第2話 リュミエール領
――夕食の時間
先に座って待っていた父と母に挨拶をしてライラとリヒトは席についた。
穏やかにその日のあったことや勉強の進捗などの報告をする。
ライラは家族揃って談笑するこの時間が大好きだった。
丁度あらかた話も終わってデザートに差し掛かった頃。
「ライラ、お食事のマナーがとても良くなったわね。」
ライラとリヒトの母、大公妃であるエリーはまるで自分のことのように嬉しそうに笑って褒めてくれる。
「あのね、マーサとベッキーと練習したの！」
「自主的に練習できるなんて本当に偉いわ。もう立派なレディね」
母に褒められると胸がポカポカとしてもっと頑張りたくなる。
まぁ、その小さなレディは昼過ぎに大公のグリフォンを乗り回して専属の侍女と護衛に悲鳴を上げられたのだが……。
ライラはニコニコと機嫌よくデザートを食べ進めた。
皆が食べ終わった頃合いを見計らって大公がリヒトに声をかけた。
「リヒト、君ももう幻獣と契約して2年になる。
家庭教師からも必要な技術も知識も身に付いていると聞くし、契約が他の子どもより早かった分、領について本格的に学び出すのも早めて良いかと思うのだが、今年は一緒に領に行ってみるかい？」
「……っ良いのですか？！是非！ずっと行ってみたかったんです！」
嬉しそうなリヒトを見てライラも嬉しくなった。
「領に行くの？私も行ってみたいわ！」
兄が父について一緒に行くのであれば自分も、と思うのは当然である。
だがそうも行かないのだ。
「ごめんね、ライラ。ライラはお母様とここで待っていてくれないかい？」
「どうして？」
「ライラはまだ幻獣と契約をしていないだろう？
代々リュミエール領には力の強い幻獣が集まりやすくてね。
ライラは幻獣と仲良くなる才能があるけれど、それは契約者がいて精神が安定している場合だ。
長いこと契約者がいない幻獣は精神が不安定になって暴走してしまうことがある。
他にも、強く珍しい幻獣を求めて無理やり捕まえにくる悪い人が来てしまったりね。
そういった危ないことがあった時、領主やその家族は率先して戦わなければならないんだ。
その時に身を守ってくれる幻獣がいないと危険だから、幻獣と契約して最低限力を引き出すことができるようになるまでは行っては行けないんだ。わかっておくれ。」
父はライラが子どもだからと誤魔化したり隠したりせずにしっかりと説明してくれた。
だが、ライラはどうしても父と兄の両方と長期間離れるのが嫌だった。幻獣がたくさんいると聞いたのもあり、より行きたくなってしまう。
「っなら、なら私も幻獣と契約する！」
貴族は、幻獣との契約は10歳までに行わなければならない。
幻獣契約は通常10歳までに行われる。
産まれた際に必ず行われる検査によってわかる親和性を見て、遅くとも10歳までには召喚の儀を行い、幼いうちから幻獣の力を体に馴染ませるのだ。
幻獣の力がなくてはならない世界での基本的なルールである。
ライラも産まれた時に行った検査で幻獣との親和性が高いことがわかっていたため8歳ごろに行う予定だった。
ライラの兄であるリヒトも光属性との親和性が高かったため8歳の時に召喚の儀を行ってペガサスと契約をしていた。
召喚の儀では本人の持つ親和性が最も高い属性の幻獣が現れる。しかも高ければ高いほど強い力を持った存在を呼び出せるのだ。
ライラもそこまでは理解していたためならば自分もと声を上げる。
「家族で幻獣と契約ができていないのは私だけだわ！なら私が今すぐ契約をすればみんなで一緒に領に行けるでしょう？」
ライラは今6歳。別に家族の中で1人だけ契約ができていない。というわけではなく年齢的にまだ幼すぎるため行っていないのだ。
幻獣との契約ではいかに親和性が高かろうと人よりも強い力を持った存在との繋がりを得るという構造上どうしても体への負担がある。
そのため親和性が高ければ8歳。遅くともある程度体の出来上がる10歳頃までに行うのだが、ライラは10歳までに契約をすれば良いとしか知らなかった。
大公である父ルーカスは光属性と風を操る力を持つグリフォン。
大公妃である母エリーは光属性と水の力を操る治癒の妖精セクアナ。
兄リヒトは光属性と水の力を操るペガサス。
家族の契約した幻獣と戯れることはあったが、幻獣が好きなライラはずっと、早く契約をして自分だけの幻獣と会いたかったのだ。
だが、それを聞いた父は困ったように笑っていた。
