モノノコバナシ ～夕明け空に猫が啼く～

書跡に記さず

　「ああ。外れている。」

　あくまでも飄々と対応を行うと、メメは自信ありげに地面を指した。彼女の射した先を見ると、先ほどの仮名が俺の周りを泳いでいる。とてもうれしそうに時々跳ねている。それでも俺は嘘を貫き通そうと、「なんだこれは、新種の異端か？」という驚きを表情で表現した。我ながら迫真の演技であったと思う。

　「ですが。先輩の周りを嬉しそうに泳いでいるその文字は何でしょう。」

　「知らん。新種の異端のようだが？」

　とぼけてみると、メメはかすかに笑い指摘をした。

　「先輩。驚く演技をするか、冷静な対応を取るかどちらかにしてください。」

　「そうだな。では訂正な対応で切り替えそう。これ以上は面倒くさそうだからな。それで？何でも知っている後輩さん。今日は俺に用事があるのか？ないのか？」

　「用事がなければあってはいけない。と言われていませんが？」

　あくまで飄々と。俺の後輩は大げさに両手を表現に使う。

　信号機が変わり、交通が変わる。

　「まあ、そうですね。用事はあります。でも大したことではないんですよ。いや。先輩の目線で見れば大変ではないことです。先輩の主観的には一切かかわりがないので、先輩から見ればたいしたことではない。か弱い後輩が困っているというのに、他人であるから関係がない事柄です。＿＿＿本当に忌々しいですね。」

　我が後輩は、自慢の文力と自称ツンデレ力をもって先輩に詰め寄る。いや、訂正。文的には詰めていないが、体的には詰められている。相変わらず泳ぐ仮名を踏みつけ、我が自慢にもならない後輩は先輩を上目使いで睨むのである。

　「先輩。一度でいいので死んでください。＿＿＿間違えました。とりあえず東京湾に行きましょう。そして、コンクリートでデートをしましょう。＿＿いえ、これも正しくないですね……。コンクリートデートをしましょう。先輩は沈む側ですね。＿＿これくらいが妥当ですか。」

　「随分と物騒なことを言う後輩だな。」

　あくまでも物騒な後輩に、話の本題を話すように俺はせがむ。メメは仕方がないという風な顔をするが、あいにく用事がなく、こうして道端であった先輩に対して用事を作ろうとするお前とは違って、俺は多忙な身なのである。故に、仕方がないという顔をするのは俺であってお前ではない。俺はひそかに抱くツッコミを渋々胸に抱き戻して。よき先輩という先輩としての何時もの一面で答えるのであった。

　「頼み事か？」

　「遺憾ながら、そういうことになるでしょう。」

　「遺憾なら、俺に頼むな。」

　そういうと彼女は、口が滑りましたと悪気もなく笑う。小悪魔的印象を植え付けてみた。と発言する彼女に対して初対面時の印象の引き方が、どのようにその人の人物像を作り、その後の人間関係に響くのかを享受しようと思ったのは内緒の話だ。

　「私が調べた情報によりますと、先輩は書道をご趣味としているようですね。小学校時代の作品を妹君から拝見しました。とても上手に書けていると思いますよ。それに、市のコンクールで賞も取ったことがあるとか。ですので、先輩が適任と思いまして＿＿＿犠牲になるのが先輩だけのほうが私も気楽です。」

　情報提供者の妹君と仲がいいという事は知ってはいたが、親類の賞状と実物を話題に会話をする程度になっていたとは予想外だった。実物をどこで閲覧したかはわからないが、可能性として学校はありえない。わざわざ持ってくる理由に至らない。メメがそうしてほしいとせがんだとしても、俺の妹は、俺の作品を掲示しないだろう。もう一つの可能性としては、家に呼ばれるほどの関係になっていたこと。それこそ、驚きを隠せないが、どちらかといえば、そちらの方が賢明な考えだ。何せ、俺の妹は、俺の作品を額縁に掲示しているからである。妹は、そのような字が好きな、いわゆる書道マニア。である。

　「話の概要が見えん。」

　それほど仲が良くなっているという事は、妹の部屋に呼ばれたという事は、妹の趣味も理解しているのだろう。変に勘違いしていなければいいが、どうやらそういう様子はないようで、メメは実に遠まわりに回った本題を口にしたのだ。

　「異形を知っている先輩に、私ではどうもできない異端をどうにかしてもらいたい。という話です。要は、私の仕事を手伝ってもらいたいという事です。誠に遺憾ですけど、”先輩”に手伝ってもらいたいんですよ。」

　実に強い”先輩”だ。

　遺憾の字を強調するのかと思えば、予想が外れており強調するは先輩。自分が後輩であるという事をアピールしたかったのかは知らないが、どう見てもこの関係は先輩と後輩だ。強調するほどのモノでもない。

　しかし、自称専門家のメメが手伝ってほしいとはどういうモノなのだろうか。

　俺は、部活動を通じて。様々な体験を通じて。メメの異端に対する対策の腕前は、自称といえるほどに練度が低いものではないことを知っている。知識がないというわけでもないことを知っている。自称というのは、彼女がほかのモノから専門家と言われないからであって、彼女の腕前は。智識は。まさしく普通でないモノに対して本物だ。だから、メメがどうにもならないという事に、すこし驚きを隠せなかった。

　「そんなに強いモノなのか？」

　「先輩…異端に強いも弱いもないと言ったはずです。あれらは現象です。わからない台風です。台風と津波を比べてどちらが強いか。なんて測れますか？これ言うの四回目ですよ先輩。ちゃんと数えてください。そして覚えてください。」