第106話 ルドルフくんのお話し その２
ダニエルさんは、ダニエルさんの管理するベリーの群生地に歩いて連れて行ってくれた。その道すがら、ウルリッヒさんとダニエルさんはママをママと知らないまま褒めまくっていた。パパは基本的に喜んでいるし、ぼくもうれしかった。ママはと言うと、恥ずかしいような困ったような顔をしていた。
「このベリーはですね、とても強くて病気になんかかからないし、虫もつかない。手がかからないんですよ。ただね、地下の茎が伸びていって増えるだけでね、人の手で増やすことができないんですよ」
それを聞いたママが小声で「地下茎か」とつぶやいた。
「おお奥様、お詳しいですな」
「ええ、まあ」
そこでママのお腹が鳴った。ママの顔は赤くなったけど、おじさんたちは聞こえないふりをしてくれた。
「アンさん、そのままつまんで食べてみてください。あ、ときどき酸っぱいのがまじってますからね、それだけは仕方ないです」
ママは一つ実をつまんで口にいれた。
「おいしい」
ひとつ食べてからしばらくママはだまっていたけど、やがてそう感想を言ったよ。そしてつぎつぎと口に入れ始めた。そしていくつか食べたとき、
「酸っぱ～い」
と言った。
ぼくもパパも、ウルリッヒさんもダニエルさんも笑った。ママも笑った。久しぶりに見る、本当の笑顔だったよ。
しばらく僕達はみな、ベリーをつまんで食べた。そしてママが言ったんだ。
「ステファン、この村、帰る前にもう一回寄ろう。いっぱい買ってお土産にする」
それを聞いたダニエルさんが聞いたんだ。
「お住いはお近くですか」
「ええ、まあ、１日で着くところです」
とパパが答えたよ。
ウルリッヒさんとダニエルさんは、商談を始めた。その間ぼくたちはベリーを食べたり景色を眺めたりしていたんだ。そこは森に囲まれた荒れ地でね、僕の腰下位の高さのベリーの木に紫色の実がたくさんついていて、きれいな景色だったんだ。
それでね、ママは急に地面に跪いてね、お祈りし始めたんだ。そして急に金色にママが光ったんだよ。ウルリッヒさんとダニエルさんはなんかびっくりしていたんだけど、パパは知らんぷりしていた。僕は笑いを堪えるのに必死だったよ。
夜は昨日と同じ宿に泊まったよ。ウルリッヒさんは明日、りんごを買い出しにいくというので、それにも一緒に行くことにしたよ。
りんごの木は、枝がなんか不気味なふうになってたけど、いっぱいいっぱい実がついていたよ。
「ここのりんごはね、ちょっとすっぱいんだ。その分、日持ちがするんだよ」
ウルリッヒさんの案内で行った村では、農家の人が何人も待っていた。
「さあ食べてみてくれ」
農家の一人、スヴェンさんがりんごを一つ切ってくれた。確かにすっぱかった。
するとね、ママが言うんだ。
「こういうのは、パイにするとおいしいんだよね」
「そうなんだ、俺達にとってりんごはさ、出荷して金にするか、形の悪いのをそのままたべるかだけだから、パイにして食べたことはなかったな」
「おいしいのに」
「そうか、どうやって作るんだ」
そこでパパが言うんだ。
「ああ、急に僕もりんごのパイが食べたくなってきたな」
「台所があればつくれるんだけど」
そしたらスヴェンさんが、
「じゃあうちに来てくれよ。うちのかあちゃんに作り方を教えてやってくれ」
「いいですよ」
その日の午後は、スヴェンさんのうちでパイづくりをやった。もちろん僕も手伝ったよ。パパはね、パイの生地づくりをやらされてね、汗をかいていたよ。
パイを焼く前にね、ママはちょっとお祈りした。ほんのちょっとだけどママは金色に光っちゃったんだ。ママは単に「おいしくなあれ」と思ってただけだけど、いっしょにパイをつくっていたスヴェンさんの奥さんは驚いていた。そして言ったんだ。
「おいしくなるといいですね、聖女様」
「ええ、美味しくなると思います」
ママはスヴェンさんの言葉の意味に気づいてなかったよ。ぼくも気づいてなかった。
また同じ宿に泊まったんだけど、夜中にママは言い出したんだ。
「シモンの家、行ってみたい」
パパはびっくりしたみたいだった。だってシモンというのはラーボエでパパを刺した犯人のことだから。まあそのあとママに斬り殺されちゃったけど。だけどちょっとして、
「いいけどアン、シモンの家はここからは遠いよ。昼間の移動だと、１日じゃつかないよ」
「うん、宿代、前払いしてあるのよね」
「ああ」
「じゃあさ、今夜、ルドルフに乗って行けないかな」
「僕はいいけど、ルドルフ、疲れてない？」
「ぼくはだいじょうぶ」
「そうか、じゃあアン、少しだけ寝て、朝まだ暗いうちにここを出よう。ルドルフに飛んでもらえば、夜明け前に向こうにつけるんじゃないかな」
「うん、そうしてもらえる、ステファン、ルドルフ、ごめんね」
「ママがしたいことを手伝えるんなら、ぼくはうれしいよ」
その夜ちょっとだけ休んで、ぼくはドランゴンの姿にもどってシモンの家まで飛んだんだ。
ぼくはちょっと心配だった。ママがシモンを殺してしまったこと、ママが気にしているのかもしれないから。それでも空が黒から青くなっていく中、気持ちいい飛行だった。パパとママはちょっと寒かったみたいだけど。
それでね、ぼくはパパの言うとおりに飛んだんだけど、シモンの家は見つからなかった。
