そんなこというなよ・・・４
歩行者用信号の音が鳴ると同時に歩き出した。道端にあるスピーカーからは軽やかな音楽に乗って商品の宣伝が流れている。歩道の脇にはタンポポが溝の淵で小さく咲いていた。空気はそれほど冷たくもない。むしろ歩いていると少し暑さを感じるくらいだ。香純と郷大は歩きながら背広の上着を脱ぎ、それぞれ片方の腕にひっかけた。もう夕暮れ時は過ぎたが、それでもひっきりなしに車や人が往来している。店の前を通るたびにいろんな香りがする。美穂はそのたびに反応して「いい匂い。お腹すいたあ。」などと独り言を言っていた。
「ところで部長。」郷大は比較的大きな声で香純を呼んだ。
「なんですか。」香純が同じように答えた後、こう続けた。
「あのですねえ。一つ確認しておきたいのですが。これから行く６号店は、まだ正式に認可したというわけではないのはご存じですよね。」
「ええ、それは聞いています。たしか先週、近日中にという話は聞きましたが。それが何か。」
「そうなんです。それで事業課として、実は今日正式に決定するつもりでして。」
「そうでしたか。なら今日は当然、ただの視察ではないということになりますね。」
「はい。そのため先程予約した際には一般の客として済ませてあります。」
「なるほど。では６号店おかみはそのことを知らないのですか。」
「はい、詳細はですが。先週、うちの方から電話で近日中に視察予定であるということは伝えましたが、今日行くなどとは何も言っていません。」
「そうですか。たしかに視察日程の詳細を事前に伝えるよりも、通常営業時を視察した方がよく知ることができますね。いいでしょう、わかりました。」続けて香純は、
「でしたら店の中で仕事の話は避けた方がいいですね。」
「はい。私もそう思います。」郷大が返事をした。
「わかりました。ではそうしましょう。美穂ちゃんもよろしくね。」
「はあい。大丈夫よん。」美穂は店前に並ぶパンを見ながら香純に答えた。
「それから・・・。」郷大は続けてこう言った。
「先程退社前に湖層常務とたまたまお会いしたので、部長と今日これからについての予定をお伝えしたところ、私も行くというお話がありまして。」
「なんだって、常務が。それではお迎えに行かないと。」
「はい。私もそのように思い言いましたが、その必要は全くないので部長にもそう伝えてということでして。」
「ううん。でもそういうわけにはいかないでしょう。わかりました。一度常務へ連絡をしてみます。」
美穂はいい香りがするパン屋から離れて二人がいるところへ戻ってきた。すると着信音が鳴ったので、持っていたハンドバッグから携帯電話を探し電話に出た。
「なあに。うん、部長と郷大さんだよん。それはさっき言った通りでしょ。あ、でもねえ。なんか少し変わったみたいだけど。え、いいよ来なくて。なんでって・・・。え、ちょっと・・・。あ、切れた。」
「お父さんも来るって。もう向かってるってさ。」電話を終えた美穂は少し残念そうに二人へ告げた。
「何、社長もか。こりゃ幹部の皆さんが勢ぞろいになる可能性もあるな。ははは。」郷大は右手で後頭部を触り言った。
「社長にもこれからすぐ電話を入れておきますよ。でも店で顔みればすぐ誰だかわかっちゃうかもしれませんね。」香純がそういうと郷大は、
「そうですねえ、どうしますか。そうだ美穂ちゃん。社長に変装して来てって伝えてくれないか。私もドレス着て来たからとか言ってさ。」と言うと、
「えええ。私は変装じゃないもん。おめかしですよお。べー。」そう言って美穂は郷大へ舌を出した。
「美穂ちゃん変装じゃなくよく似合ってるよ。じゃあさ。お父さんにサングラスだけでもいいからって伝えてみてくれないかな。」履いていた黒いハイヒールを少し気にしながらも美穂は香純の話を聞いていた。
「ふうん。郷大さんのお願いじゃなくて部長がそう言うなら仕方ないわねん。」美穂はそれまでくるぶし辺りを気にしてかがみこむようにしていたが、むくっと起きて郷大の前へ行き、右頬の下を指で引いて舌を出した。隣の香純には左手でオーケーサインを示してそう言い、にこっと微笑んだ。そしてすぐまた持っていたバッグから電話を見つけて連絡を始めた。
「すぐ電話しちゃおっと・・・。あ、お父さん。なんかねえ・・・。」
香純も同様に湖層へ連絡を始めた。
「あ、お疲れ様です。輝来ですが。ええ。先程郷大さんから聞きまして、それでお迎えのご連絡なのですが。え、ま、まあそうでしたが。はい・・・ええ、わかりました。ただ一つ、６号店には今日視察予定ということは伝えてないので・・・。はい、そういうことです。ははは。わかりました。ではお待ちしています。」
「どうでしたか。」郷大は気になる様子で香純に尋ねた。
「なおさら私のことは気にしないでくださいとのことです。では店に入りましょうか。」それを聞いた郷大は笑みを浮かべた。
香純は湖層の声がまだ耳元に残っていた。
「昔の同僚なんだからさ、そんなこと気にしないでよ。あなたと久しぶりに一緒に呑めるのを楽しみにしているわ。」
そして一行は赤い暖簾を分けながら６号店内へと入っていった。
