つまりは ３
「たっだいまあ。あ、お母さん。お昼食べよ。何がいいかなあ、私作るよ。」と、窓越しにみえた母に言った。手入れされた庭のそばで洗濯物を干していた美穂の母、綾子は娘の問いに「いいよ、お母さんがつくるから。簡単なのでいいよね。」と、その手を休めて言った。「そんなに時間ないから、自分で作っちゃうから大丈夫だよん。」そう言い残すと、美穂は台所に向かって行った。
洗濯物を干し終えた綾子が、居間に戻るとすでに昼食は出来ていた。「あ、お先に。今日はパスタにしたよ。カルボナーラ。おいしいよん。」と、美穂は食べながら言った。「美穂、お父さんは。」と綾子が尋ねると、「出かけたよん。」と答えた。「ふうん。じゃ、いただきます。」と、綾子が食べ始める頃、すでに美穂は食べ終えていた。「そうだ、オレンジジュース飲もうっと。」と言い、立ちあがった美穂は再び台所に向かって歩いて行く時に、ふとさっきのことを思い出した。そして、ジュースが入ったコップを片手に持ち、再び居間入った時に「ねえ、お母さん。お父さんにおねえちゃんって、いたんだっけ。」と、聞いてみた。「なんで、急にどうしたの。」と、綾子は口を動かしながら言った。「うん、なんかね。朝礼中に電話かかってきて、そしたらお父さんが慌てて、ねえちゃん、ねえちゃんて言ってたからさあ。」その話を聞いた綾子は、一瞬まさかという気持ちになったのだが、「ふうん。」と言って冷静を装った。続けて、「それで、お父さんは出かけて行ったのかい。」と綾子が尋ねると、「うん。そうだよん。」と美穂が答えた。昼食を食べ終えた綾子は、手にしていたフォークをテーブルに静かにおいてこう言った。「わかったわ。お父さん帰ってきたら、ようくようく聞いてみるから。」美穂は母のその言葉を聞き、これは余計なことを言ってしまったかもしれないと思った。
「新聞に掲載された事実は重く、代表失格だ、即刻辞任すべきだ、といった批判の電話が続いている状況です。ただそれと同時に、この新会社の業務内容についての問い合わせも次第に入ってくるようになってきています。また、その先日の社長の失言により会社の損失は多大なものではありますが、店舗収益に関しては、比較的落ち着いています。現在のところグループ店舗５店中全店、式典前後の売り上げにほとんど差はないということです。」午後の会議が始まっていた。この後湖層から、現在社長は辞任するつもりは全くないが、責任はとても感じているということ。退職者には一律１００万円の支給を決めたこと。さらに退職者の再就職先を探すことを当面、最優先させることについての説明があった。
「そうだよなあ。社長を信じてついていこうと決めたのに、なんだか完全に出鼻くじかれたような感じだからな。俺もとりあえずは１００万もらって他に行くかをさ、昨日は本気で考えたよ。１００万だぜ、１００万。なあ、優。あ、おまえは専務の息子だから、そういうわけにはいかないよな。ははは、すまんすまん。」となりで事業課の郷大信二が耳打ちしてきたが、優は聞き流していた。それでも構わず郷大は、「最近立ち上げた店舗のおかみさんが、またかわいい。というか、きれいでたまらんのよ。なあ、今日の帰りにでも寄って行かねえか。」と言ってくるので優は、「いや、用事があるのでまた今度。」と、面倒くさそうに断った。すると郷大は、「なんでい。じゃあいいや、俺は行ってくるぜ。今度、行こうな。」と、片手で自分の頭部を掻きながら言った。この郷大信二は、林松が前の会社で一番最初に指導した後輩であり、新会社立ち上げの話を聞き駆けつけた一人であった。入社面接時に林松は、役員として迎えたいと郷大に話をしたのだが、「林松さん。俺が役員になったらどうなるか、ご存知でしょ。ははは。」と言って受け入れなかった。「やりたいことをやらせてほしい。」という本人の要望で、事業課へ配属となった。
