回復支援職を追放したら、Sランクパーティ全員が死にかけました 〜「数値に出ない支援」が最強だったと気づいても、戦わない俺はもう戻らない〜

第71話 閑話 いなくなった夜から

番外編（閑話）です。

　本編第1話〜第8話の裏側を、レオンを追放した側――剣士グラッドの視点で描いています。

　時系列は本編の途中に収まります。ネタバレを避けたい方は本編読了後にどうぞ。

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　あの夜、俺は正しい判断をしたと思っていた。

　宿の部屋。

　全員を集めて、短く告げた。

「レオン、お前にはパーティを抜けてもらう」

　理由なら、いくらでも並べられた。

　火力が足りない。

　支援の効果が、数値に出ない。

　もっと分かりやすい回復役が要る。

　新しく入るエルナは、回復量も範囲も、レオンより上だと聞いていた。

　だから、間違っていない。

　そう思っていた。

　レオンは、少し考えてから頭を下げた。

「分かった。今まで、世話になった」

　驚くほど、静かな声だった。

　俺は、それ以上何も言わなかった。

　止める理由が、なかったからだ。

　――そのはずだった。

　翌日。

　新体制で、次のダンジョンに挑んだ。

「行くぞ！」

　号令をかけて、先頭で剣を振る。

　いつも通りの、はずだった。

　だが。

　最初の一撃を、避けられなかった。

　なぜか。

　いつもなら、勝手に体が退いていた。

　敵の起こりが、見える気がしていた。

　だから、ぎりぎりで届かない。

　それが、届いた。

「っ……！」

　浅い。

　だが、確かに斬られた。

「グラッド、大丈夫か！？」

「問題ない」

　答えながら、違和感だけが残った。

　その日は、それだけでは終わらなかった。

　二層目。

　バルドの魔法と、俺の剣。

　その連携が、微妙にずれる。

「……遅い！」

「合わせてるだろうが！」

　言い合いになる。

　こんなこと、前はなかった。

　エルナの回復は、数値通りに飛んでいる。

　足りている。

　足りているはずなのに。

「なんで……減る速度が、こんなに」

　誰かが呟いた。

　撤退を決めたのは、三層目の手前だった。

　地上に戻って、全員が座り込んだ。

　誰も、口をきかない。

　――何かが、噛み合っていない。

　だが、その原因が何かを、誰も分からなかった。

　次の依頼も、その次も。

　同じだった。

　瞬殺されるわけじゃない。

　壊滅するわけでもない。

　ただ、常に、危ない。

　いつも誰かが焦っている。

　いつも回復が、一手遅れる。

　いつも、あと一歩、間に合わない。

「回復量は、足りてるのよ……！」

　エルナが、壁を背に膝を抱えて言った。

　声には、焦りが滲んでいた。

「わかってる」

　俺はそう答えるしかなかった。

　彼女のせいじゃない。

　それだけは、分かっていた。

　バルドが、苛立ちまぎれに壁を殴る。

「くそっ……なんで、こんなはずじゃ……！」

　誰にぶつける言葉でもなかった。

　だから、余計にきつかった。

　夜。

　安宿の天井を見上げながら、俺は考えていた。

　レオンがいた頃。

　思い返してみる。

　派手な戦いは、なかった。

　強敵を瞬殺したことも、ない。

　ただ――危ない場面が、なかった。

　誰も焦らなかった。

　回復は、いつも一手早かった。

　敵の一撃は、いつも紙一重で外れていた。

　あれを、俺たちは「慣れ」だと思っていた。

　自分たちが、強くなったのだと思っていた。

「……たまたま、噛み合っただけですよ」

　あいつは、いつもそう言っていた。

　そのたびに、俺は聞き流していた。

　――たまたま。

　本当に、そうだったのか。

　認めたくなかった。

　だから、しばらくは目を逸らしていた。

　だが、ギルドの噂は、耳に入ってくる。

「支援職が一人抜けたパーティが、あるらしい」

「そいつが入った現場は、なぜか誰も死なないんだと」

「戦闘力は平均以下。なのに、生存率だけが異常だ」

　名前は、聞かなくても分かった。

　俺が、追い出した男だ。

　あいつが去った現場では、誰も死なない。

　あいつが去った俺たちは、毎回死にかけている。

　単純な引き算だった。

　答えは、最初から出ていた。

　ただ、俺が見ようとしなかっただけだ。

　エルナは悪くない。

　彼女の回復は、数字の上では俺たちを支えている。

　足りなかったのは、回復量じゃない。

　あの、目に見えない一手。

　呼吸の、筋肉の、魔力の、ほんの少しのズレを、黙って戻していた誰か。

　それが、抜けただけだ。

　たったそれだけで、俺たちは、こんなにも脆かった。

　俺は、天井に向かって笑った。

　笑うしかなかった。

「――強くなったつもりでいた」

　声に出すと、余計に惨めだった。

　だが、不思議と、恨む気にはならなかった。

　あいつは、何も奪っていない。

　ただ、いなくなっただけだ。

　奪っていたのは、ずっと、こっちの方だった。

　支えられていることにすら、気づかずに。

　――そして。

　噂は、やがて前線へと繋がっていく。

　国が動き、大きな作戦が組まれるという。

　そこに、あの男が呼ばれるらしい。

　もし、その現場で、また会ったら。

　俺は、何を言うだろう。

　謝るのか。

　それとも、まだ意地を張るのか。

　分からない。

　ただ、一つだけ、決めていることがあった。

　次に隣に立つときは。

　あいつの後ろ姿を、ちゃんと見る。

　いなくなってから気づくのは、もう、たくさんだった。

　俺は、剣を握り直す。

　まだ、終わっていない。

　少なくとも、俺の中では。

　あの静かな夜から、何も。

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番外編、お読みいただきありがとうございます。

本編はレオンの視点で進むため、「追い出した側」がその後どんな時間を過ごしていたかは、あまり描かれませんでした。

この閑話は、その空白を、剣士グラッドの側から埋めるものです。

彼を破滅させて溜飲を下げるのではなく、「いなくなって初めて分かるものがある」という、本編の温度のまま描いてみました。

グラッドたちの物語が、この先どこへ向かうのか。

それは、まだ決めていません。

本編ともども、楽しんでいただけたら嬉しいです。

――次の現場で、またお会いしましょう。