プロローグという名の殺人事件
初投稿です。素人ですので読みづらかったりわかりずらい表現が多々あるかもしれませんが、よろしくお願いします。
あぁ、ちくしょう。こんなことになるなら外出するんじゃなかった。
息を殺すように気配を隠しながら、俺は静かに物陰から物陰へと移動する。
耳に拾える範囲には店内の音楽以外の生き物の奏でる音は全くしない。
今は休日の昼間で、ここはこの地域内では最も大きく、８階まである国内有数のデパートであるにもかかわらずである。
「うっ！」
最悪。
建物の３階から２階までの階段を慎重に下りていく途中で、人の死体を見つけた。
首から噴き出た血で辺りが赤黒く染まっている。
死体はここに来る途中でもいくつか見かけたが、ここまで近くではっきりと見たのは初めてだ。
見ないですぐに通り過ぎたいのに、両目が死体の恐怖を浮かべた顔を向いて離れない。
今すぐにでも走って逃げだしたいのに足が震えて、一歩踏み出すのにも数秒を要する。
明らかに異常な空間。この惨劇を起こした犯人が今まさに後ろから迫ってきてもおかしくないというのに、最適解に従って全力で逃げるという行為を体が拒んでいる。
……せめて安らかに眠ってください。
死体の側を通るときにその瞼を閉じさせる。冥福を祈る気持ちはあるが、正直なところあのような表情を浮かべたままの死体に背を向けるという行為に、言いようのないない恐怖を覚えたというのがその行動の一番の理由だ。
ゾンビや幽霊なんてあるわけないと頭ではわかっていても、恐ろしいものは恐ろしい。
恐怖の表情を目に焼き付けたままの状態で、ソレをただ置き去りにする勇気は俺にはなかった。
瞼を閉じ、形だけでも安らかに眠っているように見えるように死体を動かしたところでやっと安心し背を向けて歩けるようになり、そのまま階段を１階まで下りる。
合理的じゃない。どんなに恐ろしくても殺人鬼から逃げている現状では死体の横はさっさと通り過ぎるべきだし、そもそも死体に近づく恐怖の方が死体に背を向ける恐怖に勝るのが普通だろうに。
というか、他の客がそうした様に、最初の時点で犯人とは反対方向に全力で走って逃げるべきだったんだ。
なんであの時さっさと逃げ出さなかったのか。いや、そもそも不審者の警告の放送があった時点で行動していれば……。
……っと、いかんな。今はそんなことを考えている場合ではない。
精神状態もよろしくないが、思考もあまり正常に働いていないようだ。
１階まで来れたんだからあとは出口までたどり着くことだけを考えよう。
１階もこれまでの階と同様に店内の音楽は流れているが、人の出す音が一つも聞こえず静まり返っている。
遠目に二三、死体が見えたが、これをやった犯人は近くには見当たらない。
となるとやはり、今見える死体やさっきの階段の死体は、あの狂人が俺のいた７階に上ってくるまでに殺した人たちだろうか。
もしそうで、あいつがまだ上の階にいるならばすぐにでも出口まで行きたいところだが、俺が７階で隠れて震えている間にあいつが８階まで行って引き返していたり、８階まで行かずに７階から下りはじめていた場合は俺より先にこの階まで戻って来ている可能性がある。
……いや、俺が途中であいつと別の階段を使って追い越した可能性もあるし逆に抜かれて先行されている可能性もあるか。結局あいつがこの階にいてもおかしくないってことだな。
どちらにせよ動かない事にはあいつからは逃げられない。
ここから近い出口の方に向かおうと、俺はまた慎重に歩き始める。
今のところ人の気配も音もしないが、待ち伏せされていたらおそらく気付かない。
走り回りながら手当たり次第に人を切り付けるような奴は普通そんなことしないかもしれないが、あいつの狂気に満ちていた目を見てしまった後ではその思考を理解した風に語ることなど到底できない。
あれは何をするかわからない、どんなことをしてもおかしくない、そういう目だった。
だから曲がり角ひとつでも細心の注意を払って通る。
出口に着くまで、いや、店内から出た後でも少しも油断できない。
なるべく早く、しかし慎重にと歩みを進めているうちに、待ち望んでいた出口が遠くに見えた。
しかし、そのまま出口に近づいているうちに、子供のすすり泣くような声と何かを呟く別の人の声が聞こえてくる。
生存者か？
一瞬あいつが今まさに子供を手にかけようとしているのかとも思ったが、やや駆け足で近づいていくと、泣いている子供を母親がなだめているのが見えた。
ここまで来たら出口はすぐだというのに、どうしてこんなところにとどまっているのだろうか。
向こうはまだこちらに気付いていないようなので、相手を驚かさないようになるべく穏やかに声をかけてみる。
「大丈夫ですか？」
「ひっ！」
「ああ、待ってください、大丈夫です。私も逃げてきました。ほら、何も持ってませんよ」
突然声をかけられて驚いた様子の母親に、両手をひらひらさせて敵意はないとアピールする。
「なんでまだこんなところにいるんですか？早く逃げないと」
「こっ、この子が怖くて動けないって……」
そう言って母親が抱きしめている子供──小学校低学年くらいの女の子を見てみると、確かに腰が抜けたように座っている。
涙ぐんで震えている様子を見る限り、一人では歩けなさそうだ。
ここのすぐそばにも死体があった。それをまともに見たせいでこうなってしまったのだろうか。
震えてすすり泣いているが、喚き散らしてないだけマシかもしれない。
「無理やり動かそうとすると大声をあげるんです。犯人に聞かれるかもしれないし、抵抗も物凄いんです」
なるほど、それも仕方ないだろう。実際俺もパニックで動けなかったわけだし。
出口が見える範囲にあったら流石に俺も動けたと思うが、この子は子供だからな。
「急いだほうがいいです。俺があいつを見たのは７階だったけど、８階まで行って襲う相手が見当たらなくなったら間違いなく下りてくるはずです」
「でも、この子が……」
まずいな。
この母親の方も冷静さを欠いている気がする。
一刻も早く店内から出るべきなのに、この異常な状況に飲み込まれて正常な判断ができなくなっているようだ。
もう一つまずいことに気付いた。
俺が目指していた出口のすぐそばにも階段がある。
しかもここから見えるという事は向こうからもここが見えるという事だ。
今にもあいつがあの階段から下りてきて、俺たちの姿が見つかってしまうかもしれない。
そうしたら今度は全力で反対側の出口まで走らないといけないのに……。
「お願いさくらちゃん。ここから出よう？怖い人が来ちゃうよ」
「い、いや。こわいよぅ。おかーさん」
この二人にそんな行動は期待できそうにない。
かといってこのまま二人を置いて自分だけ逃げるような真似は流石にできない。
とすれば……。
「俺が無理やり抱えて走ります。今すぐ出ましょう」
「そんなことしたら叫んで暴れちゃう……」
「ここに居る方が危険です。あの階段からあいつが下りて来たら二人は絶対に逃げ切れませんよ」
それでも渋る母親に僅かばかりのいらだちと焦りを覚える。これは本当にまずいかもしれない。
そんな悪い予感に呼応するかのように、ガタガタと誰かが走るような音が店内に響き渡った。
音の聞こえるのは出口のそばの階段からだ。
最悪！！
今あいつが来たらどうしようもない。他の生存者であってくれ！
そんな俺の願いは聞き届けられなかったようで、すぐに階段を下りてくるあいつ──殺人鬼の男の姿が見えた。
全身黒の服は血で更に赤黒く染まっており、右手に持っている大振りのナイフも赤く怪しい光を放っている。
何よりあの目！
狂気というほかない異常なまでの憎悪、全てを壊してやるという衝動を孕んでいるあの目は見間違えるはずがない。
そのおぞましい狂気の目がこちらを向いた瞬間、喉の奥がヒュッと鳴った。
恐ろしい、そう思う間もないうちに俺たちに気付いたあいつがこっちへ全力で迫ってくる。
やばい！どうする！？
今すぐにあいつに背を向けて逃げるか、いまだに動けない親子が逃げれるようにあいつを足止めするか。
階段から俺たちのいる場所までに大した距離はない。俺が悩んでいる一瞬の間にもあいつは近づいている。
俺が足止めしてもこの親子が動ける可能性は低い。
全力で逃げても助かるかは五分というこの状態でこんなリスクを負ったまま殺人鬼と対峙するのは合理的じゃない。
俺が何をしようがこの親子が助かる可能性が低いなら、俺だけは逃げて生き延びるべきじゃないか。
俺が倫理と恐怖の葛藤を薄っぺらな言い訳によって解消し、脳が体に逃走の指示を出そうとしたその瞬間、もう目前まで迫っているあいつの視線が俺ではなく子供の方に向いていることに気付いた。
あいつが俺でも母親でもなく、小さな子供に真っ先にその狂気に染まった目を向けたことに気付いた。
そして。
そして気付いたら親子を庇うように飛び出していた。
…………あれ？
自分自身の行動が頭では理解できてなかったが、体はしっかり働いてくれた。
「おらぁ！！」
ナイフを振りかぶった男に対して、ナイフを避けるように半身になりながら肩からぶつかる。
吹き飛ばすことはなかったがよろめかせて数歩下がらせることができた。
し、心情が逃げる方に傾いていたのに体が勝手に動いてしまった。
それとも脳の出した逃走の指示を闘争の指示と間違えたのだろうか。
あぁ、もう！やっぱり正常じゃないぞ、俺。こんなことするキャラじゃなかったのに。
今のを見ていたはずの親子も動かないし、今みたいな不意打ちじゃなけりゃ普通に考えてナイフを持った男になんて勝てるわけがない。
最悪だ！本当に最悪だ！
でも、ここで一人だけ逃げ出して最低な奴になるよりは幾分マシかもしれない。
自分が弱い女子供を見捨てて逃げるような奴じゃないと分かって正直ほっとした。
やってしまったものは仕方がない。あとはなるようになれだ。
もう一度男がナイフを振りかぶる。避けられるようにこちらも構える。
そして男の振り回したナイフをギリギリで避ける……が。
「がっ！！？」
殴られた！
ナイフではなく左手で殴るのが本命だったらしい。
思いっきり殴られた衝撃で思わずよろめく。
そこにまたナイフが突き出され、今度は避けることもできずに俺の腹が刺される。
「っ――！！！」
痛い！猛烈に痛い！
ナイフで刺された腹部に強烈な痛みが走り、思わずうめき声をあげてしまう。
意識を手放してしまいたい衝動に耐えながら、しかし俺の手は男のナイフを持つ右手をしっかりと両手で捕らえてた。
「逃げろ！！無理やり引っ張ってでもここから離れろ！！」
痛みに耐えながら母親に対してそう指示する。
痛みから気を逸らすように大声で叫ぶような声になってしまったが、かえってそれが良かったらしい。
俺の言葉を聞いた母親は弾けるように子供を引っ張って、目の前にある出口へ向かいだした。
その際には位置の関係上俺とこの男のすぐ横を通り過ぎる必要があるが……。
「は、放さねぇぞ……」
「くっ……」
ナイフを突き刺した状態の男の右手をさらに強く握りしめ、親子から離すように引っ張る。
幸いにも痛みで力が入らないようなことはなく、むしろ逆に痛みで力む形になり、なんとか親子に横を通らせることができた。
しかし、それでほっとした俺をあざ笑うかのように男は右手をナイフから放し、その右手を斜め上に引いて俺の上半身を引っ張りながら、足で俺の腹を蹴った。
「ぶっ！！」
ナイフをさらに深く突き刺されるようなことはなかったが、それでも刺された腹部付近に衝撃を受けた痛みで男の手を放してしまう。
そのままよろめいて倒れてしまった俺を無視するように男は親子の方に向き直り、腰の後ろにどうにかして取り付けていたらしい包丁を手に持った。
包丁って……予備まで持っていたとか、おかしいだろ！
俺の足止めなんか全然時間が足りていない。
まだ出口まで半分ぐらいしか進んでない親子に男はすぐに追いつく。
「危ない！」
俺の言葉で男に気付いた母親は、男が包丁を振りかざしたのを見てすぐに子供を抱きしめ、男に背を向ける形で庇う。
男は逆手に持った包丁で、容赦なく母親の背中を突き刺した。
それをすぐに引き抜いてもう一度突き刺す。
さらにもう一度。
もう一度。
俺はそれをただ見ているしかなかった。
両足に立ち上がるほどの力が入らない。
それでも手を使って地面を這うように進んだが、男までの僅かばかりの距離もこれでは遠い。
それから数秒して、遂に母親が倒れた。
「おかーさん……」
倒れた母親を呆然とした目で眺める子供。
男はそんな子供に対してゆっくりと包丁を振りかぶる。
こんな……こんな結末でいいのか？
俺の選択は何の意味もないただの無駄な行為だったのか？
このまま子供の前で母親が事切れて、さらにその子供まで理不尽に命を奪われるようなことがあっていいのか？
いいわけないだろう！！！
子供も、まだ生きている母親も、両方救うんだよ！！
だから動け！俺の体！
「う……がああああぁ！！！」
激痛と衰弱でまともに動かなかった体に全力で鞭を打って立ち上がる。
俺の声に反応して男がこちらを一瞥した。しかし男は瀕死の俺は気にせずにそのまま子供に向き直る。
今の俺の状態じゃ男を拘束するのなんて不可能。
ぶつかって一瞬隙を作っても、あの子供に咄嗟に逃げるような動きはできないだろう。というか、母親を置いて逃げるはずがない。
だからもう二人を救う方法は一つしかない。
……俺がこいつを殺す。
俺は文字通りの決死の覚悟で自分の腹に刺さっているナイフを引き抜くと、男に向かって駆け出した。
そして死ぬほどの痛みに耐えながら次の行動を頭に思い描く。
心臓は駄目だ。骨に当たって致命傷にならないかもしれない。
腹も駄目だ。俺がそうであるように、しばらくの間動けるかもしれない。
首だ。首を狙う。
一撃で殺す。即死させられなくても出血で意識を失わせる。
男が包丁を振り下ろす直前、俺は男の目の前まで一気に肉薄する。
視界の横に俺の姿を捉えた男が一瞬驚いたように目を見開き手を止めた瞬間、俺は全力で男の首をめがけてナイフを突き出した。
火事場の馬鹿力の全てを振り絞った俺の一撃は、そのまま吸い込まれるように男の首に向かって………………
