和風ヤンデレ乙女ゲームの脇役に転生しました？

一章「脇役に転生しました？」

十七話「記憶と「鬼」」

窓はなく、襖も閉められ、明かりも一切ついていない――暗い室内。

そこで彼は、虚空を見つめていた。

屋敷に帰ってきたのは、つい30分ほど前。

「あの子」と別れてから、まだ一時間も経っていない。だから、彼がそうして、なにもない場所を見つめていたのは、それほど長い時間ではなかった。

「ふふ」

彼は、ふいに小さく笑った。その笑い声は、室内の静かな空気を微かに揺らす。

――彼が笑うのは、珍しいことだった。いや、大抵彼は微笑んでいる。

「目下の者をおびえさせないように」。

「笑顔でも作らないと、話す気にならないから」。

けれど、笑い声を立てるのは珍しい。彼は、流れるような所作で立ち上がり、襖を開いた。

――物語を始めるために。

頭がぐるぐると混乱している。

さゆちゃんが泣いていた。見ているこっちの心もかきむしるような、そんな悲痛さを、訴えて。

これまで、何度も思った。ゲームと違うと。だけど……こんなに違うのは、初めてだ。

体育祭は、千年の恋歌では数ある学園イベントの一つにすぎない。

入学式、その後の校舎案内や、中間テスト、体育祭に文化祭。期末テスト……。

どれも、物語の根幹には関わらず、どんな攻略キャラを攻略中だろうと、発生する「共通イベント」だ。

それより、だ。それより、泣いてた。

さゆちゃんが泣いていた。

ゲーム中で、主人公が泣くルートは、エンドは、イベントは確かにある。だけど、こんな序盤じゃ……

「よーい」

ピストルを構えた先生が手を挙げる。

私はようやく我に返った。バトンを握り直し、自分の走る先を見据える。

どうなっているのか分からない。この世界がゲームから、大きく逸脱しているのか。

そもそも、ゲームと同じということが私の勘違いだったのか。

それとも、私が知らないイベントなだけか――その可能性は多分にある。発売から一か月半。既に攻略情報は出尽くしたはいえ、私が見ていないイベントはそこそこあった。どれも、序盤でその後に影響しないイベントだったから、また後でいっか、と流して早一か月である。

ああもう、もっとプレイしておけばよかった……！　いや一月半前の私にはそんなこと分からないけどさ！　

パン！とピストルが音を立てる。

大きく首を振る。ええい！考えてもよく分からない。今はとにかく――走る！　　

でもって、走り終わったら、さゆちゃんのとこ行く！

そう決めて、私は勢いよく走り出した。

四着で、次の選手にバトンを渡すと、私はその勢いのまま彼方へと走り去ろうとしてずっこけた。

「ぶふっ！？」

顔から地面に突っ込み、年頃の女子とは思えぬ奇声を上げる。

考えたくなかったけど……私、こっちに来てから、女子力低下してない？最近、蘇芳くんにも、珍獣を見るような目で見られるし。

よろよろと立ち上がろうとして、私は、それができないことに気がついた。

足が震えている。

おまけにそれだけじゃなかった。立てない。なんでかと考える間もなく、すぐに分かった。体力が尽きたのだ。最近、身体能力が上がったように感じていたが、なんのことはない。インドアなど、所詮この程度よ……！

というか、今までよくもったなーって感じだ。こんな根性、私にもあったのね。びっくりだ。

「卯月さん！　ああもう、大丈夫？」

委員長がパタパタと駆け寄ってきてくれて、手を差し伸べてくれた。ああ、委員長。今の君が、神様に見えるよ。潤んだ目をごしごしと擦ってから、私は委員長の手を取って立ち上がった。うん。ちょっとは体力回復した気がする。

「大丈夫そうだね。ところで卯月さん、

　君を捜している人が居るんだけど、行こっか」

「え」

委員長は、いい笑顔で私の手をあっさりと離すと、早く早くと背中を押す。

いやまって。ちょっとまって。飲み物くらいくださいと訴えると、通りがかったテントから、ペットボトルのお茶（未開封）を一本徴収してくれた。ありがとう、委員長。ごめんなさい、別クラスの誰かさん。けれどそんな感謝も、テント群を通り過ぎ、校門近くにくると吹き飛んだ。

「卯月サヨリさんを連れてきました」

委員長がそう言って私を差し出す。

彼らは、無表情で、上から下まで私を見た後、「間違いないな」と頷いた。その彼らの格好。黒づくめである。黒いスーツに黒いサングラス、全員黒髪オールバッグである。

「ま、待って。私ちょっと気になることが、それにぜんぜん知らない人ですし……」

「白鷺さんのことなら、蘇芳くんから連絡あったから心配しないでいいよ。

　それにこの人たち、まったく怪しい人じゃないから」

思いっきり怪しいよね！？と私は、声を大にして叫びたかった。けれどそれはできなかった。私も命は惜しいのである。

「それでは、行きましょうか。卯月サヨリ。――我らの主が屋敷でお待ちです」

黒づくめの青年たちの一人が、口を開いてそう言った。

私は委員長に必死で視線を送る。

委員長は、私の視線なんてどこ吹く風だった。たとえ口に出しても、私に言うことはただ一つ。きっと「危険なことはないから」というだけだ。

「行きましょう」

さっき口を開いた青年が、もう一度口を開いた。

元より、この黒づくめたちを前にした、私に選択肢はない。

彼らは、主に仕える忠実な忍たち。私の意志など、路傍の石よりどうでもいいものだ。というか、関係ない。これ以上、渋ると多分実力行使になる。私は、頷いて彼らにドナドナされた。委員長は、見送ってくれただけでした。

そして車で五分。

学園からほど近い場所にある、広大な日本建築の屋敷。ほど近い、ではないか。学園が、この屋敷の一部なのだ。

「……」

ぐるぐると頭の中を疑問が回っている。

どうして、ここに私が来る。

主人公でもないただの脇キャラ、だいたいのルートでは、自然にフェードアウトしていく悲しきキャラが。

……そういえば、さゆちゃん大丈夫なのかな。もう泣きやんだのかな、って。ああああ、そっか、その可能性がある！

閃光のように閃いたそれに、私は歩きながら、ぱくぱくと口を開けた。

まさか、さゆちゃんは、「彼」に会ったのではないだろうか。そしてなにか、された？

黒づくめの青年のうちの一人に、屋敷内へと案内されながら、私は青ざめた。

おかしい。

「彼」と出会うのは、五月の末日だ。

それに初対面の「彼」は、主人公の味方として優しく接する。泣かせるようなことになんてならないはずだ。

だけど、そう考えるとつじつまが合う。合ってしまう。

そして、そうするだけの目的と理由が、「彼」にはある。

なぜなら彼こそが、最初のバッドエンドだけじゃない。

「千年の恋歌」のバッドエンドの大半を担う……物語上のラスボスに(仮)をつけさせてしまう、いわゆる真のラスボスなのだから！

そうして、今、私は真のラスボスの居城です。

主人公ではないけど、重要アイテム勾玉の欠片を持っています。

さっきと違った意味で青ざめた。

黒づくめの人が立ち止まる。辺りをぐるりと見回す。一本道。廊下。逃げ場はない。

「この奥で、主がお待ちです。ここからは、この者が案内します」

そう言って、黒づくめの青年が、一人の女性を手のひらで示した。赤い着物の女性だ。年の頃は、私と同じくらいか、少し上だろうか。

可愛いというより綺麗系。めがねが似合いそうな……ん？　なんだかこの人、見たことある気がする。知っている気がする。まさかここに来て知り合い？　「卯月サヨリ」の……？

そう考えると、変な気分になってくる。

弟である黎といくら話しても、家族と何度メールしても、なにも思い出せなかったのに。

どうして彼女のなのだろう。どうして、今なのだろう。

嬉しいことのはずなのに、なんだかもやもやする。……って、そういう場合じゃないですから！　いざというときは、欠片渡せばなんとかなる、かも知れないが、渡したら渡したで、私ごとき一般人、用無し、用済みで暗闇暗転エンドとかありえそうだ。

そもそも、「彼」に勾玉の欠片を渡したら、――主人公軟禁エンドと、変わらない。

私だと一生監視エンドか、事故に見せかけてエンドだろう。人間嫌いだし。その人間が大切な人の大切な……自分が見つつけられなかったものを持っているのだ。

ウン。人生お先真っ暗だ。

悶々とする私の一歩先を、女性は静々と歩いていく。

――まだ、「主」の居場所にはつかないようだ。色々と気になることはあるけれども、今この瞬間はチャンスではなかろうか。私は、彼女が気になる。ひょっとすると、「卯月サヨリ」の記憶喪失に関わるひと、なのかもしれない。

「あの。すみません」

「……」

「ちょっとお話――」

「ここです」

会話が成り立つ前に、着物の女性は一つの部屋の前で立ち止まった。紅色の花が描かれた襖の前だ。ゆっくりと唾を飲み込む。女性をチラ見するも、彼女は視線を伏せたまま、私を見守っている――ようにも、監視しているようにも見える。

ああもうあなた誰なの！とか、さゆちゃーんとか、迷っている時間も、もうないらしい。

私は、襖の取っ手へと手をかけた。

黎、お父さんお母さん、先立つ不幸をお許しください。じゃなくて、とりあえずこれだけは聞いておこう。

「あの……どこかで、会ったことありますか？」

振り返って、私は女性に尋ねた。彼女は、「いいえ」とはっきりと言った。そして、無駄口を叩いた私を責めるような視線で見てくる。

美人の視線は、胸にぐさっと来ますね。私は、空いた手を自分の胸元にそっと当てた。

勘違いじゃないと思うけど。もうほんとのほんとに時間が――ない。

私は、ゆっくりと取っ手を引いた。

暗い室内に、微かな光が射し込む。

黒い髪、赤い目。

柔らかな笑顔と、蘇芳くんより低い背。ふんわり癒し系美少年といった風情の、彼。

「……、」

黒髪、黒い瞳。

どこまでもありふれた容姿。特別な何かなど、持たない――彼女。

いつまで経っても分からない。いつまで経ってもこれだけは理解できない。

どうして、あの人がこの女を選んだのか。

「ようこそ、義姉上。

　お久しぶりです――それとも、初めましてかな」

彼は、笑っていない瞳を隠すように、視線をほんの少し伏せて、微笑んだ。

彼女は、大きく目を見開いて、自分の顔を凝視した。

そして私は、「思い出した」。

卯月サヨリに、記憶なんてないことに。

……白鷺小百合が、「誰」なのかを。