万能勇者、敗北。そして二度目の人生は最弱から

第2部3章 魔王教、ふたたび

【第28話】敵か味方か

「では、ルナとかいう小娘に操られて、今まで敵でいたと」

　カイムが腕を組み、青年を見下ろす。

　値踏みするような目だった。

「正確にはイシュタルだ」

　青年は静かに答えた。

「もうあいつはルナではない」

「ほんとかなあ。都合が良すぎるぜ」

　カイルが肩をすくめる。

「また操られてしまうかもしれませんね」

　ユイが冷静に言う。

　反論する気もない、ただの観察だった。

　青年は何も言わない。否定もしなかった。

　沈黙が流れる。

　やがてカイムがふっと笑った。

「いいでしょう。信じます」

「おい」

　カイルが顔をしかめる。

「ただし――」

　カイムの目が細くなる。

「試練を与えましょう」

　次の瞬間、青年の足元に魔法陣が広がった。

　光が走り、空間が歪む。

「向こうを助けに行ってください」

　カイムは笑みを浮かべたまま言った。

　青年の姿が、光の中に消えた。

　イシュタリア教会の広場。

　瓦礫が散乱し、石畳のあちこちにひびが入っている。

　戦闘の痕跡だった。

　そこへ、突然青年が転移した。

　着地と同時に、数体の天使兵が周囲に現れる。

「敵の増援か！」

　レンが振り向いた。剣を構える。

「また湧いてきやがったな！」

　タケル王が楽しそうに笑う。

　そして二人の視線が、突然現れた青年に向いた。

「お、おい！」

　青年は慌てて両手を上げた。

「俺は味方だ！」

「何言ってるんだお前！　敵と一緒に現れやがって！」

　レンが剣を突きつける。

「おい、こいつは俺にやらせろよ」

　タケル王が楽しそうに前に出た。

　そのまま間合いを詰め――飛び掛かった。

　遠くからそれを眺め、カイムが小さく笑う。

『この二人相手に生き延びられますか』

「何ヘラヘラしてんのあんた」

　リズが横から睨む。

「別に」

　カイムは肩をすくめた。

　青年は素早く手を振った。

　空中に透明の槍が生まれ、レンとタケル王の前に一斉に突き刺さる。

　石畳が砕け、土煙が上がった。

「待て！　俺は味方だと言っている！　大人しく話を――」

「見えねえ武器ぐらいでいい気になるんじゃねえ！」

　タケル王の拳が煙を切り裂いた。

　青年が横に転がって躱す。

　完全に逆効果だった。

　その頃、別の場所では。

「ときにリズさん」

「何よ」

「レイさんのことですが、あきらめませんか？」

　リズの目が細くなった。

「はあ？」

「敵が思ったより強くてですね」

　カイムはさらっと続ける。

「レイさんを取り戻すのは難しいかもしれません」

　そしてレンを指差した。

「ちょうどそこに似たようなのがいるじゃないですか？」

　その時、イユがレンの方から戻ってきた。

　無言でカイムの隣に並ぶ。

「そっちに二体行ったぞ！」

　レンが叫んだ。天使兵が突進してくる。

　カイムとイユが手を触れた瞬間、ロボットのような巨体がばらばらに分解し、音を立てて崩れた。

「嫌よ」

　リズが即答する。

「それにあっちはレイじゃなくてカイルなんでしょ。セレナに呪いで殺された方の。イユちゃんに悪いわ」

「ユイです。あ、イユです」

「そこのバグは放っておいていいです」

　カイムが言う。

「そのうち消えると思うので」

「よくありません」

「仲良くしなさいよあんたたち」

「またそっちに行ったぞ！」

　天使兵が迫る。カイムとイユが触れる。

　敵が消える。

　レンの声が飛んできた。

「どっちか手伝ってくれないか！　結構骨が折れるんだけど！」

「ほら行きなさいバグ」

「むう」

　イユは不満そうに、レンの方へ飛んだ。

　広場では、青年がまだ逃げ回っていた。

　レンの斬撃を躱し、タケル王の拳を転がって避ける。

　その隙間で、ロボットのように巨大な天使兵がじわじわと包囲網を縮めていた。

　その背後では、イユが静かに魔法陣を展開していた。

　結界が弾け、横から迫っていた天使兵が吹き飛ぶ。　　　　　

　レンの死角を、音もなく潰していく。

　タケル王が笑いながら拳を叩き込む。

　巨体が宙を舞い、石柱に激突した。

　レンの剣が閃き、もう一体が両断される。

　二人はほとんど息も乱さず、次々と巨体を叩き潰していく。

　青年は素早く手を振った。

　透明の槍が生まれ、迫る天使兵を横合いから貫く。

「く、やはりこっちの言うことは聞かないか……」

　槍が天使兵に命中した瞬間、タケル王が振り向いた。

「ほら見ろやっぱり敵じゃねえか」

「いやそうじゃない気が」

「うるせえ！　どっちでも構わねえ！」

　タケル王の拳が飛んでくる。

　青年が転がって躱す。

　透明の槍を展開するたびに二人に弾かれ、壁に叩きつけられ、気がつけば膝をついていた。

　息が荒い。灰色の翼がくたりと垂れている。

「なぜだ……」

　青年は呟いた。

「こいつらは本当に人間か？」

　タケル王は拳を鳴らした。楽しそうに。

　その時だった。

「というわけで」

　カイムがのんびりと言った。

　全員の視線が向く。

「言い忘れていましたが」

　一拍置く。

「もう敵はいません」

　広場が静まり返った。

　レンが剣を下ろし、青年を見下ろした。

　青年は膝をついたまま、ぜえぜえと息をしている。　　　　　

　タケル王が後頭部をかいた。

「……そうか」

　それだけ言って、拳を下ろした。