『残響の檻 —警視庁特命捜査対策室—』

第九話 檻の決壊

第九話　檻の決壊

　東京は静かな雨に沈んでいた。

　夜の高速道路を走る車のライトが、濡れた路面に長く滲んでいる。特命捜査対策室の窓から見える空は灰色で、朝なのか夜なのか分からない色をしていた。

　結衣は机に突っ伏したまま、冷えた缶コーヒーを握っていた。

　眠っていない。

　いや、眠れない。

　千影の暴走。

　Xの存在。

　そして、十年前の真実。

　全てが壊れ始めていた。

「食え」

　槙原がコンビニ袋を放る。

　中には温かい豚汁と梅おにぎりが入っていた。湯気と味噌の匂いが広がる。

「……ありがとうございます」

「お前、そのままじゃ倒れるぞ」

　槙原も酷い顔だった。

　ワイシャツは皺だらけで、目の下には濃い隈が浮いている。

　その時。

　特命室のドアが開いた。

　千影だった。

　黒いコートは雨で濡れ、髪から水滴が落ちている。

　だが結衣は、その顔を見た瞬間に分かった。

　何かが決定的に変わっている。

「主任……？」

　千影は無言でUSBメモリを机へ置いた。

「解析が終わった」

「何が入ってたんですか」

　千影は数秒黙っていた。

　やがて低く言う。

「東條の映像だ」

　空気が止まる。

　槙原がゆっくり立ち上がった。

「……生きてたのか」

　千影は頷かない。

　だが否定もしなかった。

　結衣の喉が鳴る。

「見せてください」

　千影はUSBをパソコンへ差し込んだ。

　ノイズ混じりの映像が映る。

　暗い部屋。

　そして。

　一人の男。

　短くなった髪。痩せた頬。深い傷跡。

　だがその目を見た瞬間、結衣は息を呑んだ。

　千影と同じ目だった。

『久しぶりだな、千影』

　低い声。

　静かな声。

　だがそこには、底知れない疲労と怒りが滲んでいた。

　千影の指が小さく震える。

「東條……」

『驚いたか』

　映像の向こうで、東條圭介は薄く笑った。

『俺も最初は死ぬつもりだった』

　ノイズが走る。

『でも警察は、俺を死なせなかった』

　結衣は眉をひそめる。

「どういう意味ですか」

　東條は画面越しに続ける。

『レイン事件の真犯人は、警察内部にいた』

　槙原が息を止める。

『だから上は隠した。俺ごと』

　東條の目が暗く沈む。

『俺は病院へ運ばれて、そのまま“存在を消された”』

　結衣の背筋に寒気が走った。

　警察が、刑事を消した。

　そんなことが本当にあるのか。

『千影、お前は正しかった』

　東條が静かに言う。

『だが正しさじゃ、人は救えない』

　映像が少し揺れる。

『法は人を守らない』

　その瞬間、東條の目に冷たい光が宿った。

『守るのは恐怖だけだ』

　映像が切れる。

　部屋には沈黙だけが残った。

　結衣は息をするのも忘れていた。

「……主任」

　千影は画面を見つめたまま動かなかった。

　やがて低く呟く。

「生きてたのか」

　その声は怒りではなかった。

　もっと深い何か。

　喪失。

　後悔。

　十年間抱え続けた傷。

　その時だった。

　特命室の電話が鳴る。

　槙原が出る。

「……はい」

　数秒後、槙原の顔色が変わった。

「なんだと」

　結衣が立ち上がる。

「室長？」

　槙原は受話器を置いた。

　そして苦く笑う。

「終わりだ」

「何がです」

「特命室、解散命令」

　空気が凍る。

「理由は？」

「職務逸脱。機密漏洩。違法捜査」

　槙原は煙草へ火をつけた。

　だが手が少し震えている。

「全部、俺たちに被せるつもりだ」

　その瞬間。

　廊下から怒号が聞こえた。

『動くな！』

『警視庁監察です！』

　結衣の顔色が変わる。

「まさか……」

　ドアが乱暴に開いた。

　監察官たちが雪崩れ込む。

「千影漣、槙原厳、白石結衣」

　冷たい声。

「国家公務員法違反及び機密情報不正取得の疑いで身柄を拘束します」

「ふざけんな」

　槙原が吐き捨てる。

　だが千影は静かだった。

　まるで分かっていたみたいに。

　監察官が手錠を取り出す。

　その瞬間。

　部屋の電気が落ちた。

　真っ暗闇。

「なっ――」

　警報音が鳴り響く。

　赤い非常灯が点滅する。

　混乱。

　怒号。

　その隙に槙原が叫んだ。

「走れ！」

　千影が結衣の腕を掴む。

「行くぞ！」

　三人は非常階段へ飛び出した。

　雨風が吹き込む。

　夜の警視庁。

　赤色灯。

　サイレン。

　まるで自分たちが犯罪者になったみたいだった。

「主任！」

　結衣は息を切らしながら叫ぶ。

「これ、どうなるんですか！」

「もう戻れない」

　千影は走りながら言った。

「俺たちは“犯人”にされた」

　地下駐車場へ飛び込む。

　槙原が車へ乗り込んだ。

「早く！」

　エンジンが唸る。

　次の瞬間、銃声。

　フロントガラスにヒビが走る。

「伏せろ！」

　車が急発進した。

　雨の東京を滑るように走る。

　後方ではパトカーのサイレン。

　赤色灯。

　追跡。

　結衣の呼吸は震えていた。

「なんで……なんでこんな……」

「真実に近づいたからだ」

　千影は低く言った。

「警察は、自分たちの腐敗を守る」

　その横顔は静かだった。

　だが結衣には分かった。

　この人はもう覚悟を決めている。

　全部壊れる覚悟を。

　高速道路へ入る。

　雨が激しくフロントガラスを叩く。

　その時。

　千影の携帯が鳴った。

　非通知。

　千影は無言で出る。

『久しぶりだな』

　東條の声だった。

　ノイズ混じりの低い声。

『ようやく同じ場所まで来た』

　千影の目が細くなる。

「東條……どこにいる」

『もうすぐ分かる』

　雨音。

　そして静かな笑い声。

『檻は壊れるぞ、千影』

　通話が切れる。

　車内には、ワイパーの音だけが残った。

　東京の夜は、どこまでも暗かった。