鬼上司が、俺の家では甘えん坊になる

第1話 鬼部長、毛布に潜る

「あと、五分だけ」

　黒瀬(くろせ)部長が、毛布の中からそう言った。

　篠原佳孝(しのはらよしたか)は、手に持ったリモコンを押さずに止まった。自分の部屋のソファには、三十二歳の直属の上司が座っている。

　会社なら、誰かが説明を始めると最初に資料の前提を確かめる人だ。その人が今、肩まで毛布を引き上げ、温かい物から離れたくないという顔をしていた。

「折り返し、まだ来ていませんから。今、出なくても大丈夫ですよ」

　佳孝が答えると、部長は少し目を閉じた。

「そう。では、お借りします。もう少し」

　言葉はいつものように丁寧だった。

　姿は、いつものようではなかった。

　佳孝はソファから少し離れた椅子へ座り直した。

　六時間ほど前。

　黒瀬透花(とうか)は、会社の会議室で佳孝の資料を見ていた。

「この数字は、どの店舗の分ですか」

　静かな質問だった。

　佳孝は画面へ目を戻し、昨年の販売実績だと答えた。

　生活用品の企画部で、彼は製品を店へ出すまでの進行を担当している。二十九歳になっても、部長に前提を尋ねられると、最初の一秒だけ背筋が伸びた。

　今回は、棚の中で使う収納用品の提案だった。

　試しに置く店舗数から、必要な数を見積もっていた。

「昨年の全店舗の合計ですね。今回、最初に導入する店舗は、同じ範囲ですか」

「いえ。まず三店舗です」

「では、その三店舗で、どのくらい動いていたかを見たいです。全体の数字だけだと、今回も同じように売れると読めてしまうので」

　透花は声を上げなかった。

　その分、指摘された場所が、資料の中へまっすぐ残る。

　佳孝はメモを取り、集計の範囲を分けると答えた。

「今日中には直せると思います」

　佳孝が言うと、透花は次のページへ伸ばした指を止めた。

「直せる、というのは。集計ですか。見積もりまでですか」

「両方を、できれば」

「できれば、を期限にはできません」

　隣で、岩崎がペンを置いた。

　佳孝は画面の隅の時計を見た。集計を分けるだけなら、自分でできる。店への確認が必要な数字は、今から連絡しても今日中に返るとは限らない。

「集計を分けて、確認できた分を今日中に共有します。見積もりは、店舗からの返事を待って、月曜に」

「はい。返事待ちの箇所も、そのまま残してください」

　透花はようやく指を動かした。佳孝は、曖昧に丸を付けていた今日の欄を書き直す。

　営業から来ていたメールには、今日中に数量を確定したい、とある。

「営業への説明も、俺から入れます」

「確認できた数字は篠原くんから。確定を月曜まで待ってもらう話は、私がします」

　透花は自分の手帳へ営業担当の名を書いた。

「急いでいるのは分かります。でも、根拠のない数量で発注へ進める承認は出せません。そこは私から伝えます」

　次に、同僚の岩崎倫典(いわさきとものり)の案へ話が移った。

　そちらも一度では通らず、店で試す順番を見直すことになった。透花は必要な確認を一つずつ挙げ、返事の期限を決めていく。

　会議が終わり、佳孝が資料を閉じると、岩崎が横から息を吐いた。

「今の、俺、自分の番じゃないところでも、背筋伸びた」

「俺は、自分のところで、十分伸びた」

　佳孝は小さく返した。

　企画部の何人かは、黒瀬を鬼部長と呼んでいた。本人のいない場所で、納期や数字を曖昧に済ませられないという意味で。

　佳孝も、気楽に何でも話せる相手だとは思っていなかった。

　ただ、その後に自分の席へ戻り、元の集計を開くと、言われた理由は分かった。

　全体の中には、今回と大きさも客層も違う店の数字が入っている。三店舗だけへ分けると、思っていたほど均等には動いていなかった。

　岩崎が横へ来て、自分の方の棚の寸法も確認が要ると話した。

　二人で、今日聞けることと、月曜に戻ってからのことを分ける。

「ここ、俺が窓口へ確認する。篠原は三店舗の数字、先に揃えてくれる？」

「分かった。確認済みの分と、返事待ちの分、分けて出す」

　佳孝はそう答え、手を動かした。

　終える頃には、さっきより自分の案が少し現実の大きさになっていた。上司に怖い顔をされないためだけの修正ではなかった。

　夕方、外は雨になった。

　佳孝は共有する資料を送り、透花へ残っている確認を短く伝えて退勤した。

　彼女は別の担当の報告を聞いていたが、こちらへ顔を向け、月曜、続きを見ます、と返した。

　それが、会社で最後に見た顔だった。

　帰りに食品の店へ寄り、夕飯の材料を買った。

　凝った物を作る気はなかった。米は家にある。野菜と、すぐ使える肉を一つ。レジへ並ぶ間に、雨の音が強くなった。

　集合住宅へ着くと、傘を畳んでも袖の端が少し濡れていた。

　七階へ上がり、廊下を曲がる。

　自分の部屋の隣に、人が立っていた。

「……黒瀬部長？」

　声が出た。

　相手もこちらを向き、同じくらい驚いた顔をした。

　会社で着ていた上着はなく、薄いカーディガンと、動きやすそうな服だった。片手にスマートフォン、足元に小さな荷物の袋がある。

「篠原くん」

　聞き慣れた声で、名前を呼ばれた。

　佳孝は自分の玄関の番号を一度見た。七〇四。間違っていない。

　透花が立っているのは、隣の七〇三号室の前だった。

「こちらに、住んでいるの？」

「はい。部長は」

「私も、先週から」

　二人とも、少し黙った。

　会社では住所を知るような仕事をしていない。彼女が引っ越したことも、佳孝は聞いていなかった。

　隣の部屋へ荷物が運ばれていたのは見たが、住む人とはまだ会っていない。

　今、初めて会ったのが直属の上司だった。

「あの、何か、あったんですか」

　佳孝は足元の袋を見て尋ねた。

　透花は閉まった自分の扉へ目を向け、天井から水が来ているのだと答えた。

　帰宅した後で気づき、管理窓口へ連絡した。上の階の設備を確認している間、部屋の中で待たないよう案内されたらしい。

「今、折り返しを待っているところ。取り出せる物だけ、先に持って出たので」

　透花は袋を少し持ち上げた。

　佳孝は彼女のカーディガンの袖を見た。片側の先が、雨で濡れた自分の袖より冷たそうな色をしている。

　六月の廊下には、外の風も入っていた。

「ロビーへ下りるか、考えていたんだけど」

　透花が言った。

　佳孝は自分の鍵を出し、言ってよいかを一瞬考えた。

　隣人としてなら、待つ椅子が空いていると伝えるだけだ。相手が上司だと、それだけの言葉にも、別の意味が付く気がした。

　だが、寒そうな人へ、ずっと廊下にいてもらうのも落ち着かない。

「俺の部屋、暖房、入れられます。折り返しが来るまでなら、座って待てますけど」

　透花がこちらを見た。

「ロビーの方がよければ、そちらでも」

　彼女は少し考え、スマートフォンの画面を確かめた。

「今夜の移動先は、自分で連絡するので。ここで少しだけ、お借りしてもよい？」

「はい。どうぞ」

　彼は鍵を開けた。

　自分の部屋へ先に入り、食卓の椅子に掛かっていたタオルを取る。昨夜のグラスも台所へ移した。

　見られて困るほど散らかってはいないが、上司を迎えるつもりで整えた部屋でもなかった。

　透花が玄関で靴を脱ぎ、袋を自分の足元へ置く。

　佳孝はスリッパを出そうとして、靴箱の下を見た。

　来客用の一足は、奥へしまってある。取り出すと、左右で向きが違っていた。慌てて揃え直す。

「どうぞ。使っていない物なので」

「ありがとう」

　透花は受け取り、袋から自分のハンカチを出した。

　佳孝が手を伸ばしかけると、彼女は袋の口を自分で閉じた。中の物は濡れていないか、一つずつ確かめたらしい。

「その袋、台の上へ置きますか」

「ここで大丈夫。すぐ出せる方が、落ち着くので」

　彼は頷いた。

　テーブルの椅子を一脚引き、床へ置いていた買い物袋を台所へ運んだ。

　振り向くと、透花が本棚を見ていた。

「本、たくさんあるのね」

「途中まで読んで、止まってるのもあります」

「読んだ数を聞いたわけじゃないわ」

　佳孝は顔を上げた。

　透花の口元が、ほんの少し緩んでいた。

「すみません。なんとなく、説明を」

「私、今、資料の確認はしていないので」

「はい」

　自分でも、返事が会議のときと同じになったと分かった。

　彼女も気づいたらしく、少しだけ困った顔をした。

「私も、聞き方、考えるわね」

　その一言に、佳孝は少し肩の力を抜いた。

　台所の時計へ目をやった。

　折り返しが来るまで、何を話せばよいかを考え、彼は仕事のことを候補から外した。

「部屋、寒すぎませんか」

　まず聞けたのは、それだった。

　透花は肩の辺りを自分で確かめ、少しだけ温かくしてもらえると助かる、と答えた。

　佳孝はリモコンへ手を伸ばした。

「それでは、少し、お借りします」

　会社では聞かない言葉だった。

　佳孝はソファを示したが、彼女は食卓の椅子でもよいと答えた。袖が濡れているので、布へ付けたくないらしい。

　彼は乾いたタオルを一枚渡し、ソファには使ってよい薄い毛布があると話した。

「じゃあ、それも、お借りします」

　透花がそう言い、自分で袖の水気を押さえた。

　佳孝は袋の食品を冷蔵庫へ入れ、部屋の明かりを少し増やした。棚の端から毛布を出す。

　彼女へ渡すと、両手で受け取られた。

　ソファへ座った透花は、最初、背筋を伸ばしていた。

　毛布を膝へ置き、スマートフォンを手元へ揃える。今にも、次の確認事項を読み上げそうな姿だった。

　だが、部屋が温まると、肩が少し下がった。

　毛布を自分の肩まで引き上げ、足先を揃える。

　佳孝はリモコンの設定を見て、温度を一つ戻した。部屋全体を暑くするより、今の毛布で十分らしい。彼女も表示へ目を向け、これくらいで大丈夫です、と自分から言った。

「……温かい」

　小さな声だった。

　佳孝は食卓の椅子へ座り、リモコンを手に取った。テレビをつけるか尋ねるつもりだったが、彼女が目を閉じたので待つ。

　透花はすぐ顔を上げ、寝ていないわ、と言った。

「何も、言っていません」

「ええ。そうね」

　彼女は少しだけ笑った。

　佳孝はつられて笑いかけ、会社でこの顔を見たことがあっただろうかと思った。

「篠原くん。この毛布、少し、危険ね」

　透花が言った。

「何がですか」

「返すために、立つのが惜しくなる」

「数量は月曜まで待てても、毛布は待てませんか」

　言ってから、佳孝は口を閉じた。会議の後なら、思いついても飲み込んでいた冗談だった。

　透花が毛布の端からこちらを見る。

「こちらは、今、確かめています」

　そう言って、出しかけていた手を毛布の中へ戻した。

　佳孝は思わず笑った。

　部長が、毛布に負けていた。

　彼女も自分でおかしくなったのか、少し笑い、今だけよ、と付け足した。

　その後、手元のスマートフォンが震えた。

　透花はすぐに姿勢を戻し、表示を見た。折り返しの相手らしい。

　毛布を肩に掛けたまま、彼女は自分で電話を取った。

　佳孝はテレビの音を出さず、食卓の椅子で静かに待った。