連れて来たのですか？」

　一番の疑問が口をついて出た。

　「あなたは見たでしょう、地球が自滅する姿を」

　私は「ハッ」とした。

　ワシントンで炸裂した核ミサイルと、ニュージーランドにいた頃に、アメリカや、ロシアで核爆発があったという報道、どちらも同じものなのか、それとも別物なのか、私の頭はもう混乱しきっていた。

　「ワシントンでの核爆発と、あなたがニュージーランドにいた頃の核爆発は、それぞれ違うものです」

　「違うもの？」

　一体どういう事だ。

　「違うものとはどういう事ですか」

　私はそのままを、たずねた。

　「ワシントンでの核爆発は、人類が起こした戦争の、結果です」

　ズーラは続けた。

　「人類が起こした戦争の結果、人類は滅亡します。そして、地球上のほとんどの生物は絶滅します。この戦争は２０１７年１２月２４日に始まり、２０１７年１２月３１日には終わります。その後、人類はもちろん、地球上にいる、ほとんどの生物は死滅します」

　「それではニュージーランドでの事は・・・・・・」

　私は間髪いれずに聞いた。

　しかし、ズーラから、すぐに返事は返ってこなかった。

　そしてしばらくの間、沈黙が続いた。