4-3. 憧れの人と親しくなりたいのです
メイメイ、ソユンと親しくなるために色々考えております✨
ソユンともっと親しくなるぞと決意して、メイメイはすぐに壁にぶつかった。
人と仲良くなる方法が、メイメイにはいまいち分からなかったからだ。
異性で美形で地位も高い人相手なんて、なおさら。会える頻度が少なくて、数多の教養深い女性と関わってきた相手ときたら、もうお手上げだ。
（でっ、でも、わたしの周りには頼もしい女の子がたくさんいる……！）
だからメイメイは、宿舎にいる絶好の相談相手たちに聞いてみることにした。
「ね、ねぇ……、相談なんだけど、その、気になる相手と仲良くなりたい時って、……みんなは何をする？」
「えっ！ メイメイ、好きな人ができたの！？」
「ゔっ、えっと、まだ分からないっ！ でも、もっと親しくなりたくて……」
「何それー！！ 状況詳しくっ」
さっそく頼れるアンリと共に食堂へ向かい、その場にいた女官仲間へ問いかける。
相手は伏せたいので、読み耽ってきた本を参考に、ソユンの要素を加えた仮想の相手を設定した。
こういう妄想は、得意分野だ。
「読書会で何回か見掛けて、少し言葉を交わしただけなんだけどね！ 優しくていい人だなーって。でもその人多忙だし人気者で、なかなか話す機会も取れないの！ どんな話をしてどんなことをすると、仲良くなれると思う？」
「好印象の人気者……。いいね！ 顔はどう！？」
「か、顔……。うん、……かっこいい、かな」
「メイメイが照れてる！ ……うわー、聞いてるこっちがわくわくしてきた！」
アンリの微笑ましそうに見守ってくれる視線は、もはや保護者の域。頼もしくてありがたいが、ほんのちょっと気恥ずかしい。
「せっかく同じ会に参加しているし、読書の話とか！ ……その人はもっと知的な本を読む？ そっか、本にも色々あるのね……」
「他の趣味はどう？ わたしの婚約者はおしゃれ好きだから、よく二人で布地を見に行ったりするよ！」
目を活き活きと輝かせ、矢継ぎ早に問われる。そのたびにううむと考えて答える。
そうして導き出した答えに、メイメイはきりっと頷いた。
「……つまり、趣味嗜好が似通っていたら、いい感じに盛り上がれそうってことだね！」
「そうそう、共通点が多いと親しみ湧きやすいでしょ？」
「た、確かに話したりお出かけしたりするきっかけにもなりそうだよね！ お、お出かけは……、ちょっと、夢のまた夢だけど……」
とっておきの服を着て、綺麗にお化粧をして、どこかで待ち合わせをする。
先に待っていたソユンが笑顔で手を振ってくるのまで想像して、メイメイはそわそわした。
「いいじゃない、お出かけ。目標にしちゃいなよ！ がんばれっ！」
そうして励まされ、はにかみながら礼を言う。アンリと共に、今後の作戦を練りにその場を後にした。
ほかの同室の子たちが戻らないうちにと、メイメイはアンリと作戦会議を始める。
頭を突き合わせて、文机に紙と筆を並べた。
「ソユン様のご趣味や、好きなことね……。メイメイ、何か聞いている？」
「わたしも今記憶を探っていたところ！ ううん……」
これまでの会話を振り返るたび、メイメイが浮かれ喋っている様子ばかり思い浮かぶ。以前王子の話を楽しげにしていたのは印象的だったが、あれは少し違うだろう。
「じゃあもっと身近な、好きな食べ物とかはどう？ 何か聞いてない？」
「んん……、あっ！ そういえばこの前、わたしが実家に帰省した時は好きな食べ物ばかり食卓に並ぶって話をして。それでわたしも話を振って……」
「そういうのいいわね！ それで、ソユン様は？」
そう、その時は――
『それほどこだわりはないけれど……。最近食べた中？ だったら、殿下がくださった東方の砂糖菓子が美味しかったかな。……そう、よく献上品を分けてくださるんだよ。臣下に対して日頃から細やかな気遣いのできるお方だから』
二人で顔を見合わせ、首を傾げる。書いていた文字に線を入れて取り消した。
「これは多分、本人の嗜好というよりは王子との仲良し日常話だね……」
「よし、じゃあほかの話題……。さっきは服の話も出ていたわね！」
「そ、それだ！ ちょうど最近服の話したよ！ 普段は装飾や柄が控えめじゃない？ それがある日ね……」
本人によく似合う、華やかな濃い紫の布地に花と蝶が大胆に刺繍された袍を着ていたのだ。
ちょうど近くを通りかかったため、先輩女官と一緒に慌てて駆け寄って、とても素敵だと伝えに言ったのだが――
『ありがとう。南部でとれる貝から色を出しているんだって。鮮やかで綺麗だよね。……うん？ ああ、これは貰い物なんだ。……そう、王子殿下から』
また、ある時は――
『ああ、髪飾り？ これは珊瑚を加工したものだよ。……うん、殿下がこの間国境の調査からお戻りになった時、土産にくださってね』
アンリが眉を下げて笑い、メイメイは顔をくしゃっとして肩を落とした。
――話の振り方が下手なのか、たまたま王子に関連する話題に触れてしまうのか。
それに、よく考えると聞き上手のソユンと話したいメイメイの組み合わせなので、どうしてもこちら側が得られる情報は圧倒的に少ない。
「ま、まあ、ソユン様に関して一番刺さる話題はやっぱり王子のことだね……！ 話を膨らませられるように、そこを攻めていくことにする！」
ということで、ソユンへの下心ありきではあるが、メイメイは自国の王子様についてもう少し理解を深めることにした。
避けては通れぬ道……
