68/73

【第27話】暗殺者と灰色の翼

　トラヴィス邸の一室。

　エミルたちはケイトと向かい合っていた。

「あんた、お城から逃げてきたの？」

　ケイトが腕を組みながら言う。

「若いのに大変ねえ」

　エミルは苦笑した。

「君も同じぐらいのものだろう？」

「十四よ」

　ケイトは胸を張る。

「あんたは？」

「十三」

「じゃああたしの方がお姉さんじゃない」

　エミルが言い返そうとした、その時。

「俺は三十六ぐらいだけどな」

　カイルが横から口を挟んだ。

　ケイトが眉をひそめる。

「は？　何言ってんの。あんたも私たちと同じぐらいでしょ？」

「元々別の体だったんだよ」

　カイルは肩をすくめた。

「レイぐらい強かったんだぜ？」

「ふーん？」

　ケイトは興味なさそうに頬杖をつく。

「一応聞いてあげるけど、なんでなの？」

「とある洞窟でわるーい魔法使いと戦ってな」

「カイル？」

　ユイが肩をつつく。

「その悪い魔法使いに負けちまってな」

「だっさ」

「カイル？」

　今度は肩を叩かれる。少し強めに。

「その意地の悪い魔法使いにこの体にさせられたんだよ」

「カイル？」

　ユイが肩を掴んだ。もう笑っていない。

「そこで助けてくれたのがユイってわけだ」

　ケイトは目を細めた。

「ふーん？」

　ユイは小さくため息をついた。

「……そういうことにしておきましょう」

　その時だった。

　扉が静かに開いた。光が差し込み、一人の男が入ってくる。

「パパ？」

　ケイトが振り向く。

　トラヴィスだった。だが様子がおかしい。

　黒いローブを深くかぶり、顔の半分が影に隠れている。

　普段の飄々とした雰囲気が、どこにもなかった。

　ユイの目が細くなる。

「……違います」

　静かに、しかし確かな声で言った。

「これはトラヴィスじゃありません」

　次の瞬間、男が短剣を振り上げた。一直線にケイトへ向かって。

「危ない！」

　エミルが剣を抜く。金属音。短剣を弾いた。

　その瞬間――

　カイルの左腕に、じわりと熱が走った。

　灰色の腕輪が脈打つように光る。

　気づいた時には、手が伸びていた。

　意志なのか、腕輪の意志なのか、自分でも分からなかった。

　空間が歪む。暗殺者は黒い虚無に飲み込まれ、消えた。

　カイルは腕を見下ろした。

「……消えちまったけど」

　エミルを見る。

「本物じゃないだろうな」

　エミルは無言で頷いた。剣を握る手が、まだわずかに震えていた。

　その頃。

　屋敷の地下では、別の戦いが起きていた。

　石造りの地下室。松明の光が揺れる中、ミユキの薙刀が唸りを上げた。

　鋭い一撃。暗殺者が一体、床に崩れる。

「……なかなかやる」

　ミユキが静かに呟いた。

　セレナが短剣を投げる。肩口に命中した。だが敵の動きは止まらない。

　痛みを感じていないのか、あるいは感じていても無視しているのか。

「自分の顔をした暗殺者とは」

　トラヴィスが苦笑した。

　壁際に追い詰められながら、どこか他人事のような顔をしている。

「本気で僕を殺す気か」

「間違えて殺されないようにしなさいよ」

　妻の方のセレナが言った。

「それは流石にごめんだな」

　ミユキがもう一体を薙ぎ倒す。

　だが次の瞬間、別の暗殺者が白い光を掌に集めた。

「危ない！」

　セレナが叫ぶ。

　光はトラヴィスをかすめ、地下室の奥へ飛んだ。

　そこには、拘束された青年がいた。

　光が当たる。青年の目が、ゆっくりと開いた。

　次の瞬間、鎖が弾け飛んだ。

　青年はゆっくりと立ち上がる。

　首を回し、手首を確かめるように動かした。

「これは絶体絶命というやつか？」

「おしまいかしらね、私たち」

　トラヴィス夫妻が、どこか他人事のように言う。

　青年はトラヴィスの横を通り過ぎた。

　そして――

　一閃。

　二閃。

　三閃。

　暗殺者たちは、瞬きの間に斬り伏せられた。

　静寂。

　青年は剣を見下ろし、小さく息を吐いた。

「やはり剣は使いにくいな」

　灰色にくすんだ翼が、背中で静かに揺れていた。