和風ヤンデレ乙女ゲームの脇役に転生しました？

三章「鬼の花嫁」

四十六話「双子と鬼の世界・三」

小豆くんの授業はたいへん分かりやすかった。

基本は会話で、ややこしいところは図や物を使い、質問や疑問にも明確に答えをくれる。時に脱線することや、予定通りすすまないことはあっても、無理につめ込もうとせず、休憩時間をきちんと入れてくれた。

一方で梅ちゃんはというと、だいたい小豆くんと私のやりとりをじぃっと見ている。かと思えば、ふいっと外に出て行き、気が付いたらちょこんと元の位置に座っている……なんてこともある。

気になって休憩時間に梅ちゃんへ尋ねてみたが、ふるふると首を振られるばかりだった。

まあ、そんな感じで、あれよあれよという間に五日が過ぎて――。

「サヨリ様……」

ふんっと小豆くんが、丹田に力を込めた。小豆くんの隣で、梅ちゃんもふんっと拳を握る。

「合格！」

「ほんと！？」

「ほんとほんと。

　裳着にはほど遠いけど、俺と梅が付き添うなら外出してもだいじょうぶ！」

「……」

喜びを顔いっぱいに出す小豆くんだけではなく、梅ちゃんも鼻息荒く、こくこく頷いてくれる。私だって嬉しい。なにせこの五日間、この部屋の周りと庭くらいしか出られなかった。お風呂とトイレもこの部屋にあるし、ご飯は双子が持ってきてくれる。

なので、朝と夕方に庭に出て、「太陽ってまぶしい！」と「あ、もう日が暮れた！」をやるのが、日課でした。

「サヨリ様？　なんかプルプル震えてるけど風邪？」

「ちが……ううようやく外に……

外に出られるよう。庭以外の空が見られるよう」

目じりに涙が浮かんできて、指で掠めるように拭う。

外に出たら、一番にやりたいことがあるんだ。バーガーショップに行って、ハンバーガーセットを頼んで……食べる。味付けの濃いパテとふわふわのパンにしゃきしゃきのレタス。それを一気に口に入れて……

しかし私の肉色の妄想は、小豆くんの次の一言であっさりと消えた。

「さっそく、四色のお屋敷に挨拶に行こうな！」

ワッツ？

小豆くんが案内してくれたのは、玄関脇の小屋だった。

石製の鳥居の奥にある小屋は、一言で言うと怪しい。梅ちゃんが木戸を押すと、蝶番の軋む音がして……。

「ここが、転霊の間。

　ここから、四色のお屋敷に行ったり、帰ってきたりできるんだ」

「――」

岩である。

抱えきれないほど幅があり、見上げるほど大きな岩が、地面の上に、四つ並んでいる。

「ま、まってまって。岩だよね？」

「花崗岩とか玄武岩って聞いたことがあるぞ。

でも、岩の種類なんてどうでもいい。この岩の下に埋まってるもののほうが、重要なんだ」

岩の下に埋まっているもの。

紅緋さんのお屋敷と、四色の屋敷間のワープ。――なんだろう、嫌な予感しかしないぞ。

顔を青くする私と違い、小豆くんは目を輝かせて声を上げた。

「四色の家の歴代当主たちの、遺骨が埋められてるんだ！」

「……」

「もちろんここだけじゃないぞ、四色の家の方にも埋まってる」

「………」

「原理はよくわかってないんだけど、茜様が言ってたな。

　魂は、身体に戻ろうとする、身体は、魂を呼ぶんだ――って。

　何にせよ名誉なことだよな。紅緋様のお屋敷に体を置いて貰えるなんて……

　サヨリ様？」

双子が、こてんと首を傾げる。

私はただひたすらに、地面を見た。小屋の中だというのに、むき出しの地面。よくよく見れば、黒い岩のとなりにうっすらとした陥没――まるで、昔そこにもう一つの岩があったような――があって……。

たぶんその下には、昔。

おそらく並ぶ岩の下には、今も。

髑髏が。アバラが。大腿骨が。頸椎が。鎖骨が。

……埋まっている。

……埋められている。

……埋め尽くしている。

気分が悪くて、壁に寄りかかる。そんな私に双子は心配そうにきゅっと眉を寄せた。

「サヨリ様。具合が悪いのか？

　ひょっとしたら、朝ごはんのいくらが当たって……」

「……」

「え？　梅、違う？

　卵？　半熟温泉卵があやしい？」

……違うのだ。

違う。姿かたちは同じでも、言葉が通じても、意思を少しは交わせても。

常識が、こんなにも違う。

「あ、あのですね。そのですね。これ、あの」

それにこんな場所、知らないよね。いや私も千恋の全てを把握してるわけじゃないし、見逃していないエンディングはあっても、見逃したイベントはあるかもしれないけど……無理。

お墓の上に、土足で立っていられないんだよぉ！私の知る極普通の一般人はー！

「サヨリ様、ちょっと休憩しよう。

顔色、真っ青だ」

小さく頷いた私の手を、梅ちゃんが握る。

小屋を出るのかと思ったけれど、彼女は私を支えるように肩にもたれかからせた。

「ごめん、サヨリ様。

　俺、分かってなかった。緊張して当然だよな。

　だから五分くらい休んで……それから行こう、な」

そう言うと、小豆くんは私の額に触った。

大丈夫。……すぐよくなる。大丈夫。

繰り返される言葉に、身体がすうっと軽くなってくる。これ、鬼の力なのかな。いやいや私が単純なだけか？

背筋が震えるほどの気持ち悪さは、あっという間に収まり、小豆くんが小首をかしげた。

「もう大丈夫……だよな？」

「うん、なんか平気になった。これなら行けそう」

「……よかった。

　梅、サヨリ様の手を引いていって」

ぐいっと頼もしく、梅ちゃんに腕を引かれる。

そして私と梅ちゃんが立ったのは、黒い岩の前だ。梅ちゃんは私の手を握ったまま、黒い岩にぺたりと触れる。すると、彼女の体が淡い赤色のオーラみたいなものに包まれた。見れば、私の手の甲とか、髪もうっすらと赤く輝いている。

ファンタジーである。ワープっぽいのは、文化祭前に体験してるけども、アレとはまた違うコレファンタジー感。

「サヨリ様」

「なななに？」

「最初は、蘇芳様のところからだぞ。

　茜様が話を通してくれてるから、今日は本邸にいらっしゃるんだ。

　それで――」

赤い瞳が、パッと見開かれる。

途端、繋いでいた手が離れ、私は梅ちゃんに思いっきり突き飛ばされた。

――え？え？　……なにごと！？

自分の手を握って、呆然とする梅ちゃん。私の手をとろうとする小豆くん。

不気味なほど大きな岩が立ち並ぶ、転霊の間。

それらが一瞬ですべて視界に入って、……搔き消えた。

……。

………。

…………。

はい。現実逃避の三点リーダーです。

湿った土の匂い。わかる。夏なのに空気がずいぶんとひんやりしてるもんね。地下かもしりない。肌に触れるざらりとした心地。畳だ。ただし毛羽立ち、触れるとぐにょっとする感じの放っておかれた畳。わかる。田舎の空き家の畳なんて、雨漏り、経年劣化、埃の三重奏でこんなものだ。

そして、正面には、木の格子。

わか……わかるかぁぁぁ……！！

木の格子を掴んで、ぐいぐいと引っ張る。私の両腕より太い木は、もちろんびくともしない。格子の隅には、南京錠のかかった扉が見えた。

――どこかだか分からないけど、これだけは分かる。

座敷牢だ、ここ。